Ники понял, что если он сейчас скажет всю правду, эта насмешница и вовсе ему не поверит; поэтому он ответил, что потерял дорогу и нуждается в помощи. Девочка терпеливо выслушала его и попросила невидимого Володю разбудить ее брата, - эта часть разговора шла по-русски, но Ники все понял, - а потом сказала:
- Подожди немножко, мы тебя отыщем. Но если ты нас разыгрываешь, я тебя брошу в самый глубокий лунный кратер, так и знай!
Угроза прозвучала серьезно, но Ники обрадовался. Значит, он находится на Луне, совсем рядом с Землей! Мало того, здесь есть и болгары! В это трудно поверить, но раз на родной планете прошли столетия, все может быть. Ведь еще до того, как он улетел с Мало, в Болгарии были свои космонавты. Да, добрый и всеведущий Мало позаботился о нем и высадил среди своих!
2
Даже с соотечественниками нелегко найти общий язык.
Операция "Спасение". Странный лагерь
Вскоре в шлемофоне раздался сонный мужской голос.
- Эй, парень, что у тебя случилось? Ты где находишься? - спросил голос тоже по-болгарски.
- Не знаю, - ответил Ники. - Вокруг полная тьма. Неподалеку какие-то горы.
- У тебя что, ни карты, ни компаса? Или ты впервые на Луне? Ты как сюда попал и когда?
Мужской голос забрасывал его вопросами, будто ругался. Николай подумал, что если рассказать про Мало, ему опять не поверят, и взмолился:
- Помогите мне! Я потом все расскажу!
- Как у тебя с воздухом? - поинтересовался голос, и Ники похвастался:
- Воздуха сколько угодно. И воды, и пищи...
- Тогда отложим до другого месяца, - засмеялся человек. - При таких запасах ничего с тобой не случится.
- Ой нет, пожалуйста, побыстрее! - еще жалобнее взмолился Ники.
- Сейчас, - ответил человек и заговорил с кем-то другим: - Объяви тревогу по группе. Три машины. Составьте план пеленгового поиска. Но сначала проверим, сможете ли. А ты, парень, - уже громче сказал он, явно Николаю, - стой где стоишь и оставайся на той же волне Свет у тебя есть?
- Есть фонарик. Очень сильный!
Однако человек его, кажется, не понял:
- "Фонарик"? Ну ладно, зажги что там у тебя есть и время от времени подавай голос, чтобы мы могли тебя засечь. Я скажу, когда начинать.
В шлемофоне что-то затрещало, и голос умолк. Вокруг снова стало тихо и пусто, но уже не так, как раньше. Ники начал смотреть на звезды и увидел две или три очень крупные, они двигались по небу с необыкновенной скоростью. Может быть, это звездолеты группы спасения? Однако звезды скрылись за гребнем скалы. Тут снова заговорил мужской голос:
- Эй, парень, ты живой? Давай пеленг, мы уже летим.
- А что говорить? - спросил Николай и зажег фонарик.
- Что хочешь! Можешь петь. Спой какую-нибудь песню. Веселую.
Ники даже обиделся:
- Я таких не помню.
Человек засмеялся:
- Тебе, наверное, сейчас не до песен! Но мы должны все время слышать твой голос, понимаешь? Надо, чтобы твой передатчик все время работал на одной и той же волне, тогда мы тебя засечем пеленгаторами. Малыши предложили хороший план, надо отдать им должное.
Николай упал духом - значит, его будут искать какие-то малыши? Но тут человек ему напомнил:
- Пой, тебе говорят!
Ой, конечно, прав: ведь когда Ники искал пирранку на планете чудовищ, он тоже просил ее все время говорить. И мальчик дребезжащим голосом и довольно фальшиво запел известную песенку, которую выучил когда-то в детском саду: "Белый наш зайчишка с серною-малышкой целый день играли, друг друга догоняли..."
В шлемофоне раздался громкий, веселый смех.
- Ай да петуха пустил! И откуда ты выкопал эту песню?
- Обыкновенная песня, - огрызнулся Николай. - Ее любой болгарин знает.
Человек насмешливо ответил:
- Ну, тогда мы не болгары. А что дальше было?
- Сначала вы меня найдите, тогда скажу.
- А мы ищем. Говори же, а если хочешь петь, то пой про себя. Тебе сколько лет?
Ники не ответил. Что это за люди, самых простых вещей не знают, да впридачу издеваются над человеком, попавшим в беду! А еще когда-то утверждали, что в будущем люди станут добрыми и хорошими!
- Говорят тебе, не молчи! - прикрикнул на него человек. - Я тебе, кажется, задал вопрос.
- Четырнадцать.
Человек опять засмеялся.
- Хороший возраст! Беру свои слова назад. Года через два опять сможешь петь. А сейчас просто расскажи, что было дальше с белым зайчиком, раз ничего другого придумать не можешь. Давай, говори, так надо!
Ники начал рассказывать содержание песенки, но тут человек перебил его:
- Эй, что это там горит? Это у тебя такой огонь?
- Это мой фонарик! - обрадовался Ники: значит его увидели!
Человек снова удивился, будто никогда не слышал такого слова.
- Что это за штука? Откуда она у тебя?
- Это... от другой цивилизации.
- Ага! Заяц белый, куда бегал, другая цивилизация... Слушай, зайчик, тебя, случайно, не метеоритом ударило? А то здесь у нас часто падают разные камешки с неба. Ладно, дальше можешь не рассказывать. Спускаемся.
Невзирая на обиду, Ники чуть не заплясал от радости, размахивая над головой пирранским фонариком. То ли еще будет, когда они встретятся, он им покажет и расскажет такие чудеса!
Шаровидное тело, с ярко светящимся ободком посредине, легко и мягко опустилось на самой границе пятна, падавшего от фонарика в холодном лунном мраке Ники собрал портфель и одежду, и спотыкаясь, медленно побрел к этому телу.
- Погаси эту штуку, а то я тебя не вижу, - все также сердито сказал ему мужской голос, и Ники тут же погасил фонарик.
Две руки легко подхватили его и сунули в узкое отверстие странного корабля. Правда, особой силы от них не требовалось - ведь, как известно, на Луне каждый предмет весит в шесть раз меньше, чем на Земле.
Внутри было тесновато. Освещение - зеленое и красное - давал только пульт управления. В этом красно-зеленом сумраке сидели трое в широченных и наверняка тяжелых скафандрах. И шлемы у них были огромные, не то, что на пирранских костюмах. Четвертый человек, тот, что подсадил Ники в корабль, вошел вслед за ним, пригнувшись, но даже так было видно, что он куда выше остальных. Ники не мог различить их лица в темноте. Человек, вошедший последним, потрогал Ники за рукав; в шлемофоне загремел уже знакомый мальчику голос.