-Здесь три поворота. Все время прямо, - оповестил деловым тоном Касс’ах, семеня у ног своего хозяина.
-Вальканта, - обернулся к ледяной таали Бертрез. На него внимательно смотрели спокойные бирюзовые глаза. – Когда выйдем к пещере, держись стороны. В бой не лезь, избегай. Наша задача – пройти мимо и попасть в Огненные недра. Касс’ах отвлечет внимание стражи на себя.
-В недрах будет проще? – на всякий случай уточнила Вальканта.
-Там я знаю дорогу.
Хоть что-то.
Вальканта проверила лук за спиной. Помедлила, но достала все же. Даже если Касс’ах отвлечет, помощь ему понадобится. И как бы быстро они не бегали, просто так им пройти через заслон не дадут.
Последняя надежда рухнула, когда, прокравшись к углу длинного коридора, предпочитающего двигаться зигзагами, Вальканта смогла увидеть, что же их ждет. С губ едва не сорвались громогласные проклятия. Сколько же их тут?!
Тихо на цыпочках отошла обратно. Ее место уже заняла Шилора. Перед тем, как соваться черту в пасть, каждому стоит полюбоваться на зубки, ожидающие в той.
-Я могу ослепить. Ненадолго, - внесла предложение Вальканта. Поглядела на лук в руках, опустила. Нервничать в таких делах – вредить себе.
-Сколько?
-Секунды три-пять, - замялась с точным ответом Вальканта. Поймала ошарашенный взгляд Шилоры и пояснила поспешно. – Мне негде было проверить качество. Не успела.
-Выйдем отсюда живыми, ты делаешь мне оружие, - прозвучало почти как угроза.
-И доспех, - подсказала Вальканта, едва сдерживая нервную улыбку.
-И доспех, - подтвердила Шилора.
С приготовлениями закончили быстро. Уповали на эффект неожиданности. В противном случае пересечь огромную залу, заполоненную двумя десятками воинов, возможным представлялось слабо. А сколько их будет дальше?
Первой из-за угла выглянула Вальканта. Остальные прятались и ждали отмашки. Ослепить могло и их.
Лук вскинула привычным движением. Подняла выше и выстрелила. Тетива мелодично пропела, прощаясь со стрелой, по которой плясали робкие язычки белого пламени.
Взрыв произошел у потолка. От грохота заложило уши.
-Ты нас похоронишь! – не сдержалась Шилора, выскакивая из-за угла.
Что она могла сказать? Сама не ожидала! Кажется, где-то напутала что-то в расчетах. Бывает. Хотя всегда честно полагала, что прошла этот этап.
Совсем напутала. Об этом кричал трескающийся потолок, осыпающийся крошкой и камушками покрупнее на головы собравшихся. Ослепить собравшихся стрела забыла за ради приличия вообще. Так что не успевшая начаться паника быстро обратилась в схватку.
Просчет по всем фронтам!
С луком толком не подраться в контактном бою. Вальканта прикрывалась Шилорой, по мере сил отправляя стрелы в полет. Убивать без острой необходимости не хотелось. Еще этот потолок чертов, прицельно плюющийся в головы собравшихся камушками разной величины. Заодно посыпающий песочек на манер пепла на головы неудачников.
Касс’ах единственный четко следовал плану. Вырос в размерах, напугав первое время повидавших виды местных вояк. Но все-таки кот – это кот. Ни раздвоенного языка, ни шипов, ни ядовитых плевков. Пушистый зверь, от шерсти которого отскакивает все, что не вязнет в той. И пушистые лапы, раскидывающие все и вся. Когтей видно не было. Получил приказ от Бертреза или не хотел убивать.
Просторный тоннель, в стороне которого успел каким-то немыслимым чудом скрыться Бертрез, не вступивший ни разу ни в одну из драк, приближался медленно, но неумолимо.
Шилора уже давно перестала сдерживаться и пыталась косить своим грозным оружием направо и налево. Оружие определенно хорошее, но хотелось бы лучше. С противным скрежетом оно отказывалось разрезать более качественных соперников. Броня – да, шансы повредить были. Но с другим оружием – никак.
Гул нарастал. Земляной пол пещеры ощутимо сотрясался.
Вальканта должна была прыгнуть вперед к мужской фигуре в коридоре. Всего каких-то пять-семь метров.
Взгляд взметнулся наверх, и Вальканта бросилась назад. Она бы успела проскочить, но тогда Шилора была бы потеряна навсегда. Ачха без того завязла по уши в драке с превосходящим числом противника.
Лук сложился до клинка. Вальканта отбила атаку, которую Шилора отразить не смогла бы при всем своем желании. Чужой доспех был мал, неудобен и больше мешался. Он мало спасал в схватке.
Треск и грохот, клубы пыли. Проход закрылся самым естественным образом, обидевшись на незадачливую лучницу.
Кого-то погребло, кто-то отделался испугом и небольшими синяками.
Можно было продолжать драться дальше, но смысла Вальканта не видела. Просила Шилору не горячиться и сложить оружие. Ачха пребывала в ярости и готова была огрызаться до последней капли крови.
К счастью, не пришлось – ее оружие сломалось пополам. Качество все же так себе.
Пользуясь всеобщей суматохой от обвала над головой, Касс’ах незаметно уменьшился и куда-то слинял. Остальные выбирались в коридор. Пленниц выволокли тоже. Грохот не стихал, приказывая отойти подальше. Клубы пыли заволокли все вокруг, заставляя кашлять изо всех сил.
Оружие отобрали, из доспехов вытрясли и обыскали.
Вальканта смотрела на происходящее сквозь пальцы. Она не видела повода к дальнейшему сопротивлению. Зато Шилора, шипя от боли в развороченном боку, готова была голыми руками рвать и зубами грызть. Ее вырубили, не став сильно церемониться.
Дальше был допрос. Кто-куда-зачем? Чего искали, кто был третьим?
Скованная по рукам и ногам, сидела на стуле в каморке перед дубовым массивным столом. Под стать своему хозяину.
Вальканта на голубом глазу и без понуканий поведала какому-то хмурому детине с крохотными карими глазками, буквально потонувшими за густым лесом вместо бровей, что они с Шилорой наемницы. Сопровождали человека, которому за каким-то чертом приспичило залезть именно туда, куда нельзя.
А что? Их дело – сторона. Заплатил хорошо. Наемникам большего и не надо.
Ну, шли. Да, пролезли. Что за тварь? Ах, эта огромная и черная! Да кто ж ее знает? Сами напоролись, пока в темноте блуждали. Думали, заблудились, а тут оно. Едва живыми ушли!
Другими словами, Вальканта смело свалила все на Бертреза. Касс’аху тоже досталось. Поймают обоих, пусть с ними разбираются. Однако в том, что поймают, Вальканта искренне сомневалась.
Если Бертрез не врал, то к своей Двери он выйдет. Сунутся за ним или нет – другой вопрос. Касс’ах проберется окольными путями и в обиду своего хозяина не даст. Если того в принципе можно обидеть. А вот им с Шилорой надо как-то выкручиваться. Жить хочется.
Мысли о том, что должна была бросить ачха и убежать вместе с Бертрезом, Вальканта гнала прочь, как могла. Поставила одну жизнь на пустую чашу, когда на другой все остальные. Совесть пыталась высказаться по этому поводу, но ее двумя руками буквально задушил здравый смысл. Жаль, что поздно спохватился.
Понравился ее рассказ слушателю или нет, Вальканта не бралась гадать. После допроса ее отконвоировали куда-то в узкую и темную комнатушку. Вели долго, ко входу в пещеру, похоже. Там приковали к стене намертво.
Шилору Вальканта не видела до вечера. Потом закинули бессознательное тело на пол.
Следующим днем обеих загрузили на какую-то телегу, обвязав как праздничные коробки цепями вместо бантиков. Вальканта с тревогой поглядывала на ачха. Ее раны затянулись, а вот Шилоре приходилось тяжко. Регенерация у рогатого народ неплохая, но раны там тоже не малые. Без должной обработки может не вытянуть.
Привезли в город. Вальканта искренне удивилась, когда поняла, что помнит эти улицы. Снаружи город не узнала. Караул у врат показался чем-то из ряда вон. Потом вспомнила про стрелу в затылок, о которой говорила Шилора.