— Эй, ты что это делаешь? — закричал он.
Она подняла наверх смеющееся лицо.
— Кусаю тебя. Как те там… — И снова впилась зубами в штанину скафандра.
Ники вдруг стало весело, он бросился наземь, повалил Нуми и, в свою очередь, укусил ее за ногу. Но скафандр для того и существует, чтобы оберегать от всего, в том числе и от укусов, потому и борьба их была недолгой. Еще некоторое время они возились в песке, как игривые щенки, потом у них заболели зубы. Тогда Нуми откинулась на спину и с блаженством закинула руки за голову.
— Буф-ф! Как мне здесь хорошо.
— Что здесь хорошего? — возразил Ники, обведя взглядом две пустыни — морскую и земную. — Только лишь и всего, что какие-то существа, которые ничего другого не знают, кроме как кусать друг друга.
— Есть в этом что-то приятное. Раз уж и мне захотелось.
— Значит, наши ученые правы, говоря, что встреча с иноземной цивилизацией может быть и во вред. Мне вот до сих пор кусаться хочется. Если мы хоть немного тут останемся, того и гляди откусим друг у друга по ноге.
— Сюда действительно надо направить специальную экспедицию. Хоть бы это было не слишком далеко.
— Мало мигом их доставит.
— Нет. Он принимает только меня. Потому что я ребенок и потому что понимаю его. Он сказал мне, что люди должны дорасти до того, чтобы сами смогли вступить в контакт с другими цивилизациями. В противном случае, это может оказаться опасным как для тех, так и для других.
Ники с уважением взглянул вдаль на песчаную дюну, которую пирранцы прозвали «Спасающим жизнь».
— Умен. Тут ничего не попишешь — он прав. Хорошо еще, что хоть нам дал возможность увидеть других существ. Очень важно, чтобы люди знали, что, кроме них, в Галактике есть и другие разумные существа. Ваши должны обрадоваться, когда ты им об этом расскажешь.
— Вот только поверят ли они мне? — задумчиво спросила девочка с Пирры.
— Я могу подтвердить. Полечу с тобой в качестве свидетеля.
Нуми даже подпрыгнула от радости.
— Правда, полетишь со мной?
Вокруг пустыня и море по-прежнему оставались пустыми. А где-то вдали существовала целая прекрасная цивилизация! Наверняка прекрасная, раз ее представляют такие вот девочки…
— Спасибо тебе за такое мнение обо мне. — Нуми улыбнулась ему. — Хотя я всего-навсего глупый эксперимент. Ты увидишь, что у нас есть действительно прекрасные девочки.
Значит, снова подслушала его мысли!
Ники мстительно ткнул ее кулаком в спину, но не слишком сильно и не очень сердито, и оба они, смеясь, побежали к своему волшебному Мало, который уже нетерпеливо тянулся к небу.
Очутившись вновь в Мало, они тут же плюхнулись на пол, и его мягкая утроба показалась Ники родной и уютной, словно материнские объятия. Они почувствовали невыразимое облегчение и не только потому, что приключение утомило их, — Мало уже успел поглотить гравитацию, и сейчас легкие, словно бестелесные, они уносились все дальше от планеты.
— Ведь, правда же, было интересно? — спросила Нуми.
— Фантастика! — согласился Ники.
— И главное, как он на нас смотрел, — совсем как человек!
— Нет, как два человека.
— Почему два?
— У него же четыре глаза.
— С тобой не соскучишься, — заметила Нуми весело. — На кого, ты сказал, он похож?
— На сома.
— Что такое сом?
— Рыба. Живет в реках. Только он не такой большой.
Нуми вздохнула.
— Не могу себе представить сома. Мне он напомнил пеки.
— А что это такое?
— Животное. Только с двумя глазами. И такой антенны у него нет.
— А как он выглядит?
— Точь-в-точь, как это существо. Только у него еще есть и ноги.
Теперь вздохнул Ники. Попробуй представь себе, как выглядит этот пеки, если тебе делать нечего! Нет, нелегко ему придется с этой девочкой! Она представляет себе одно, он — другое, и ни один из них не может знать, что же в мыслях видит другой. Какой уж там общий язык с абсолютно чужой цивилизацией!
Но вообще-то она чудесная девочка, поспешил сказать он про себя, заметив, что она тянет руку к уху Умная, храбрая, очень красивая, приятная…
— Ну, ты, наконец, поверил, что все это правда? — спросила Нуми, прерывая поток его мысленных комплиментов.
— Да. А ты сейчас включила свой искусственный мозг или выключила?