В самой высокой точке прыжка я поймал сигнал Рэда, а когда приземлился - сигнал Эйса. Я опять отставал, нужно было торопиться.
И все же три минуты спустя мы благополучно замкнули круг. Слева от меня, примерно в полумиле, был Рэд. Он доложил об этом Джелли. Мы услышали облегченное рычание сержанта и его команду:
- Кружок замкнулся, но сигнала пока еще нет. Начинайте медленно двигаться вперед и хорошенько прочищайте все вокруг. Подбавьте немножко перца. Но каждый пусть помнит о парнях по бокам, не устраивайте парилку для своих. Все было проделано хорошо, смотрите не испортите собственную работу. Отряд!… Начать сближение!
Мне тоже казалось, что все сделано хорошо. Большая часть города пылала, и, хотя было уже совсем светло, я не решался снять со шлема щиток - настолько густым был дым.
Джонсон, командир нашего отделения, скомандовал:
- Второе отделение! Рассчитайся!
Я вторил ему:
- Четвертая, пятая и шестая группы - рассчитаться и доложить!
Система связи и руководства боем была простой, отлаженной и надежной. Любая операция проводилась быстро. Джелли мог связаться с кем угодно, прежде всего с командирами отделений. Командир отделения был тоже связан не только со своими ребятами, но и с другими отделениями. В результате отряд мог устроить перекличку в считанные секунды. Я слушал, как перекликается четвертая группа, а пока осматривал свою амуницию, прикидывал в уме оставшуюся огневую силу и даже успел бросить небольшую бомбу в тощего, который высунул свою голову из-за угла. Он исчез, и то же самое сделал я: «прочистить вокруг» - так сказал наш командир.
В четвертой группе что-то бубнили, сбиваясь со счета. пока командир группы не вспомнил, что нет Дженкинса. Пятая группа отщелкала как заводная, и я уже начал предвкушать приятное возвращение домой… но перекличка остановилась после номера четвертого в группе Эйса. Я позвал:
- Эйс, где Диззи?
- Заткнись, - буркнул он. - Номер шесть! Отвечай!
- Шесть, - отчеканил Смит.
- Семь!
- Шестая группа, у нас нет Диззи Флореса, - сказал Эйс. - Командир группы выходит на поиск.
- Отсутствует один человек, - доложил я Джонсону. - Флорес, шестая группа.
- Потерялся или убит?
- Не знаю. Командир группы и помощник командира отделения выходят на поиск.
- Джонни, пускай этим займется Эйс.
Но я словно не слышал его, поэтому ничего и не ответил. Зато я прекрасно слышал, как он докладывает Джелли и как Джелли проклинает все на свете. Прошу меня правильно понять: я вовсе не рвался за медалью Поиск пропавшего десантника - прямое дело помощника командира отделения. Именно он, если возникнет необходимость, заранее предназначен для одинокой охоты, он «крайний», подсознательно его заранее относят к статье расходов. Если отделение уже собрано, помощник командир: практически не нужен - если жив командир, конечно.
В одно из мгновений я особенно остро почувствовал, что отделен от всех, что мне, наверное, не удастся вернуться. И все из-за чудесных звуков разнесшихся в пространстве - шлюпка, предназначенная для нашего возвращения, уже приземлилась и звала нас к себе. В принципе сигнал посылает автоматическая ракета, которая выстреливается впереди шлюпки. Эдакий гвоздь, зарывающийся в почву и начинающий вещать сладкую приветственную музыку. Шлюпка прибывает по этому сигналу тремя минутами позже, и самое лучшее для тебя - заранее ждать на остановке, потому что этот автобус обычно ждать не может, а следующего, как правило, не предвидится.
Но бросить десантника просто так нельзя - по крайней мере, пока еще есть шанс, что он жив. Так принято у «Сорвиголов Расжака». Так принято в любой части десанта или, как нас еще называют, мобильной пехоты. Ты обязан постараться найти пропавшего.
Я услышал приказ Джелли:
- Выше головы, приятели! Собирайтесь в тесный кружок, готовьтесь к возвращению. Но не забывайте прикрывать отход! Ну поскакали!
И я услышал ласковую мелодию позывных:
К вечной славе пехоты
Да прославится имя,
Да прославится имя
Роджера Янга!
Как близки сердцу эта музыка, эти слова. Мне показалось, что я ощущаю сладкий вкус мелодии на своих губах.
Но действительность была мрачной: мой путь пока лежал в другую сторону. Я приближался к Эйсу, по пути расходуя все бомбы, гранаты и взрывчатые пилюли, которые тянули меня вниз.
- Эйс! Ты засек его?
- Да. Можешь возвращаться. Бесполезно!!!
- Я вижу, где ты. А где он?
- Прямо передо мной, с четверть мили. Убирайся к черту! Это мой человек.
Я не ответил и взял левее, чтобы соединиться с Эйсом там, где, по его словам, находился Диззи.