Фред на минутку остолбенел от изумления, но потом решительно побежал дальше мимо перепуганного Дженкинса.
Тот, спотыкаясь, поплелся через поляну. Потом остановился, обернулся и бессильно всплеснул руками. Лицо у него было белым как мел.
— Господи, да в чем дело-то? — спросил, подбегая к нему, Джеф. — Вы, часом, не заболели? Ведь этот пес к вам и близко не подошел. Он всего лишь бежал мимо навстречу хозяину!
Дженкинс скрипнул зубами.
— А мне показалось, что он на меня бросился…
Джеф презрительно прищурился и спросил:
— Что же это вы собаки испугались? Вы ведь, вроде бы, профессиональный дрессировщик!
Дженкинс печально кивнул, стараясь ни на кого не смотреть. Нил заметил, что он снова нервно потирает плечо. Он уже не раз видел, как Дженкинс это делает.
А Джеф совсем разошелся и продолжал бушевать:
— Вы были приняты в нашу команду только потому, что мне вас рекомендовали как одного из лучших дрессировщиков! Я вам так доверял!
— Я и был одним из лучших, — попытался оправдаться Дженкинс. Выражение лица у него было такое, словно о нем вдруг стало известно нечто постыдное.
— Как это — был?
— Месяца два назад на меня напала немецкая овчарка и сильно порвала мне плечо. Я долго не мог оправиться от пережитого шока. Это мое первое задание с тех пор. Я полагал, что уж с коккером-то я как-нибудь справлюсь.
— Но, очевидно, все же не справились? — Джеф был просто вне себя.
Дженкинс уныло пожал плечами:
— Я так или иначе собирался вам в этом признаться. Для того и шел сюда. Стоит мне вспомнить о съемках, и я уже становлюсь совершенно больным. Вряд ли я смогу и дальше в них участвовать.
Нил и Макс переглянулись; они просто не верили собственным ушам!
Впрочем, у Макса накопилось к Дженкинсу немало вопросов.
— Зачем же вы все время обвиняли во всем Принца, мистер Дженкинс?
Дрессировщик посмотрел на Макса как затравленный зверь:
— Да, я все понимаю… Прошу вас, простите меня! Любая собака сразу почувствует, если дрессировщик не в себе. Мне следовало это учесть. Разумеется, Принц ни в чем не виноват. Все дело во мне. Это я не мог с ним справиться!
— Нет, я просто ушам своим не верю! — воскликнул разъяренный Джеф. — И вы признаетесь в этом именно тогда, когда больше всего мне нужны!
Нил сглотнул странный комок, застрявший в горле, — он уже испытывал сочувствие к этому горе-дрессировщику — и сказал:
— Послушайте, мистер Дженкинс, ведь даже если вас и покусала какая-то собака, это вовсе не значит, что такое может случиться снова. Я просто не сомневаюсь, что со временем вы сможете перебороть себя и вновь обрести уверенность!
Дженкинс с благодарностью посмотрел на него и кивнул:
— Наверное. Я столько раз думал об этом! Но сейчас мне, так или иначе, необходим перерыв. И вам придется подыскать себе другого дрессировщика, Джеф.
— Вам следовало давно сказать мне об этом. — Голос Джефа звучал сурово; лицо стало каменным. — Я не могу выполнять за каждого его работу — мне хватает своей собственной.
— Еще раз прошу меня простить. Мне очень, очень жаль. — И Дженкинс двинулся назад, к воротам замка. Проходя мимо Макса и Принца, он слабо улыбнулся, ласково погладил спаниеля по голове и быстро ушел.
Макс тронул продюсера за плечо. Он уже явно остыл, и голос его звучал куда мягче, чем минуту назад.
— А знаете, мне его даже немножко жаль, — сказал он. — И мне кажется, мистер Дженкинс вел себя весьма мужественно, продолжая работать с Принцем, хотя чувствовал себя так плохо и неуверенно. Как вы думаете?
— Да, наверное ты прав, — покачал головой Джеф. — Но только ты один все время повторял, что Принц ни в чем не виноват. Да и сейчас именно ты должен был бы сердиться на Дженкинса особенно сильно — тебе ведь больше всех досталось!
— А я почему-то совсем не сержусь. Я просто рад, что Принц снова будет сниматься.
— Значит, Принц спасен? — От восторга Крис хлопнул Макса по спине. Хэшим тоже лопотал что-то восторженное. А уж когда Макса стали поздравлять Нил и Кейт, энергично пожимая ему руки, Принц вовсю застучал хвостом по траве. Он прекрасно понимал, что все вокруг чему-то очень рады, и определенно хотел поучаствовать во всеобщем веселье.
— Кстати, о съемках, — заметил Джеф, прерывая этот радостный гвалт. — Я с удовольствием бы воспользовался услугами другого дрессировщика… — Он повернулся к Кейт. — Но вы ведь вряд ли захотите работать с телевизионщиками, Кейт?
Нил затаил дыхание. Ничего себе! Неужели Кейт согласится покинуть их питомник на Королевской улице? Нет, ни за что, никогда! А вдруг все-таки?…
Кейт рассмеялась.
— Ну, работа у меня уже есть, — сказала она. — И я эту работу очень люблю! — она подмигнула Нилу. — И я ни за что и никогда не покину питомник на Королевской улице! Но сегодня уж так и быть я вас выручу. Согласны?
— Еще бы! — улыбнулся Джеф. — А теперь давайте познакомим Фреда с сэром Гаретом. Нет, я уверен: это будут восхитительные кадры! Брайан просто в восторг пришел от нашей затеи!
Но сперва Кейт решила поздороваться с мистером Греем. Фред так рад был видеть хозяина, что бедному мистеру Грею пришлось нелегко. Этот симпатичный коротышка с трудом удержался на ногах, когда Фред положил ему на плечи свои огромные передние лапы. Нил, впрочем, надеялся, что Кейт успеет несколько успокоить Фреда к началу съемок. Мало того, он был совершенно в этом уверен!
А Джеф между тем решительным шагом направился к мосту, где уже стоял Брайан Мейсон, что-то разъясняя актерам и техническому персоналу. Он, как и всегда, размахивал в воздухе руками и беседовал с тремя разными людьми одновременно — и, как всегда, о совершенно различных вещах!
Хозяин двух одинаковых коккеров смущенно посмотрел на Нила и сказал:
— Ну что ж, по-моему, мне здесь больше делать нечего. Я, пожалуй, пойду.
Нилу стало не по себе.
— Но вы ведь понимаете, мистер Болтон: ваши замечательные собачки в этом не виноваты! — воскликнул он от всего сердца и наклонился, чтобы погладить спаниелей по их длинным мохнатым ушам.
— Да я все понимаю! — Болтон, похоже, совсем и не был обижен. — Они ведь уже снимались в целой куче всяких рекламных роликов и телефильмов. Но, честно говоря, они двойняшки и терпеть не могут, когда их разлучают. Так что может это и к лучшему, что все так получилось.
— Может быть, — согласился Нил, продолжая ласкать собак, которые все норовили лизнуть его в лицо.
Издалека доносились крики Брайана:
— Да запустите же наконец эту машинку, черт возьми! Где мой туман? И где сэр Гарет? Макс, немедленно на коня! Массовка! Где массовка? А ну живей! Вперед! Нам нужно до вечера все успеть! Молодец, Принц! Хороший мальчик! Господи, и чем только они все здесь занимаются?…
Нил бегом бросился к фургону, где размещалась костюмерная. Кейт была уже на подъемном мосту и вела Фреда к лошади, на которой восседал сэр Гарет. Мистер Грей с гордым видом стоял в сторонке.
— Скорей! — Крис помахал Нилу рукой.
Брайан продолжал что-то кричать. Нил прошмыгнул на свое место и встал рядом с Эмили и остальными.
— Так, все готовы? Массовка? Сэр Гарет? Кейт, Фред выглядит просто великолепно! Так, пошел туман… и… мотор!
Глава 10
Из тумана вынырнул сэр Гарет; его верный боевой пес прыжками несся рядом с конем. Следом за ними на сером пони ехал Зино; рядом бежал Принц. Перед ними в густом тумане виднелась мрачная громада замка. Вдруг в окне на самом верху самой высокой из башен показалось чье-то лицо. Это была леди Женевьева, которую заточил в эту башню подлый барон Дредмор.