Их космический Пегас еще не набрал фантастическую скорость, с которой входил в звездный туннель, Вселенная сияла перед ребятами, словно витрина ювелирного магазина. Она вся была усеяна звездами-алмазами, звездами-рубинами, звездами-изумрудами и звездами-сапфирами, заботливо уложенными в серебристую вату газовых туманностей. Далекие галактики лежали на черном бархате бездны как серебряные чаши, бокалы и подносы.
- Посмотри, - показала Нуми, - вон туда, чуть правее большой голубой звезды. Видишь розовое облачко? Там сейчас образуется новая звезда. Нам это показывали в учебных фильмах о космосе.
Ники представил, как звезда медленно выходит из черной утробы космоса.
- Наверное, вокруг нее возникнут и планеты, а на них родятся новые миры. Хорошо бы, если б они были лучше тех, которые увидели мы! сказал он.
- Да, но для этого нужны миллиарды лет! - напомнила ему трезвомыслящая Нуми.
Ники поежился. Не потому, что представил себе, как это много, земной человек не в состоянии представить себе такие сроки, - а потому, что осознал, как много времени нужно для создания нового мира. А они-то с Нуми! "Слетаем за инструментами, найдем себе планету, раз-два и готово!"
- Нуми, - сказал он осторожно, чтобы не пугать девочку, - ты знаешь, нам понадобится немало времени. И вообще будет нелегко. И пусть. Потому что все, что получается легко, не бывает по-настоящему хорошим и по-настоящему красивым.
Нуми была по-прежнему весела и беззаботна.
- Это ты тоже от деда узнал?
- Я серьезно говорю. Ты подумай об этом. Но самое главное - не надо отчаиваться.
- Ники, что это с тобой? - воскликнула девочка. - Ты очень изменился. Ты стал совсем, ну совсем другим.
Ники засмеялся и продекламировал:
- Ничто так не меняет человека, как космос и переходный возраст.
Нуми принялась хлопать себя по бедрам, подражая жителям Райской планеты.
- Чудесно! Это ты сейчас придумал?
- А что? Ты думаешь, только тот дурак с пупком может складно говорить? Я тоже могу!
- Чудесно! - повторила Нуми и внезапно предложила: - Давай теперь ты меня поцелуй!
Мальчик смутился.
- Ну и мысли приходят тебе в голову! Это какой мозг придумал?
- Пожалуйста, Ники, - настаивала пирранка. - Увидим, получу я воспаление или нет...
Он уступил, но так, как всегда уступал Ники Буян: схватил девочку за уши, повернул ее голову, как руль автомобиля и бесцеремонно чмокнул в щеку.
Нуми тут же прикрыла щеку ладонью, будто боялась, что поцелуй испарится, и застыла в напряженном ожидании. Ждал и Ники.
- Мы совместимы! Мы совместимы! - торжествующе воскликнула Нуми.
Лицо ее оставалось по-прежнему чистым и свежим, без единого пятнышка. Ники не помнил себя от радости. А может, и от другого чувства, - некоторые называют его радостью, а на самом деле кто знает, что это такое, говоря словами того же Николая Буяновского, которыми он высказывался о загадках Вселенной. Ему захотелось опять поцеловать девочку, но не мог же он ей это предложить! Разные цивилизации - они и есть разные цивилизации, и ничего тут не поделаешь. Хорошо, что в эту минуту Нуми тревожно крикнула: "Шлемы! Ложись!", не то, кто знает, что бы она прочла в его мозгу.
На этот раз они куда легче перенесли бросок в подпространство и даже не потеряли сознания, только ощутили что-то вроде приятного полузабытья. Придя в себя, Ники почувствовал, что голова Нуми лежит на его плече, и это тоже было похоже на сон. В ушах зазвенел ее голос:
- Кажется, мы уже привыкли. Мне даже было приятно. И тебе тоже, правда, Ники?
Вообще-то ничего девочка, только вот эти ее глупые вопросы, с которыми она вечно пристает к человеку... Да еще эта ее голова, которую она вроде и не собирается убирать с его плеча... Нет, ему, конечно, не тяжело, но если кто-нибудь увидит...
Он дернул плечом и тут же засмеялся над собственной глупостью. Ну, кто может их увидеть здесь, в миллионах километров от всего живого?
Нуми уселась поудобнее и сняла шлем; из-под него показалась насупленная физиономия.
- Значит, я задаю глупые вопросы, да?
- Слушай, этот твой электронный мозг все понимает не так, как надо. Знаешь что? Если мы попадем на Пирру, я попрошу поставить тебе другой мозг. Хорошо бы и мне сделать такую операцию, и тогда бы мы с тобой говорили только как телепаты. У вас, наверное, уже усовершенствовали такие аппараты.
- Пожалуйста, не говори об этом, не то я опять заплачу! попросила Нуми.
Ники понял, о чем не следует напоминать: не о мозге, а о времени, которое пробежало на Пирре, пока они путешествовали, и унесло с собой всех ее близких. Ему тоже стало грустно. Тот, кому случалось внезапно впадать в подобнее состояние, знает, как чувствует себя человек. В груди жжет, как огнем, от которого даже кости становятся мягкими, а глаза видят все вокруг словно сквозь влажное стекло.
- Нуми, не надо плакать! - поспешно сказал он. - Все будет очень хорошо, вот увидишь!
- Небось самому плакать хочется! - отозвалась девочка.
Запираться не было смысла - это и без электронного мозга было заметно.
- Мне от злости хочется плакать. Зло берет на этих дураков. Надо же, получить такую планету и жить, словно последние дикари! И на других планетах не лучше. Чушь какая-то! Наверное, это закон природы: ни одна цивилизация не желает учиться у другой. А плакать из-за законов природы глупо, правда же?
Он был готов придумать еще сотню доводов, лишь бы утешить девочку, но она перебила с лукавой улыбкой:
- За свою долгую и нелегкую жизнь, Ники, я убедилась, что каждый должен найти свою планету и устроить жизнь на ней так, как ему хочется.
Эх, какой чудесный товарищ эта девчонка с Пирры. Вместо того, чтобы ждать от него утешения, она сама его утешает! Вот бы сбылось то, о чем он попросил золотую рыбку! Если бы они нашли свою планету и навсегда остались вместе...
Ники так ушел в свои мечты, что забыл об электронном мозге и спохватился только тогда, когда Нуми тихонько сказала:
- А теперь скажи мне все это вслух!
Ники Буян покраснел так, будто оказался по соседству с красной звездой.
- Вот видишь, если бы у меня был такой же мозг, как у тебя, ты бы не заставляла меня повторять все по сто раз!