— Давай наденем шлемы, — предложила Нуми. — Так никто не услышит, как мы говорим.
Предложение было дельным и, помогая друг другу, ребята быстро натянули шлемы.
— Переночуем тут, а завтра пойдем дальше, — прошуршало у Ники в ушах.
— Чего ты шепчешь? Ты же в шлеме…
Нуми не очень весело засмеялась.
— Правда, я совсем забыла.
— Ты прямо как наши девчонки, — заявил ей Ники, хотя знал, что и любой земной мальчишка начинает говорить шепотом, когда чего-нибудь боится.
Неожиданно коридор вывел их на широкую круглую площадку под открытым небом. Крыши в доме не было. Ники поспешно выключил фонарик, чтобы его сильный свет не привлек чье-нибудь внимание. На уже потемневшем небе появились первые звезды, собранные в незнакомые земному глазу созвездия. Не было здесь ни Большой, ни Малой Медведиц, а там, где обычно ровно и спокойно светилась Венера, мерцало какое-то яркое светило, но это была звезда.
— Очевидно, здесь была смотровая площадка, — громко сказал Ники, желая показать, что нисколечки не боится. — Мы и под открытым небом можем спать, вместо того чтобы забиваться в эти грязные ниши.
— Тебе не кажется, что здесь кто-то есть? — прошептала Нуми.
— Ну вот, и тебе уже всюду духи мерещатся, — насмешливо сказал ей Ники. — Не бойся. Даже если они существуют, то остались там, на Земле, им сюда никак не добраться. Уж не Мало ли их доставит?
— А привидения храпят? — уморительным вопросам экспериментальной девочки, казалось, не будет конца.
— Что значит — храпят? Я же тебе сказал: они не спят.
— Тогда кто это храпит?
Николай прислушался и, действительно, уловил нечто похожее на похрапывание.
— Ерунда! Может быть, это местные сверчки так поют.
— Какие еще сверчки?
— Слушай, если я тебе начну объяснять все, что есть на Земле… Ну, это насекомые такие. Они не страшны. Ночью они поют.
— Извини, может, я снова становлюсь зловредной, — виновато прошептала Нуми, — но это вовсе не похоже на пение, а самый натуральный храп.
Похоже, слух у нее был острее, чем у Николая, и он снова прислушался. Теперь и он услышал пусть мелодичное, но самое настоящее похрапывание.
— Раз ты знаешь, как храпит спящий человек, значит, и у вас на Пирре храпят, да? Разве может быть такое, чтобы все обитатели Галактики храпели?
— Все, может, и не храпят, но если обитатели этой планеты когда-то переселились с Земли?.. Ты же видел — пастух очень походил на землянина.
— Ну уж, таких тупых пастухов вряд ли можно найти на всей Земле! Если хочешь знать, у наших пастухов и радиоприемники есть, и телевизоры.
Извини, — сказала Нуми. — Но что нам делать?
— Как что, разбудим его, конечно. Как же мы заснем, если он станет храпеть всю ночь, — бесстрашно заявил Ники Буян, в глубине души надеясь, что ему предложат спасаться бегством.
Но Нуми стала настолько послушной, что безропотно согласилась с ним и на этот раз, и теперь ему надо было действовать быстро и решительно, если он не хотел, чтобы она снова уличила его в лицемерии.
Наши герои прошли мимо последних нескольких ниш в коридоре, даже не заглянув туда, так как решили, что они пустые. К тому же их манил, заставляя ускорить шаг, кусочек звездного неба, показавшийся в конце коридора. И вот сейчас, стоило им снова вернуться в коридор, осторожно ступая на цыпочках, как храп моментально усилился. Ники погасил фонарик и прислушался. Хорошо, что этот волшебный шлем позволял улавливать все внешние шумы, не выпуская наружу их собственные голоса.
— Это — здесь! — сказал он, указывая рукой на ближайшую нишу-комнату.
— Я забыла сказать тебе одну вещь, — зашелестел у самого его уха голос Нуми. — На левой стороне шлемофона есть рычажок. Передвинь его, и ты сможешь видеть в темноте. Я уже вижу его.
Он никак не мог нащупать этот рычажок, и тогда она, взяв его за руку, поднесла ее к рычажку и вместе с ним передвинула его. Лицевое стекло его шлема словно внезапно просветлело, и Николай стал видеть. Впечатление было такое, что он смотрит сквозь темные очки, но тем не менее очертания предметов обрисовывались довольно четко.
Это новое качество волшебного шлема обрадовало Николая, но он не был бы Ники Буяном, если бы тут же не заявил, что такие вещи ему не в диковинку.