Единственная хорошая новость: благодаря всемирному потопу потухли бушевавшие в Центральной Европе, Южной Америке и на американском Среднем Западе лесные и степные пожары. Плохая новость - потоки воды катастрофическими темпами смывали плодородный слой.
Средние температуры повсюду, за исключением Арктики и Антарктики, оставались высокими, в районе тридцати пяти градусов выше нуля по Цельсию. Правда, судя по поступающим данным, они постепенно повышались и в приполярных областях. Однако по мере того, как шли дожди, повышение температуры замедлилось. Более того, все были уверены, что потепление не продлится долго. Ли повернулся в кресле и принялся изучать другую половину купола - там, где чернело марсианское небо. В данный момент солнце стояло низко над горизонтом Фобоса, и на фоне космоса, даже несмотря на близость красного марсианского диска, довольно высоко ярко выделялась одна звездочка. Своим блеском она превосходила даже Венеру - точку ослепительного белого света.
Это была Земля, как и Венера, укутанная в толстый слой облаков, который отражал практически все попадающие на нее солнечные лучи.
Пройдет не так много времени, и средние температуры начнут снижаться. И никто не мог предсказать, как низко они упадут.
- Леди и джентльмены! - раздался голос над головами присутствующих. - Совещание начинается. Просьба соблюдать тишину.
Полковник переключил внимание на сцену. Там за трибуной, облаченный в парадную форму с золотыми аксельбантами, стоял генерал Североамериканского союза. Это его трубный глас призвал присутствующих к вниманию. Ли запросил по виртуальному каналу связи его имя, и вскоре имплантат извлек требуемую информацию - генерал-майор Люциус Вандеркаамп, командующий 5-й армейской группировкой войск Североамериканского союза.
Ли отметил про себя, что звание оратора скорее похоже на плохую шутку. Хотя Североамериканский союз и имел свою военную организацию, однако действующей армии у него не было практически никакой. Вместо этого согласно Нью-Йоркской хартии 2240 года Североамериканский союз имел право набирать армейские подразделения из числа вооруженных сил стран-участниц, главным образом США. Так что генерал Вандеркаамп был генералом без армии.
- Как самый старший здесь по званию, - продолжал тем временем тот, - я беру на себя руководство этим совещанием в качестве, скажем, председателя. Мы собрались здесь для того, чтобы обсудить ситуацию, сложившуюся на Земле, определить курс наших дальнейших действий и проанализировать угрозу со стороны ксулов, или так называемых Охотников Рассвета. Прежде чем мы начнем совещание, я готов выслушать все возможные заявления.
- Господин председатель!
Где-то на переднем ряду с места поднялся гражданский человек в синем спортивном костюме.
- Это заседание противозаконно! Здесь отсутствуют многие другие представители Земли! Более того, они не смогут прибыть сюда еще много дней. Большинство тех, кто в нем участвует, находятся отсюда так далеко, что вынуждены терпеть неудобство из-за двадцатиминутной разницы во времени. Именно столько требуется на то, чтобы сигнал достиг цели и затем пришел ответ. Это прямо-таки кругосветное путешествие - с Фобоса до Луны, с Луны на Землю и обратно и снова на Фобос.
Говорящий решительно расправил плечи.
- Более того, я не вижу здесь представителей Всемирного союза.
- И тем не менее почему нынешнее заседание представляется вам противозаконным?
- Потому что собравшиеся в этом зале не имеют права говорить от лица всего человечества!
Франсуа Бриссар - именно так звали этого человека, судя по его электронному бэджу, - был помощником французского консула в Сидонии, одной из многочисленных научно-исследовательских колоний на Марсе. Ли также сделал для себя вывод, что Бриссар страстный поборник идеи Всемирного союза. Он выступал за окончательное стирание всех и всяческих международных границ и ратовал за создание единого мирового правительства, основанного, разумеется, на идеалах Всемирного союза.
- Сядьте, Франсуа! - крикнул кто-то из присутствующих в зале. - Сейчас не время для политиканства!
- Мсье Бриссар! - произнес генерал Вандеркаамп, ничем не выдав своего раздражения. - Сегодняшнее заседание призвано провести предварительный анализ проблем, с которыми столкнулось человечество. Уверяю вас, у нас и в мыслях нет посягать на положения хартии Всемирного союза.
Бриссар сел на место - правда, как показалось Ли, с явной неохотой.
- Еще будут заявления? - спросил Вандеркаамп у собравшихся в зале.
- У меня! - произнес женский голос. Это была Марта Петранова, ксеноархеолог, русская по национальности, которой однако украинское консульство в Кларк-Сити на Марсе недавно предоставило украинское гражданство. Говорила она на суржике, смеси русского и украинского, но вживленный в мозг полковника имплантат мгновенно перевел ее слова на английский.
- Доктор Петранова.
- Повестка дня, предложенная вами для данного заседания, не может считаться исчерпывающей.
- Что вы хотите этим сказать?
- Список вопросов для обсуждения - выживание наших братьев и сестер на Земле, а также вероятность повторного нападения ксулов. Вы обошли вниманием возможность вторжения.
- Как мне кажется, второй вопрос автоматически рассматривает и эту вероятность.
- Я имею в виду вторжение не со стороны ксулов, а со стороны китайцев.
Вандеркаамп растерялся. Он явно не знал, как реагировать на это заявление.
Ли быстро произвел проверку ее биографических данных. Судя по всему, Петранова, как и Бриссар, была убежденной сторонницей Всемирного союза.
Поскольку Вандеркаамп промолчал, Петранова сочла возможным продолжить:
- Господин председатель! В мое консульство поступают сообщения, причем, хочу подчеркнуть, многочисленные сообщения, что самолеты и наземные войска Северо-Китайской гегемонии десантировались в разных точках Российской Федерации, Ташкентского Эмирата и Украины! Пекин, судя по всему, решил воспользоваться моментом, чтобы в условиях царящего на планете хаоса и опустошения достичь своих корыстных целей, а именно планетарного владычества!
- Сколько можно! Мы не для этого здесь собрались! - выкрикнул кто-то, и неожиданно зал взорвался гулом голосов. Такое впечатление, что всем присутствующим не терпелось высказаться.
Ли откинулся на спинку кресла и посмотрел на свою помощницу, майора Кэрол Рислер, сидевшую в соседнем кресле.
- Ну все, кажется, началось, - прошептал он.
- И тем не менее согласитесь, что парламентская процедура заняла гораздо больше времени, чем мы предполагали, - ответила Рислер.
Это как посмотреть, подумал про себя Ли. Бомбардировка Земли ксулами и последовавшее за этим опустошение просто несоизмеримы с привычными представлениями людей, и многие из тех, кто сегодня здесь присутствовал, до сих пор не осознавали истинных масштабов трагедии. В результате Бриссар с пеной у рта отстаивал идею всемирного представительства, а Петранову беспокоила в первую очередь способность Китая расширить свою гегемонию на Сибирь и Восточную Европу.
Судя по всему, им и в голову не приходило, что речь идет о том, сколько еще времени отпущено человечеству как виду.
- Господин председатель! Господин председатель! - раздался еще один голос поверх всеобщего гула как реальных голосов, так и виртуальной какофонии, когда одновременно несколько десятков присутствующих пытались говорить по имплантированному каналу связи.
- Слово хочет взять генерал Гарроуэй! Леди и джентльмены, я призываю вас к порядку.
Крики постепенно стихли, а на одном из боковых дисков возникло голографическое изображение. Ли тотчас узнал суровое лицо. На генерале была темно-серая боевая форма, резко контрастировавшая с золотыми галунами и аксельбантами присутствующих в зале высших офицеров.
Генерал - вернее, его полупрозрачное изображение - подождал, пока в зале не установилась тишина. Судя по его виртуальному бэджу, он все еще находился в нескольких миллионах километров от Марса на борту космического транспорта <Коммодор Эдвард Пребл>.