Постепенно, малыми шажками, прибирал варяг к своим рукам огромное хозяйство боярское. И уже косо стал посматривать в сторону родичей своей молодой жены. Было заметно, что старики и худенький мальчик ему в тягость, но пока что Гуннар сдерживал себя. Ссориться с боярином, сумевшим даже в опале не утратить почета и уважения, пока что не стоило. Прежде следовало покрепче устроиться в киевских землях да завести дружбу с мужами именитыми.
Гуннар старался быть нежным с молодой женой, но как ни пытался он приручить Купаву, все было напрасно. Супруга ни в чем не перечила ему, но желанного тепла и ласки Гуннар не видел от нее. В лиловых глазах Купавы по-прежнему тускло мерцала стылая вода.
Страшно бесило варяга равнодушие жены, не раз ему хотелось встряхнуть ее, потребовать любви и ласки, хотя бы приветливости. Много раз он вглядывался в глаза девушке с надеждой увидеть хотя бы малейший проблеск весенней нежности, но всегда мелькало в них что-то неведомое. Купава упрямо поджимала губы и отводила в сторону глаза, наверно, чтобы упрятать подальше от мужа свою тайну.
И вот однажды, чтобы хоть чем-то потешить молодую супругу, решил варяг преподнести ей подарок — шкатулку резную, полную золотых безделушек с каменьями самоцветными. Ожидал он увидеть радость в глазах жены, но вместо этого Купава тихо поблагодарила супруга и равнодушно отставила дар в сторону.
Зато старшая сестрица была тут как тут и сразу же спросила у Купавы дозволения взглянуть на украшения богатые. Присев подле оконца, Рута принялась рассматривать кольца, браслеты, подвески с яхонтами, смарагдами и сапфирами. У нее вполне хватало и своих убранств, которыми в свое время одаривал ее Святополк, но завистливое любопытство заставляло ее с жадностью перебирать драгоценности меньшой сестры. Купава с тоской слушала ее восторженные вздохи и лишь мельком бросала взгляд на те камни, которые особенно расхваливала Рута.
— А это уж и вовсе никуда не годится! — неожиданно фыркнула старшая сестра. — Ты только посмотри — кольцо это тонкое, словно серебра на него пожалели, да и камень какой-то странный — лиловый. Никогда не видала такого. Впрочем, на глаза твои похож.
Купава взглянула на маленькое колечко, которое Рута небрежно бросила на стол, и ресницы ее предательски задрожали. Рука сама собой протянулась к маленькому перстеньку с лиловым камешком, и он послушно лег в девичью ладонь, узнавая прежнюю хозяйку.
— Что с тобой? — удивленно поинтересовалась Рута, заметив смятение на лице сестры.
А Купава, ни слова не говоря, бросилась искать мужа, чтобы потребовать объяснения.
— Откуда кольцо это у тебя? — дрожащим голосом спросила она у мужа.
Неужели сейчас она узнает все? Узнает имя юноши, получившего от нее в дар колечко заветное? Узнает о судьбе его…
О том, что незнакомцем из давней купальской ночи мог быть варяг, Купава и минуты не думала — уж слишком матерым волком казался варяжский воин по сравнению со звездноглазым юношей.
Гуннар взглянул на перстень, что лежал в ладони жены, затем пристально посмотрел на Купаву.
— Не помню, где взял его, — уклончиво ответил он. — Жизнь воина полна событий. Золото и камни самоцветные получал в дар, обменивал, покупал, кое-что брал как дань и откуп. А тебе откуда знакомо кольцо это?
Девушка прижала руки к вискам, чтобы удержать головокружение.
— Год назад другу милому его вручила…
— Видать, потерял он твой подарок, — зло процедил варяг. — Или в живых его уже нет. Ступай к себе. Невместно мне о любви твоей прежней слушать. Не забывай, что с мужем и господином своим разговариваешь!
Гуннар мрачным взглядом проводил съежившуюся фигурку Купавы. Похоже, не видать ему счастливой семейной жизни с этой женщиной. То и дело призраки прошлого встают между ними.
Варяг отлично знал, откуда в шкатулке оказалось кольцо с лиловым камешком. Но ему и в голову не могло прийти, что оно окажется знакомым Купаве. Не иначе как лукавый Локи затмил разум Гуннара и посоветовал вручить этот резной ларец молодой жене…
Шкатулку эту варяг нашел в княжеском шатре, подле которого убили Глеба муромского. Но он не, собирается выяснять — кому из двух князей подарила Купава свое кольцо. Пусть себе плачет над прошлым, раз не хочет отказываться от него. А Гуннар найдет чем себя занять и без этой слезливой девчонки.
С этого дня Купава почти все дни напролет просиживала в палатах родителей. А Гуннар нашел утешение в объятиях ее старшей сестры.
Статная рыжеволосая красавица, знающая толк в любовных утехах, с самого первого дня своего появления на родном подворье открыто дразнила варяга, выставляя напоказ свои лакомые прелести — перед глазами Гуннара то и дело мелькали соблазнительные груди, нахально выглядывающие из нескромно распахнутого выреза сорочки, то слишком высоко поднятый подол сарафана позволял увидеть сильные стройные ноги, а то и вовсе стосковавшаяся по мужской ласке девица прижималась к нему всем телом в темном переходе терема или в дальнем уголке сарая или конюшни. А в конце концов пригласила его зайти в ее покои после захода солнца.
— Зачем звала? — насмешливо поинтересовался Гуннар, когда перед ним отворились дубовые двери и на пороге возникла сестра его жены.
— Хочу поговорить с тобой.
Рута была облачена в одну лишь тонкую рубашку, соблазнительно подчеркивающую очертания ее обольстительного тела. В пламени свечей ярко пылали пышные волосы, свободной волной спускавшиеся вдоль стройного стана.
Прикоснувшись к руке варяга, девушка подвела гостя к столу, присела рядом, наполнила кубки. В глазах ее пляшут болотные огни…
Гуннар жадно осушает один кубок, другой. Рута тоже пьет вино, только маленькими глоточками, очень медленно. Трепетное пламя лучины освещает ее прекрасное лицо, чудные волосы, высокий лоб, тонкий нос, губы, глаза — огромные, жгучие, грустные…
— Что за печаль туманит твое прекрасное лицо?
Варяг слегка опьянел, греческое вино дурманит голову, но он смотрит на женщину испытующе, в его словах слышится недоверие.
Рута опустила очи долу, словно не решаясь открыть свою тайну. Отогнала рукой невидимую слезинку… Затем взмахнула ресницами, в зеленых глазах вспыхнуло пламя.
— Мне жаль тебя, Гуннар… Ты пожалел Купаву и моих родителей, решил защитить их от гнева Святополка. Но твое доброе сердце сыграло с тобой злую шутку: Купава сторонится тебя. Не так положено вести себя молодой жене. Дом приходит в запустение, родители состарились, а слуги совсем распоясались. Такому могучему воину, как ты, не след думать о таких мелочах, как ведение хозяйства. Если бы ты не возражал, я смогла бы помочь тебе…
Варяг не сдержал кривой ухмылки.
— Не сомневаюсь в твоем желании. Но ты что-то слишком ласкова ко мне. Неужто забыла свою любовь к Святополку, князю киевскому?
— Все уже в прошлом. Мы любили друг друга, но все окончилось, — Рута на мгновение замолчала, затем смело встряхнула волосами и заявила: — Твоя любовь к сестре моей тоже канула в небытие. К тому же… Я знаю причину, из-за которой ты женился на Купаве — чтобы стать своим среди знатных вельмож Киевской Горы. Но разве так уж нужна тебе моя сестра?
— А то тебя не касается, — тихо, но грозно промолвил варяг.
— А мне бы хотелось, чтобы касалось… Чтобы руки твои сильные меня касались, губы сладкие твои целовать желаю… — Рута маняще улыбнулась, пальцы ее коснулись выреза на сорочке, словно она хотела сделать его еще глубже. — Не хочешь ли узнать, насколько слаще моя любовь, нежели объятия твоей скучной супруги? Налей мне еще вина… Рядом с тобой так нестерпимо жарко…
Глядя в очи бесстыжей искусительнице, варяг налил полный бокал темно-красного вина, протянул ей. Она выпила его на одном дыхании, не опуская зеленых глаз. Затем встала из-за стола, сделала маленький шаг в сторону и медленно стянула с плеч сорочку. И стояла теперь перед варягом полностью обнаженная. Дыхание его стало неровным, порывистым, он еле сдерживал себя, чтобы не припасть к роскошному телу, которое само рвется к нему в руки… Рута сама подошла к нему и прошептала с придыханием: