— Ну-у! — теперь уже Ники изумился. — Ты это что, своим искусственным?..
— Нет, собственным!
— Молодец! — похвалил он ее, но тут же ему стало не по себе от ее столь молниеносной сообразительности. — А то бы я — как проголодался — вмиг тебя проглотил!
— Ты снова голоден? — с беспокойством спросила девочка.
— Нет, шучу, конечно, — ответил он, хотя действительно был непрочь чего-нибудь пожевать. Жвачку хотя бы! — Ладно, давай свою загадку!
— Эту загадку мне задали одной из первых, когда присадили искусственный мозг. В качестве эксперимента. Сначала я должна была решить ее с помощью моего собственного мозга, но не смогла, а как только включила второй, тут же решила. Слушай! Один глоф и две мулфы весят, сколько один дабел и четыре лаци. В свою очередь, один дабел весит столько же, сколько два лаци. Один глоф и три лаци весят вместе, сколько один дабел, две мулфы и шесть крак. Один глоф весит, сколько два дабела. Спрашивается, сколько крак нужно добавить к одной мулфе, чтобы получить вес двух дабелов и одного лаци?
Ники ошарашенно вслушивался в незнакомые слова. Увидев, что он совсем пал духом, Нуми ободряюще улыбнулась ему.
— Это очень легко.
— Но это никакая не загадка, а задача.
— Задача? Ты сможешь ее решить?
— Что это за краки-мраки?
— Ни о каких мраках я не говорила. Слушай еще раз.
— Но я не знаю, что это такое!
— Как не знаешь? Не знаешь, что такое мулфы и краки? — с удивлением спросила она и только теперь догадалась: — Буф-ф! Совсем забыла, что ты с другой планеты. У вас, кажется, действительно нет ни мулф, ни крак. Да и дабелов я вроде не видела.
Ники рассердился.
— Послушай, хватит ваньку валять!
— Че-го валять?.. — она смотрела на него с озадаченным видом, и он понял, что ей точно так же не известно, что значит «валять ваньку», как и он не имел представления обо всех этих краках, лаци, глофах и дабелах.
Он задумался, боясь, как бы ее не обидеть, потом храбро заявил:
— Впрочем, это не имеет никакого значения. Математика — вещь универсальная. Ну-ка, повтори свою задачу, только помедленнее! Я могу записать?[1]
— Итак, Николай Буяновский достал из портфеля черновую тетрадь, или, как он ее окрестил, тетрадь по всевозможнознанию, и ручку, а Нуми медленно принялась диктовать ему вес всех этих таинственных дабелов, мулф, лаци и крак. И когда он, записав все по порядку и поменяв в уме кое-что местами, составил несколько коротеньких уравнений, а потом, вдруг догадавшись, привел вес всех данных к весу таких же загадочных существ, ответ, казалось, получился сам собой. Задача была логическая, а по этой части Ники Буян был бог и царь.
— Восемь, — уверенно сообщил он. — К этой твоей мулфе надо прибавить восемь крак.
— Замечательно, — выдохнула Нуми с такой неподдельной радостью, будто она сама выдержала очень трудный экзамен. — Ты действительно умный.
Эти слова смутили Ники еще больше, чем сама задача.
— Пустяки! Детская задачка!
— Но я не смогла решить ее без помощи искусственного мозга.
— Так и я на «элке» могу решать куда более сложные задачи и гораздо быстрее.
— Что такое «элка»?
— Электронный калькулятор — сокращенно «элка». Вот такая маленькая штучка, — Ники показал ей свою ладонь. — Мой папа — инженер и он научил меня, как с ним обращаться.
— Значит и у вас конструируют искусственные мозги?
— А ты как думала! Конечно, — похвастался он от имени земной цивилизации. — Только мы не засовываем их себе в головы.
Но уже в следующую минуту ему пришлось испытать стыд за земною цивилизацию, потому что Нуми вытащила из портфеля альбом Даниэлы, который он вот уже месяц таскал с собой, но так и не придумал, что бы туда записать на память. Возможно, ему мешали насмешливые шуточки однокашников насчет того, что Даниэла дескать влюблена в него. Он поспешно объяснил:
— Это не мое. Одной девчонки из нашего класса.
— Ее Даниэла зовут? — Нуми прочитала имя на обложке альбома. — Красивое имя. Раз это чужое, значит, мне не следует его читать, да? А мне так хочется побольше узнать о земных девочках.
— Да ты ничего из него и не узнаешь. Она написала вопросы, а другие будут на них отвечать и напишут ей что-нибудь на память. Разные глупости, конечно.
Обложка и первая страница альбома были обклеены вырезками из журналов: рекламами легковых автомобилей, сигарет, ювелирных украшений, фотографиями кинозвезд. Нуми все эти вещи показались странными и чудноватыми, но, может быть, поэтому понравились ей.
1
На этом месте автор книги хотел было прервать повествование и выслать остальную его часть только тем читателям, которые правильно решат задачу девочки с Пирры. Издательство решительно воспротивилось этому. Автор, быть может, и считает себя каким-нибудь Сфинксом, но он тем не менее земной автор, и в таком случае не имеет права пользоваться инопланетными загадками. Исходя из этих соображений, издательство настоятельно потребовало, чтобы автор продолжил свой рассказ.