— Что вы имеете в виду? — тут же взвился Макс.
— Это ведь все Принц начал! — Мистер Дженкинс сердито посмотрел на спаниеля. — Ни с того ни с сего вдруг разлаялся, лошадь перепугал, а потом и этого фокстерьера с толку сбил.
Нил подскочил как ошпаренный:
— Неправда! Лошадь просто испугалась грозы. И вообще, если бы не Принц, Тоби прямо под копыта угодил бы!
Его слова были Дженкинсу явно неприятны.
— Это тебе так хочется думать! А я знаю точно; я все видел собственными глазами! И я…
— Ладно, давайте не будем спорить, — примирительно сказал Джеф, приглаживая мокрые волосы, и посмотрел на Нила. — Слушай, я знаю, это ты поймал собачку миссис Джонс. Спасибо тебе большое, конечно, но все же экспертом по собакам здесь считается мистер Дженкинс.
Нил вспыхнул и пробормотал:
— Извините. И все-таки дело было совсем не так, как мистер Дженкинс рассказывает!
— Я же сказал: хватит споров! — Джеф Колтон был бледен и выглядел сильно встревоженным. — Пока что с меня вполне достаточно и того, что уже случилось. Прямо сейчас я еду в больницу; надеюсь что-нибудь узнать о состоянии миссис Джонс. Брайан тут обо всем позаботится. Мы планировали сегодня закончить съемки в Пэдшем-касле, но теперь все откладывается. Придется приезжать еще раз на следующей неделе.
— А разве нельзя будет продолжить съемки прямо сейчас, как только дождь кончится? — спросил Макс.
Джеф нахмурился.
— Да сейчас здесь настоящее болото! И аппаратуру нужно будет как следует проверить после дождя. Так что сегодня мы все равно ничего снять уже не успеем.
— А завтра? Мы-то ведь запросто прийти сможем — нам ведь тоже не все равно! — Это был Крис. Он явно решил во что бы то ни стало и дальше участвовать в съемках картины.
Джеф покачал головой.
— К сожалению, завтра все отменяется, потому что один банк снял этот замок на целых два дня для своих сотрудников. В общем, можно будет как-то наверстать упущенное, но съемки мы возобновим лишь в среду. А это значит, что до среды придется где-то размещать людей и аппаратуру, стеречь и снова устанавливать декорации, устранять повреждения… ну и так далее. Актеры, правда, получат два дня передышки. Нет, сегодня точно ничего не получится.
— А вы-то когда вернетесь? — спросил с беспокойством Макс.
— Я хотел съездить в Манчестер после того, как загляну в больницу. — Джеф Колтон внимательно посмотрел на Макса. — Слушай, я знаю, ты очень любишь Принца, но ведь с ним дело явно не клеится. Придется мне раздобыть другую собаку. — Потрясенные этим сообщением, Нил и Макс только переглянулись. — У нас еще довольно много эпизодов с Принцем, — продолжал Джеф, — и мне нужен такой пес, на которого я могу положиться. А с этим ничего не получается. Или я неправ? Но мы, конечно же, непременно посоветуемся на сей счет с мистером Дженкинсом.
И Джеф Колтон, резко повернувшись, пошел к выходу. Дженкинс что-то проворчал и последовал за ним. Нил посмотрел на Макса. Тот был бледен как полотно.
— Но ведь это же несправедливо! — возмутился Нил. — И Дженкинс все врет! Ведь Принц Тоби жизнь спас!
Макс зарылся лицом в шерсть Принца и глухо пробормотал:
— Даже и не пытайся им что-нибудь объяснить. Я миллион раз пробовал… Они даже слушать не станут!
— Но почему?! Почему Джеф слушает только этого противного Дженкинса? — Нил был просто вне себя от злости и возмущения.
Макс поднял голову:
— Ты же слышал. Он нас считает просто детьми, мнение которых ровным счетом ничего не значит! А Дженкинса он считает настоящим экспертом. К тому же Джеф всегда ужасно занят — актеры, съемки… А что касается собаки, тут он прямо как слепой! Нет, Нил, надо смотреть правде в глаза. Принца больше снимать не будут. Но раз так, то и я тоже больше не хочу в их сериале участвовать!
Глава 6
— Ты что? Шутишь? — Нил просто ушам своим не верил.
— Нет, я абсолютно серьезно. — Макс посмотрел на него. — Мне все это осточертело! Говоришь, говоришь, а на твои слова никто и внимания обращать не желает!
Нил был потрясен до глубины души. Он отчаянно пытался сообразить, чем помочь Максу, и как заставить его изменить свое решение. И вдруг его осенила гениальная идея.
— Макс! Я знаю, кто нас непременно выслушает!
Макс даже головы не повернул. Потом все же спросил тусклым голосом:
— И кто же это?
— Мой папа, — улыбнулся Нил.
— Повезло тебе, — равнодушно обронил Макс. — Но мне-то какой от этого прок?
Нил на минутку задумался.
— Ну, я не знаю… Но разве тебе не хочется просто посоветоваться с кем-то насчет мистера Дженкинса? Я ему уже об этом «дрессировщике» рассказывал.
— Неужели ты веришь, что можно уговорить Джефа переменить мнение о Принце? — спросил Крис.
Нил пожал плечами.
— А почему бы и нет? — задумчиво сказал он. — А вообще-то важнее всего сам Принц. Если бы мой папа только на него посмотрел, то сразу сказал бы, действительно ли он такой уж испорченный. Папа ведет занятия в нашей школе для собак и запросто может определить, как лучше обращаться с тем или иным псом, и нужно ли применять к нему какие-то особые меры, как это утверждает мистер Дженкинс насчет Принца.
— Ну, Принцу-то никакие особые меры точно не нужны! — твердо заявил Макс и быстро нагнулся, чтобы еще разок приласкать спаниеля. — Он очень выдержанный пес. Это же сразу ясно!
— Что, опять за Принца агитируешь, Макс? — спросил, подходя к ним, Брайан Мейсон.
— Но ведь он действительно очень хороший пес, Брайан!
Режиссер посмотрел на Макса и покачал головой:
— Возможно. Только что-то от этой хорошей собаки слишком много хлопот в последнее время.
— И главное, всем понятно, почему! — буркнул Макс.
— Нет, главное то, что с ним теперь возникла еще одна проблема.
— А теперь-то что еще? — спросил Макс, не скрывая раздражения.
— Необходимо найти такое место, где он мог бы побыть несколько дней.
В глазах Макса вспыхнула надежда.
— У родителей Нила в Комптоне есть питомник и приют для собак, — сообщил он Брайану.
Брайан посмотрел на Нила.
— Правда? А как ты думаешь, они могли бы ненадолго взять Принца?
— По-моему, да, — Нил не спешил с ответом. — То есть, место-то у нас есть. Но мне все-таки нужно позвонить и спросить у них.
Брайан вытащил из кармана мобильный телефон.
— Звони. И скажи, что я мог бы привезти Принца прямо сейчас, если их это устроит.
— А мне с вами можно? — спросил Макс, заглядывая Брайану в глаза.
Брайан рассмеялся.
— А об этом тебе нужно спросить Сьюзи; впрочем, я уверен, что она тебя отпустит. Ведь дел на сегодня здесь больше нет никаких, это точно. — Он покачал головой. — Готов поспорить, Макс, ты был бы рад эти несколько дней провести вместе с Принцем в собачьем питомнике, хоть в конуре, верно?
Макс тоже засмеялся:
— Насчет конуры не знаю, а все остальное — сущая правда. — Вдруг лицо его стало серьезным. — А что, я тоже где-нибудь здесь останусь?
— Спроси у своих родителей. Вообще-то ты должен был поехать дня на два домой… — Брайан задумался. — Но, если хочешь, можешь и остаться; Сьюзи за тобой присмотрит. Я особого греха в этом не вижу. Кстати, актеры по большей части тоже остаются.
— Я остался бы с удовольствием! А вдруг Джеф привезет новую собаку? Тогда мы с Принцем, может, никогда больше и не увидимся… Мне хотелось бы почаще навещать его, пока он будет жить в питомнике.
Нил посмотрел на Макса. Тот так и стоял, положив руку на голову спаниелю, и глаза у них были очень похожи — одинаково большие, карие и печальные. Да, тяжело ему придется, если его разлучат с Принцем, думал Нил. И тут у него возникла еще одна идея…