Еле слышно вздохнув, Купава приоткрыла глаза и тут же стыдливо спрятала их за ресницами, мгновенно зарозовели ее щеки… В душе у Позвезда возникло чувство необычайной умиротворенности, и он коснулся ее глаз легким, словно крылья бабочки, поцелуем.
— Отчего ты так прекрасна..? У тебя очи лунного цвета, такие я видел лишь во сне…
ГЛАВА 9
Беда случилась на свадьбе князя Ярослава. Праздновал весь Новгород, и Купава с удивлением обнаружила, что в этих краях не только женщины, но и девушки сидят за столами вместе с мужчинами. Она скромно устроилась рядом с сестрами Коснятина и их подругами, с любопытством разглядывая пирующих.
На княжеском подворье собралось множество северных воинов, прибывших из далекой Свеарике вместе со своей госпожой Ингигердой. Они вели себя довольно нагло, считая, что их король Олаф оказал честь новгородскому князю, отдав в жены любимую дочь. За последний месяц уже несколько раз вспыхивала перебранка между варягами и местными мужами, но каждый раз их утихомиривал посадник Добрыня, славящийся своим умением усмирять буянов мудрым словом. Купава и раньше встречала могучих северных воинов, свободно ездивших из Варяжского в Русское море. Многие из них служили в княжеской дружине Владимира и жили в Киеве. Но вели себя более пристойно.
Более всех шумел высокий варяг с жестокими прозрачными глазами. Его нос, слегка искривленный посредине, напоминал о том, что он был настоящим воином, прошедшим поля сражений. Он и сейчас явно искал повод для драки. Купава услышала, как сидящие рядом женщины принялись обсуждать этого воина:
— Это у них самый опасный муж. Говорят, в битве может один сразить пару десятков воинов. Берсеркер самый настоящий. Не приведи Господь, кому-нибудь перейти ему дорогу.
Купава невольно принялась рассматривать этого воина и неожиданно сообразила, что он давно уже нахально разглядывает именно ее, выразительно облизывая широкие губы. Смутившись, она поспешила оставить пир и направилась в сторону терема.
— Кто такая? — принялся расспрашивать варяг сидящего поодаль своего соотечественника, давно обосновавшегося в Новгороде.
— Неужто приглянулась? Мала слишком да скучна. В ее лицо заглянешь — тоска нападет.
— Ничего ты не смыслишь в девках, Эйнар! Тебе бы бабу потолще да порумяней. А у этой в глазах лунная ночь светится, и сама, смотри, какая тоненькая. Я таких уже видел в далекой Византии. Нежные, словно лепестки цветов, а страстные, как лучи солнца. С такой уж точно скучать не придется, да и характер налицо…
— Эту девку с полгода назад привез в Новгород брат Ярислейфа, тот, что за дочерью Олафа ездил. Говорят, что увез он ее от родных да наложницей сделал. А потом, наверно, наскучила ему, вот и бросил здесь. Теперь ее сын посадника обхаживает.
— Значит, уже любовь распробовала? Сыну посадника придется забыть о ней, моей станет сегодня же!
— Я бы не советовал тебе с Коснятином связываться. Он — родич князю Ярислейфу.
— А я — родич короля Олафа!
Купава не успела подняться по ступенькам в терем. Чьи-то сильные руки облапили ее и потащили в темноту под лестницей. Жадные губы впились в шею, а руки рвали нарядный сарафан.
— Пусти! — изо всех сил закричала девушка, хотя понимала, что из-за свадебного шума ее вряд ли кто может услышать.
— Не упрямься, козочка… Гуннар умеет быть ласковым и щедрым… — зашептал ей в ухо, искажая русскую речь, насильник. — Будь умницей…
— Оставь меня! — Купава изо всех сил пыталась вырваться из могучих объятий варяга, но это, похоже, его только еще сильнее распаляло. Развернув девушку к себе спиной, он с силой вжал ее в колючую деревянную стенку и одним рывком задрал подол девичьей сорочки прямо до пояса. Купава отчаянно забилась, с ужасом осознавая, что еще миг — и насильник добьется своей мерзкой цели…
И в тот же миг она вдруг почувствовала, что оказалась свободной…
— Ах ты, мразь варяжская! — кулак Коснятина с силой врезался в бородатую щеку Гуннара. — Тебя за этим в Новогород позвали, чтобы девок наших обижать?!
Варяг с бешеным оскалом ринулся на тонкого в кости сына посадника, но тот легко увернулся от могучего воина. К парню на выручку уже спешили несколько новгородских молодцов. Один из них тащил вырванный из забора кол. Гуннар радостно расхохотался в предвкушении давно ожидаемой драки и заливисто засвистел. В тот же миг в сторону крыльца повернулись все пирующие за столом варяжские дружинники. Коснятин, сообразив, что начнется сильная потасовка, бросил растирающей по щекам слезы Купаве:
— Быстро в терем! Да не реви, все обойдется!
— А ты?..
— Беги, дура!
Спрятавшись на женской половине княжеского терема, дрожащая от страха девушка всю ночь напролет молила Господа о том, чтобы этот ужас закончился. Служанки, время от времени заглядывая в ее светлицу, рассказывали, что в кровавую драку оказался втянут весь город. Ярослав и Добрыня ничего не смогли сделать, чтобы унять разбушевавшихся новгородцев и разъяренных варягов. К началу следующего утра погибших уже насчитывалось сотни. Весь кошмар для Купавы заключался в том, что вся заварушка началась именно из-за нее. Оставалось лишь гадать, какими словами встретит ее князь Ярослав. Неудивительно, что, когда на пороге светлицы показался Коснятин в оборванной рубахе и с кровоподтеками на лице, девушка с плачем бросилась к нему на шею. Парень, обтирая рукой текущую по щеке кровь, коротко бросил:
— Идем со мной.
Купава, не спрашивая ни о чем, поспешила вслед за ним. Укутав ее голову и плечи темным платком, парень быстро подсадил девушку на коня и вспрыгнул сам. Мгновение — и вороной помчал их по переулкам в сторону дома посадника, сбивая дерущихся варягов и горожан.
Им удалось беспрепятственно достичь цели, и здесь Коснятин передал девушку в руки своей матери и сестры:
— Спрячьте ее. Боюсь, князь не простит ей испорченной свадьбы.
В доме посадника все жалели Купаву, но ей самой было нерадостно. Девушка понимала, что рано или поздно Ярослав узнает, кто виновен в ссоре новгородцев и варягов, и, если к тому времени не пройдет княжеский гнев, даже Добрыня вряд ли сможет ее защитить. Домашние рассказывали, что мир в городе так и не установился. Варяги требовали выдать им самых рьяных драчунов, а новгородцы решительно выступили за то, чтобы выдворить из города чужеземцев. Оказалось, что очень много жен и девушек пострадали от бесстыдства варягов. Вот почему произошла страшная битва. Все это объяснил Купаве Коснятин, пытаясь уверить ее, что князь разберется в том, что история на свадьбе просто переполнила чашу терпения новгородцев.
Но вышло все не так, как уверял парень. Однажды утром в дом посадника заявились дружинники Ярослава и потребовали, чтобы девушка была немедленно доставлена на берег Ильменя, в княжеский терем, где нашел убежище князь и его варяжская дружина. Услышав требование Ярослава, Купава не стала прятаться и, прикусив губку, чтобы сдержать дрожь, смело вышла к посланным за нею стражам. Но тут неожиданно вмешался Добрыня. Посадник заявил, что будет лично сопровождать девушку и ни за что не даст ее в обиду.
— Не бойся, милая. Доверься мне, я все устрою как нельзя лучше. Твой отец когда-то был моим хорошим другом, а ты сама помогла спасти князя Владимира — Позвезд поведал об этом Коснятину. Я перед тобой в долгу, ведь киевский князь — сын моей сестры Мальфрид.
Когда Добрыня вместе с Купавой вошли в гридницу, где их ожидал князь Ярослав, там воцарилась тишина. Многочисленные взгляды мужчин были устремлены на провинившуюся девицу, выражения суровых лиц не обещали ничего хорошего, и Купава почувствовала себя маленькой и беззащитной. Что ждет ее? Взор девушки описал медленный полукруг и остановился, споткнувшись о хмурое лицо человека, из-за которого ее выставили на позор. Окинув Купаву мрачным взглядом, Гуннар зло усмехнулся.
— Эта девушка стала причиной ссоры между варягами и новгородцами, — холодно заговорил Ярослав. — Она должна понести наказание. Славный воин Гуннар требует, чтобы я выдал ему эту девицу. В противном случае варяги грозятся покинуть Новгород и вернуться в Свеарике. Это рушит мои планы. Посадник, мы вместе с тобой решили, что Новгород больше не станет платить дань Киеву. Князю Владимиру об этом уже известно, и он собирает войско, чтобы выступить против нас. Мы не сумеем только силами Новгорода противостоять киевским полкам, если вместе с ними поднимутся Муром, Ростов и прочие города.