— Не надо. Неизвестно, как на него подействует газ. Вдруг он утонет. Слышишь, не надо! Посмотри какой красавец!
Но Ники только презрительно сморщил нос и произнес:
— У него есть усы.
Словно это было самое важное в тот исторический миг, когда он с глазу на глаз оказался с представителем другого мира.
Но кто знает, что самое важное в такой исторический момент? Трудно сказать. Одни советуют начать с формулы треугольника, у которого квадрат гипотенузы всегда равен сумме квадратов катетов. Другие для этой цели предлагают число «пи», так как оно, вроде как одно и то же для всей Вселенной. Третьи же считают, что необходимо начинать с описания водорода как наиболее распространенного вещества в космосе. Да, но пусть кто-то сам попробует доказать вот этакому усатому и кусачему чудовищу теорему Пифагора или же вывести число «пи» с его бесконечным хвостом цифр после запятой. Автор прекрасно помнит, как в бытность свою учеником каждый раз хотел кусаться, когда заходила речь о числе «пи». Вот почему лично он отказался бы от любых контактов с инопланетными существами, будь язык математики единственным способом общения с ними. Да и чудовище, по-видимому, не испытывало особой нужды в математике для общения с Николаем Буяновским с планеты Земля.
Казалось, оно сразу же поняло его восклицание и, словно желая доказать, что усы у него не совсем обычные, внезапно подняло их вверх. Одеревенев каким-то таинственным образом, они торчали над водой, как штыри комнатной телевизионной антенны.
— Вот это я понимаю — усищи! — восхищенно воскликнул Ники.
— Помолчи! — раздался в шлемофоне голос Нуми.
Она снова пыталась поговорить с чудовищем, изо всех сил напрягая оба мозга. Даже на лице у нее было написано, как сильно она их напрягала.
— Ничего не понимаю, — вскоре призналась она со вздохом. — Он испускает мощные излучения, которые походят на мысли и образы, но они мне незнакомы.
— Мысли и образы, — презрительно повторил Ники. — Какие могут быть мысли у сома!
Сравнение пришло ему на ум случайно, но таинственное существо, пожалуй, и в самом деле походило на гигантского сома с тупорылой круглой головой и огромной пастью, с этими длинными усами. Вот только глаз у него было четыре и были они по-лягушачьи выпучены. Холодное любопытство в них, казалось, теперь уступило место выражению откровенной враждебности.
Похоже, чудовище и на этот раз поняло его, и, обиженно опустив усы, захлопало ими по воде как плетьми. Потом снова угрожающе их растопырило. Может, оно все-таки было существом разумным? Ведь и дельфины похожи на животных, а вон какие умные!
Николаю стало жарко, и, взглянув на голубую точку, показывающую состояние воздуха, он осторожно снял шлем. Он уже умел с ним обращаться. Откинув шлем на спину, Ники крикнул чудовищу:
— Эй ты, как тебя зовут?
Слова его прозвучали не слишком любезно, как полагалось бы при встрече двух существ из различных миров, но Нуми, к счастью, его не слышала, так как в это время тоже принялась стаскивать свой шлем. Он дождался, пока она его снимет, и продолжил разговор, но уже несколько по-иному:
— Эй, ты меня слышишь? Понимаешь меня? Мы прибыли с других планет. Мы — люди. Она с планеты Пирра, а я — с Земли. А ваша планета как называется? Усы снова закачались в воздухе, на сей раз не угрожающе, а скорее в знак того, что слова были услышаны. Страшная пасть принялась заглатывать воздух.
— Мы — люди, — еще громче прокричал мальчик. — Мы добрые. Хотим подружиться с вами. Тебя как зовут?
— Перестань задавать глупые вопросы, — прервала его Нуми. — Сам-то ты тоже вначале не хотел говорить как тебя зовут, помнишь?
Внезапно она громко заговорила на каком-то непонятном языке. Очевидно, это был язык пирранцев. Правда, мелодикой он напоминал земной язык, но Ники не мог уловить ни одного знакомого словечка. Что она говорила чудовищу? Может, и более умное, чем сказал Ники, только в ответ существо лишь помахало усами.
— Я и то не понимаю, что ты говоришь, а ты хочешь, чтобы оно тебя поняло, — заметил Ники после того, как девочка закончила свою тираду.
— Сюда надо послать специальную экспедицию, с разной там аппаратурой и заниматься этими существами долгое время, быть может, годы.
Усы-антенна закачались в знак согласия.
— Спроси Мало, где находится эта планета, а потом скажешь вашим ученым.
— Наверное, очень далеко от нас, — подавленно ответила Нуми. — Раз нам пришлось и через подпространство проходить…