- Но я не вижу…
- Это очень просто, - нетерпеливо перебил осьминог. - Мысленные излучения - определенная физическая сила, столь же материальная, как и радиоволны, хотя и совершенно другого свойства. При достаточной массовости и интенсивности эти высокочастотные мысленные волны могут сочетать свободные атомы в новую форму. - Он поучительно помахал концом щупальца. - Когда вы упорно думаете о каком-нибудь предмете, вы можете мысленно увидеть его. Правда? Это потому, что излучения вашего мозга на миг соединили свободные атомы в туманную и мгновенную форму того, о чем вы думаете. Форма эта держится в мозгу только мгновенно, а потом исчезает.
Но когда многие тысячи людей представляют себе один и тот же предмет, их соединенные мыслительные излучения настолько сильны, что могут сложить атомы в постоянную форму. Вот почему, когда тысячи земных людей читают о людях-осьминогах и воображают их, то их мысленные излучения действуют на свободные атомы этой планеты и сочетают их в живые существа, такие, какие себе представляли эти читатели, - в нас.
Лестер попытался возразить:
- Но почему влияние соединенных мыслительных излучений сказалось не на Земле, где находятся все читатели, а именно на Марсе?
- * Очень просто, - объяснил Аган. - Мысленные излучения следуют по определенным силовым линиям, вроде магнитных. Линии мысленных сил идут от центра к периферии Солнечной системы, от Земли к Марсу - так что все те странные и нелепые марсиане, которых выдумывают писатели на Земле, автоматически воссозданы здесь из свободных атомов этой планеты.
Лестер взглянул на Ард Барка и на остальных разгневанных жукоглазых людей:
- Значит, все эти различные марсианские расы…
- Все они выдуманы в рассказах земных авторов, - ответил Аган. - И каждый раз, когда рассказ прочтен и сотни читателей вообразили себе его, описанные в нем марсиане возникают здесь… Каждый автор, выдумывая своих марсиан, описывает и их город. Каждый город отличается от других. Вот почему у нас такой беспорядок, так много типов городов и различных видов марсиан.
- Так вот, значит, почему Марс так дьявольски переполнен сейчас! - воскликнул гневно Ард Барк, сверкнув на Лестера и Хоскинса своими выпуклыми глазами. - И все это по вашей вине, люди с Земли! Не пиши вы столько дурацких рассказов, у нас никогда не было бы такой кутерьмы… - Жукоглазый марсианин указал на гневную толпу позади себя. - Посмотрите на эту толпу, на марсиан всех цветов, размеров и форм! Почему, черт возьми, ваши земные писатели не могут удовольствоваться только одним типом марсиан в своих рассказах? Тогда здесь все было бы в порядке. Но нет, каждый проклятый писака должен выдумать еще более дьявольский сорт марсиан! И на планете становится так тесно от всяких странных типов, что никогда не знаешь о какой-нибудь новой твари: страшное ли это чудовище или только новый сорт марсиан?
Ок Вок, стоявший рядом с Ард Барком, добавил и свое яростное обвинение:
- И почему, черт возьми, вы даете нам такие дурацкие имена? Вот смотрите на меня. Ок Вок - как вам нравится такое имя? Оно звучит как предсмертная икота.
Лестер сделал слабую попытку защищаться:
- Но писатели, когда закручивают все эти истории, и читатели, когда читают их, никогда не воображают, что создают здесь вас…
- То-то и плохо! Вы, кажется, там, на Земле, ничего не знаете! - фыркнул Аган. - Возьмите нас, например. Мы описаны как сверхученые марсиане с огромными мозгами и непревзойденными научными познаниями. Но когда мы появились здесь, мы не смыслили в науках ни аза!
- Как так? - изумился Лестер. - Если автор описал вас как обладающих большими научными познаниями…
- Ах! Но сам-то автор не понимал в науках ровно ничего, - возразил Аган. - Он толком не мог сказать о наших научных возможностях, потому что сам был таким круглым невеждой, какого можно только себе представить!
Хоскинс оглядел зал с машинами и осьминогами экспериментаторами:
- Но вы, кажется, несколько смыслите в науках?
- Это только потому, - ответил Аган, - что у нас, к счастью, большие мозги. Поэтому мы научились сами. Все наши знания мы получили именно так. Ваш автор никогда не смог бы дать их нам, так как я сомневаюсь, чтобы он знал разницу между нейтроном и новой звездой.
- В том-то и дело, - мрачно согласился Ард Барк, - что они ничего не смыслят в науках, так что все сверхнаучные штуки, которые они выдумывают, не могут работать. Как разрушительные лучи, которыми мы якобы обладаем: они и мухи не убьют! А ваши чудесные межпланетные корабли? Они так непрактичны, что не родился еще человек, способный поднять их в воздух.