Хотя с той же долей уверенности можно было утверждать, что Сорвиголовы сейчас воюют на расстоянии сорока световых лет, По тактическим причинам размещение боевых подразделений никогда не совпадало с официальной схемой. Все, что я знал из плана, это несколько строк о некоем Втором батальоне справа от нас, в тылу ребят с «Нормандии». Но этот Второй батальон мог с тем же успехом быть из другой дивизии. Маршал играет с Генштабом в шахматы, не спрашивая у пешек, где им хотелось бы стоять.
Но раздумывать о «сорвиголовах» было некогда. Мне хватало забот и как лейтенанту «черной гвардии». С отрядом все было пока нормально, он находился в целости и сохранности, как на самой гостеприимной из планет. Но предстояло еще очень много сделать до того, как Кунха со своей группой доберется до самого дальнего угла моего участка.
Я обязан был:
Найти командира отряда, который занимал данный участок до меня. Застолбить углы «огорода» и идентифицировать их для командиров отделений и групп. Установить контакт с командирами восьми соседних отрядов, пять из которых уже должны были быть на месте (из Пятого и Первого полков), а три другие (Корошэн из «черной гвардии» и Байонн с Сукарно из «пантер»), как и мой; в настоящее время только разворачивались. Наконец, как можно быстрее расставить своих людей по намеченным позициям.
Последнее нужно было проделать как раз в первую очередь. Вторая группа во главе с Брамби располагалась на левом фланге, Кунха - впереди и чуть левее. Остальные группы занимали территорию между ними.
Такое стандартное разворачивание на позиции мы не раз отрабатывали на корабле, все время пытаясь справиться с задачей побыстрее. Я сказал в микрофон:
- Кунха! Брамби! Разворачивайте своих. Используйте сержантский канал связи.
- Первый - принято! Второй - принято! - откликнулись они.
- Командиры отделений! Присматривайте за новичками. Здесь мог остаться кто-нибудь из «Херувимов», и я не хотел бы, чтоб наши невинные новобранцы погибали от рук своих же парней!
Я переключился на личный канал связи.
- Сержант, нащупал кого-нибудь слева?
- Да, сэр. Они видят меня, я вижу их.
- Хорошо. Я что-то не могу засечь сигнал от якорного маяка.
- Я тоже.
- Так. Предупреди командиров отделений. Кто там поближе? Хьюз? Пусть попробует установить новый маяк, если старого нет.
Я был встревожен: никто из Третьего и Пятого полков почему-то не позаботился о сигнальном маяке. Его нужно было установить в очень важной точке - в левом переднем углу моего участка, где сходились позиции трех полков.
Но гадать не было смысла. Я продолжал:
- В крайнем случае рванешь к маяку сам. Разберешься на месте.
- Да, сэр. По-моему, это недалеко от меня. Всего миль двенадцать.
- Отлично. Я пока отключаюсь - попытаюсь найти своего предшественника. От него тоже никаких сигналов, как всегда, все перепутали. Найду тебя позже…
- Удачи, мистер Рико.
Я помчался вперед на максимальной скорости, одновременно подключившись к офицерскому каналу связи:
- «Херувимы Чанга», ответьте. «Херувимы Чанга» ответьте. Вы слышите меня? Отвечайте!
Я все же хотел переговорить с командиром отрада, занимавшего участок до нас. И не для того, чтобы обменяться любезностями. Скорее, наоборот.
То, что я увидел, мне совсем не понравилось.
Похоже, первоначальный план о легком захвате превосходящими силами небольшой, недостроенной базы багов был слишком оптимистичным, или же «Черной гвардии Блэки» достался самый трудный участок. Еще вылезая из шлюпки, я заметил с полдюжины валявшихся на земле скафандров. Пустых или с мертвыми десантниками внутри.
Во-вторых, дисплей моего тактического радара показывал весьма неприглядную картину: большинство моих ребят толпились у места приземления, меньшая часть отряда продвигалась в глубь участка, но никакой системы в этом продвижении не было.
Я отвечал за 680 квадратных миль вражеской территории, и крайне важно было получить всю информацию об этой территории до того, как отряд полностью на ней развернется. План боя на этот раз предусматривал совсем новую тактическую доктрину, сулившую, по-моему, только лишние осложнения. Не подходить вплотную к туннелям багов. И не закрывать их, как мы привыкли, с помощью небольших бомб. Блэкстоун сообщил мне о новой доктрине так, как будто это его самого осенила такая гениальная мысль. Но я сильно сомневался, что в самом деле она ему нравилась.
Тактика была простой и логичной, если только не жалеть потерь: позволить багам вылезать на поверхность и уничтожать их наверху. Не нужно бомбить их дыры, пускать в них газ - наоборот, пускай беспрепятственно лезут наверх. Зато через некоторое время - день, два, неделю, - если силы у нас действительно превосходящие, они перестанут вылезать. В Отделе планирования Генштаба подсчитали (разрази меня гром, если я знаю как), что баги прекратят сопротивление на поверхности планеты после того, как потеряют от семидесяти до девяноста процентов своих воинов.