Княгиня Регелинда с трудом переносила присутствие юной золовки и при всяком удобном случае бросала ей обидные слова. Полячка невзлюбила сестру своего мужа со времени сватовства к Предславе короля польского. Сперва — за то, что отец вздумал жениться на дочери князя Владимира, а потом — за то, что княжна отказала ее отцу. Королю Болеславу Храброму покорились многие страны и народы, а для русской княжны он недостаточно хорош? Что о себе возомнила эта девчонка, вне церковного брака рожденная?
Не было покоя в княжьем тереме Вышгорода.
От тоски и безделья Святополк искал утешение в хмельном и нередко впадал в сумрачное бешенство. Он готов был растерзать каждого, кто окажется у него на пути. Против своей воли князь все чаще вспоминал девку, с которой провел купальскую ночь. По ночам ему снились ее огромные зеленые глаза, пышная грудь, манящие губы. С трудом Святополк припомнил, что девка назвалась Рутой.
Он велел найти ее. Доверенные люди вернулись ни с чем. Единственное, что они смогли узнать, так это то, что девушка оказалась дочерью боярина Блюда. Эта весть слегка отрезвила вышегородского князя. Злые языки давно посвятили Святополка в историю гибели его настоящего отца. Участие в заговоре против князя Ярополка боярина Блюда казалось чудовищным деянием, и Святополк долго отказывался этому верить. Но то, что Блюд, самый близкий Ярополку человек, после смерти своего господина оказался в чести у его убийцы, служило слишком явным доказательством страшного предательства.
И вот теперь выяснилось, что шалая девка, забывшаяся в объятиях Святополка — дочь боярина, которому давно стоило предъявить счет. Что ж… В этом, пожалуй, видится рука судьбы. Опозорить на весь свет заклятого врага, сделать презренной наложницей его красавицу дочь, которой отец, разумеется, думал устроить выгодное замужество — это вполне может свести с ума старого боярина, привыкшего к почестям. Блюд слишком зажился на белом свете, добрые люди так долго не ходят по земле, пора и на покой. Князь Владимир лет на пятнадцать моложе его будет, а здоровье в последнее время у него сильно пошатнулось.
Киевский князь, приемный отец Святополка, болел тяжело и давно, плохо ел и мало спал. Эльжбета, молодая супруга пятидесятичетырехлетнего Владимира, неотлучно была подле мужа, ведь князь доверял заботу о себе только ей да еще своей старшей дочери, княжне Предславе. К Владимиру приводили самых умелых лекарей, и они старательно изыскивали новые снадобья для государя. Но, несмотря на все их усилия, страшная болезнь медленно и неумолимо разрушала тело великого князя. Не мог помочь даже сын Владимира Позвезд, унаследовавший от своего деда по материнской линии умение врачевать.
Хорошо бы помочь им обоим завершить земной путь. И князю, и его ближнему боярину. Убийцам Ярополка. А заодно и занять свое законное место — княжий стол в Киеве.
Эти мысли все чаще и чаще наведывались в размышления Святополка. Из северных земель доходят слухи, что новгородский князь слишком много о себе мнить начал. Если замешкаться, этот многомудрый хромец может раньше всех оказаться в Киеве. Великого князя Ярослав любит не больше, чем сам Святополк: сын Рогнеды не может простить отцу смерть полоцких родичей и позор матери. Что ж, если родной сынок на князя зубы точит, то приемному сыну стыда в этом и вовсе не будет.
Но немедленно заняться исполнением тайных замыслов Святополку мешали думы о невесть куда запропастившейся девке. Из-за рыжеволосой красавицы в душе опального князя связались в тугой узел и любовная страсть, и кровная месть. Святополк велел своим людям хоть из-под земли достать Руту, но все поиски оказались напрасными. Неужто боярин узнал о ночных забавах распутной дочери и упрятал ее от греха подальше? Подручные князя не смогли даже с помощью звонких монет разговорить холопов Блюда. Смерды упорно отмалчивались, а быть может, и впрямь не ведали, куда увезли рыжеволосую хозяйскую дочь.
Впрочем, выяснилось кое-что интересное. Оказалось, что новая подруга Предславы — меньшая дочь Блюда и сестра той девки, из-за которой князь потерял покой.
ГЛАВА 4
Отпросившись у княжны, Купава спешила знакомой тропинкой к домику ведуньи и думать не могла, что кто-то окажется у нее на дороге.
— Тебя как звать, чернявая? — небрежно бросил в лицо девушке вышегородский князь. Святополк так неожиданно появился перед Купавой из-за могучего ясеня, что она от испуга громко вскрикнула, и эхо разноголосицей понеслось по осеннему лесу.
— Купавой нарекли, — девушка с опаской взглянула Святополку в глаза и сторожко огляделась по сторонам. Одному Богу известно, что задумал князь, а помощи в случае чего ждать не приходится.
— У тебя, я слышал, есть сестра Рута. Мне нужно повидаться с ней. Ты знаешь, куда ее увезли?
Купава с облегчением вздохнула. Для чего же еще она могла понадобиться Святополку… Не могла ведь она сама привлечь внимание князя. Но как теперь быть? На днях девушка с трудом дозналась от слуг отца, что Рута находится в дальней деревушке в глухом лесу под надзором весьма суровой старостихи. Судьба сестры весьма беспокоила Купаву, и она решила изыскать какую-либо возможность помочь ей. Скорее всего — кинуться в ноги Предславе, чтобы та замолвила словечко перед князем Владимиром. Но опоздала: вышегородский князь опередил выполнение ее замыслов. Что же теперь делать?.. Сердце подсказывало, что ни к чему доброму встреча Руты со Святополком не приведет.
— …Почему молчишь? Не поняла разве? Где мне найти сестру твою? — нетерпеливо повторил свой вопрос князь.
Глаза Святополка обжигали хищным огнем, на губах играла ухмылка. Он привык к испуганным взглядам, которые бросали на него молодые женщины и спелые девки. В их глазах дрожал ужас, смешанный с глупым желанием любопытных мотыльков прикоснуться к опасному пламени. Вот и эта девчонка ничуть не отличается от всех прочих. И вовсе она не похожа на сестру: яркая, рыжеволосая Рута подобна пламени, а эта тонкая и бледная, словно утопленница, даже в глазах вода плещется. Пожалуй, только очи ее и красят…
Девушка впервые видела лицо опального князя так близко и с удивлением обнаружила, что Рута была права — Святополк и впрямь оказался хорош собой. Но это вовсе не умаляло его коварства и опасности. Властные черные глаза озаряли смуглое лицо с презрительной усмешкой, в уголках которой злоба смешивалась с похотью. Было ясно, что князь не привык слышать, как оспаривают его приказы. Сдерживая дрожь (то ли от осеннего холода, то ли от страха), Купава с горечью подумала: «Бедная моя сестричка, как же тебе не повезло… Полюбить этого злобного дикого зверя — хуже ничего на свете и быть не может…».
— Я не ведаю, где она… — прошептала девушка и, глубоко вздохнув, сбросила со своих ресниц злое марево, залетевшее из мрачных глаз Святополка.
— Так разведай, — с холодной улыбкой потребовал князь, окидывая взглядом хрупкую фигурку боярышни. — Тебе это не составит труда.
— Зачем тебе Рута? Ты — христианин, и у тебя уже есть жена. Не гоже сбивать с пути истинного девушек…
— Ты тоже веришь в Христа. Но мне сказывали, что ты еще и ворожбу знаешь, в травах разумеешь и старых богов почитаешь. Значит, прежние обычаи чтишь, — усмехнулся князь и рывком притянул Купаву к себе. — Слыхала, сколько наложниц у великого князя имеется? — от жара его губ у девушки по телу побежали мурашки, а от угрозы и вовсе сердце захолонуло: — Ежели не отвезешь к сестре — займешь ее место в моей опочивальне.
Бледная от ужаса, девушка с силой уперлась кулачками в его грудь, еле сдерживая себя, чтобы не ударить князя по лицу.
— Отпусти! Сестре твоей пожалуюсь!
— Ох, испугала! — оглушительно рассмеялся он, не спеша выпускать строптивую девчонку. — А ты, оказывается, вовсе не худышка… — руки Святополка принялись бесцеремонно ощупывать тело девушки. — Да и личиком удалась. Глаза-то как хороши… Пожалуй, я и впрямь займусь тобой. Уж очень мне хочется «породниться» с боярином Блюдом! Должок за ним имеется. Кровавый должок. Ведаешь о таком?
Купава ужом вывернулась из княжеских объятий и бросилась прочь. Но Святополк ухватил ее за косу и, рванув к себе, зло ощерился, словно волк: