Вождь что-то скомандовал, дети отступились от пугал и снова выстроились полукругом. Вид у них и в самом деле был довольный и счастливый. Тогда на трибуну, покрытую цветами, поднялся мальчишка, который так враждебно рассматривал пришельцев. Оказалось, что живот у него не просто вздутый; на нем торчала здоровенная шишка, которая ходила ходуном, будто в ней сидел какой-то зверек.
Вожак принялся объяснять:
- Он хочет исполнить в вашу честь песню. Он старше остальных и уже имеет право творить искусство.
Нуми обрадовалась точно так же, как радовалась песням Короторо на планете звездных жителей, однако слова надутого мальчика звучали чересчур воинственно. Должно быть, это было все-таки стихотворение, а не песня. Она выслушала его до конца и готова была перевести, но не знала одного важного слова и тихонько спросила Ники:
- Как на вашем языке называется эта круглая штука посреди живота?
- Пупок. Пуп.
- А он может развязаться?
- Не знаю. Вообще-то, когда ребенок рождается, ему перевязывают пупок. В народе говорят: он пупок надсадил. Наверное, у такого человека от натуги развязывается пупок. Вот и этот парень так надрывался, читая свои стихи, что у него развязался пупок, - ты только посмотри на его живот!
Певец замолчал, и дети шумно захлопали ладонями по бедрам. Нуми зашептала Ники на ухо содержание песни:
Мой пуп! Прекрасный пуп, он развязался,
но и я - неглуп!
К волшебнице пойду я, к Лата Мете,
что знает мудрость всех тысячелетий,
она уж сможет завязать мой пуп!
Эй вы, земляне!
О родине моей вопите здесь и там!
Я не терплю таких импровизаций!
Я за нее последний пуп отдам,
ему для этого лишь надо завязаться!
Пирранка с ее необыкновенными способностями наверняка почувствовала ироническое отношение земного мальчика к этим стихам, потому что, не переводя дыхания, сказала ему:
- Не надо, он может обидеться!
- Что верно, то верно, поэты - народ обидчивый! - ухмыльнулся Ники.
Местный поэт еще издали начал им выговаривать:
- Почему вы не одобряете мое искусство?
- Но мы ничего такого не сказали, - смутилась Нуми.
- А почему вы тогда не хлопаете? У нас не разрешается не одобрять!
Нуми осторожно удивилась:
- Что, нужно одобрять все подряд?
- Да! Человек счастлив только тогда, когда все одобряет. Так велел бог.
Нуми перевела земному мальчику эту странную божью заповедь, и Ники захлопал ладонями по скафандру.
- Что ты делаешь? - всполошилась она.
- Одобряю. Видишь, как он расцвел!
Поэт закивал Ники совсем как птица-слухарь.
- Но это неправда! - возмутилась Нуми. - В душе ты его совсем не одобряешь!
- А разве можно одобрять все подряд и при этом говорить правду, засмеялся Ники и похлопал парня по голому плечу. - Браво, браво! Ты большой поэт и патриот! Смотри только, постарайся, чтобы тебе как следует завязали пупок. Ведь не пойдешь на Землю войной с рваным пузом!
Нуми отказалась переводить его слова, и поэт-патриот попросил ее: пусть она что-нибудь скажет, что они могли бы одобрить.
Нуми с готовностью поднялась на трибуну, стараясь не наступать на цветы.
- Милые дети, мы очень рады познакомиться с вашей красивой страной, - торжественно начала она, и дети тут же захлопали руками по бедрам. - Мы облетели множество миров и убедились, что жизнь всюду интересна, что человек счастлив лишь тогда, когда он постоянно трудится и познает мир. Вот почему мы готовы передать вам наши знания.
Дети и это одобрили. Наверное, им было все равно, что слушать, главное - время от времени хлопнуть себя руками по бедрам.
- А на Земле вы были? - перебил ее поэт, и шишка у него на животе опять заходила ходуном.
Девочка с Пирры не умела лгать.
- Да. Там люди тоже работают, и учатся, и творят искусство, и ищут истину, и мечтают побывать на других планетах.
Дети опять захлопали, будто никогда не считали землян своими заклятыми врагами. Но их вожак и поэт-патриот быстро подошли к трибуне и подали Нуми руки, приглашая ее сойти вниз.
- Уходите сейчас же! - сказал ей вожак.
- Разве мы сделали что-нибудь плохое?
- Сейчас же, сейчас же, сейчас же, - пропел поэт.
- Иначе вас накажет наш бог! - добавил вожак.
Глаза Нуми налились слезами, она всхлипнула:
- Нас прогоняют!
- Значит так! Когда говорят они, все должны одобрять, а сами?.. Пошли, Нуми, мы им мешаем быть счастливыми! - рассердился Ники и крикнул шеренге равнодушных детей: - Эй, вы, олухи царя небесного! Счастливо оставаться! Ауфвидерзеен! Гудбай! До свиданья!
Дети и ему похлопали, хотя не поняли ни слова. Ники стало жалко ребят, у которых все бедра посинели от хлопков, и он добавил:
- И поменьше слушайте своего господа! Мой мудрый дед говорил: "Кто согласен во всем, быстро станет дураком!" Переведи им, Нуми.
По правде говоря, это были слова самого Николая Буяновского с планеты Земля, по которым вы можете судить, что он мог выражаться в рифму не хуже патриота с надсаженным пупком. Ники даже пожал новые аплодисменты, как только Нуми перевела его слова.
Не хлопали только мальчики и девочки постарше. Они проводили гостей задумчивыми взглядами, и это вселило в наших друзей крохотную надежду. Потому что, хотя за плечами у них не было долгой и нелегкой жизни, они знали: человек становится хорошим не потому, что бьет своих врагов и не потому, что соглашается с друзьями, а потому что мыслит.
7
Может ли красота навевать грусть.
Были ли Адам и Ева изгнаны из рая.
Нуми приходят в голову шальные мысли
Как только ребята перешли вброд ручеек, к ним подлетели две райские птицы и радостно закивали: "Вот и вы, вот и вы!" Откуда-то примчался клетчатый поросенок, высунув коварный язык. Ники был еще сердит и хотел было отогнать непрошеную свиту, но птицы отступили на безопасное расстояние и снова закивали: "Гонишь? Ничего, ничего! Вас тоже прогнали!"