Они снова очутились в зрачке Мало, этом волшебном окне в космос, но на сей раз он не стал демонстрировать им разноцветный звездный туннель, как раньше. В середине его сияла одна-единственная большая звезда. Другие ее далекие сестры сверкали на бархатисто-черном фоне, словно маленькие алмазы, обрамляющие центральный крупный камень в перстне. Звезда все больше увеличивалась, блеск ее становился нестерпимым. Им показалось, что она накаляется. Вот она уже ярко-оранжевая. Вскоре на нее нельзя будет смотреть.
— Как бы нам не налететь на нее, — прошептал Ники. — Сгорим ведь.
— Мало бережет не только нас, но и себя тоже, — ответила Нуми.
И словно в подтверждение ее слов, страшная звезда вдруг исчезла с круглого экрана-зрачка, в нем снова вспыхнули бледные искорки далеких светил, среди которых выделялась белая звезда размером с шарик для пинг-понга.
— Планета! — воскликнул Ники. Он так разволновался, что не удержался и незаметно отлепил жвачку и, засунув ее в рот, стиснул зубы. Это подействовало успокоительно.
Шарик для пинг-понга постепенно превращался в теннисный мяч. Даже на малой скорости Малогалоталотим, похоже, летел в тысячу раз быстрее земных ракет. Когда теннисный мяч вырос до размеров футбольного, окрашенного в темные и светлые пятна, Нуми тоже прошептала.
— Красивая!
Ники хотел было с ней согласиться, но мальчишеское упрямство заставило его сказать совсем другое.
— А что если она для нас не подходит? Вдруг там нет воды или воздуха?
— Раз Мало ее выбрал, значит, подходит.
— Ха, да как он может определить это с такой дали?
— Не беспокойся, может. Он умнее всех цивилизаций взятых вместе, — снова похвалила своего спасителя Нуми.
— Раз уж пляшет под твою дудку, точно… — вставил Ники, стараясь жевать беззвучно, чтобы его не услышала девочка, сжавшаяся в клубок рядом с ним.
— Что значит «пляшет под дудку»?
— Я хочу сказать, что он не настолько умен, раз позволяет управлять собой твоим двадцати мозгам.
— Буф-ф, до чего же ты несносный! Снова подумал что-то нехорошее.
— Ничего подобного, это просто шутка такая есть на Земле, — спохватился Ники, вдруг подумав, что она могла в темноте незаметно включить свой второй мозг, так же как он засунул в рот жвачку. И мысленно задолдонил: «Ты чудесная девочка! Ты умная, ты очень умная…»
Однако Нуми никак не реагировала на это. Похоже, она сдержала свое слово и не подслушивала его мысли.
— Мало настолько умен, что все наши поступки наверняка кажутся ему ужасной глупостью. Просто он относится ко всему живому с бесконечной добротой, — сказала Нуми. — Он, например, никогда не впустит в себя или не выпустит человека с оружием. И сам никому не причинит зла.
Любитель поспорить, Ники ухватился за ее слова и с ехидным злорадством произнес:
— Значит, твой Малогалоталотим неисправный — у меня в кармане нож!
— Какой нож?! Им можно убить? — встревоженно спросила Нуми.
— Кого угодно, — горделиво заявил Ники Буян, хотя его крошечным перочинным ножом вряд ли можно было заколоть что-нибудь, больше воробья. — Кого угодно! Кроме жирафа.
— А кто это — жираф? Он настолько силен?
— Нет, просто для того, чтобы его убить, ножа мало, нужна еще и лестница.
Нуми снова не поняла его шутки. Но и на Земле девчонки обычно редко понимают шутки мальчиков.
— Ты должен его выбросить, когда сойдем на планету! Или оставить здесь.
— Ты с ума сошла, — возмутился Ники. — Разве можно выходить на чужую планету без оружия?!
— У нас на Пирре есть суровый закон, — назидательно и строго произнесла Нуми. — И раз ты отправился со мной, будешь этот закон соблюдать. А он гласит: человек не должен поступать в отношении других существ в природе так, как не хотел бы, чтобы эти существа поступали в отношении его.
— А другим существам известен этот ваш закон? — скептически заметил Ники. — Представь себе, что они не слышали о нем и нападут на тебя?
— Во-первых, ты должен сделать все возможное, чтобы найти с ними общий язык. Если тебе это не удастся, постараешься убежать. Потому что это ты вмешиваешься, а не они.
— А если они бегают быстрее тебя?
— Если быстрее… — Нуми смешалась. — Не знаю. Но так гласит закон. Закон запрещает убивать живые существа других миров.
— И со многими такими существами вы, пирранцы, встречались?
— Мы не встречались с ними. Наши космолеты пока еще не в состоянии отнести нас к другим звездам. А на планетах вокруг нас живут одни пирранцы.
Ники победоносно засмеялся, прижимая языком жвачку, чтобы ненароком не проглотить ее. От этого его смех прозвучал как-то особенно странно, словно смех какого-то инопланетного существа. Если вы слышали, как смеются такие существа, вам легко будет это представить.