Элиот быстро ухватил суть новости. Для анализа потребовалось не более пяти минут. Но вычленить главное звено - причины бойни он не смог. Был только повод - недавно купленная его представителями земля в промзоне центрального сектора столицы Норфолка.
Исторически сложилось, что вся земля и постройки там принадлежали теневому клану 'Кобе'. Изредка один или два участка уходили на продажу, но потом, используя не совсем законные методы, клан возвращал землю себе.
В этот раз у хитрзадых мафиози вышел облом. 'Региональный босс' смог убедить их, что земля обратному выкупу не подлежит.
Но беда пришла, откуда не ждали. Их конкуренты почему-то сочли, что смогут отжать купленное у Воронов. И вот закономерный итог - попытка запугать. Акция скорее рассчитанная на устрашение, чем на практический результат.
Теперь пришел черед обратиться к невероятно обширной базе данных по теневым кланам империи, собираемой Элиотом долгие годы.
'Ти-гум' - этот старейший теневой клан Норфолка поднялся на контрабанде наркотиками, во времена становления Империи. Первоначально это было профессиональное объединение кабордажных перевозчиков, подрабатывавших контрабандой. Со временем было решено, что доставлять, а потом и продавать наркоту куда выгоднее - и 'Ти-гум' создала настоящую преступную империю, став самой влиятельной силой на Норфолке.
Особое могущество теневой клан обрел во время Гражданской войны. Члены клана взяли под монопольный контроль различные нелегальные сферы деятельности: торговлю наркотиками, азартные игры, практически всю контрабанду и сутенерство. Кроме того, они стали активными участниками политической жизни. Являясь по своему идеологическому происхождению националистическим течением, стали активно использоваться местными бонзами в борьбе с имперским правительством.
В частности, 'Ти-гум' был весьма ценными союзником сторонников независимости Норфолка.
После поражения в войне и объявления Норфолка протекторатом Империи, для клана наступили тяжелые времена. Беспощадная борьба с националистическими течениями имперских спецслужб подорвала силы клана. И ныне от былого могущества не осталось и следа.
Уяснив все детали, Элиот теперь озаботился главным вопросом - адекватным и быстрым ответом. В таких вопросах промедление было не допустимым. Но главной проблемой было отсутствие толковых исполнителей на Норфолке. Атар, способный в одиночку перебить все теневые кланы Норфолка, опять ранен. А больше никого из надежных элитных бойцов у Элиота там не было.
В момент напряженного обдумывания выручил опять головизор. Череда похожих сюжетов и новостей вдруг прервалась прямой трансляцией покерного турнира.
'- К исходу шестого часа противостояние сильнейших игроков в покер в финале мировой серии достигло своей кульминации.
- Несомненно, сейчас за телевизионным столом осталось два лучших игрока. Напоминаю, что по условиям турнира, только победитель заберет весь призовой фонд, который составляет десять миллионов лат.
- Спасибо Олег. Не сомневаюсь, что даже Вам, зрителям, сейчас стало ощутимо жарко. Каково же сейчас игрокам? От яркого света софитов температура в зоне игрового стола явно на пару градусов выше, чем в самом зале.
- Да, да Майкл. Жаль, что нам, комментаторам невозможно передать то напряжение за покерным столом, что возрастает с каждой секундой. Мы видим, что у нашего фаворита и любимца Тони Двана пара тузов. Это убийственная комбинация и сейчас он думает, как разыграть ее.
- О, что я вижу. Наш второй участник финала не показывает свои карты. Значит, мы будем ориентироваться только на карты Тони Двана. Напоминаю, что его соперник достаточно известный профессиональный игрок Крейг Максвелл. Выходец с далекой планеты 'Ворон'.
- И если Тони Дван специализируется в играх на деньги в живую, то Крейг Максвелл больше известен как онлайновый игрок.
- Мне трудно оценить кто из них сильнее. Игра один на один имеет много нюансов. Каков твой выбор Майкл?
- Оба являются крепкими профессионалами. И сейчас, я могу с уверенностью сказать только одно, если сила руки Максвелла, которую мы не видим, представляет хоть какую-то ценность, то нам не избежать столкновения на все фишки. Тем более что их количество примерно равное у игроков.
- Максвелл делает стандартную ставку размером в четыре больших блайнда. Тони Дван отвечает три бет. Твои комментарии?
- Знаешь Олег, это абсолютно стандартная ставка. Тони Дван показывает, что намерен бороться и что у него есть настрой.
- Другими словами такую ставку можно делать с любой картой?
- если ты играешь в формате один на один, то да.
- Максвелл ожидаемо колирует. И сейчас дилер откроет нам первые три карты. Это девятка пик, дама бубей и туз червей.
- Да флоп весьма удачен для Тони Двана. У него сет.
- Я поясню Майкл, для тех зрителей, кто плохо разбирается в покере. Сет - это комбинация из трех одинаковых карт. В нашем случае это сет тузов.
- Снова делает ставку Максвелл, примерно в половину фишек, что сейчас на столе в банке. Тони Дван тут же повторяет свой три бет. В банке уже скопилась приличная гора фишек.
- Жаль, что мы не видим карты Максвелла. Но по моим ощущениям столкновение неизбежно.
- Следует кол от Максвелла. Становится интересным, что же у него за карты?
- Терн. Четвертая карта - это десятка бубей.
- Возможно у Максвелла двухсторонний стрит дро.
- Это неготовая покерная комбинация, в которой не хватает лишь одной карты, для того чтобы собрать стрит.
- Да спасибо Олег. Максвелл пропускает торги. Теперь я думаю, что у него на руках готовый стрит.
- Они оба пытаются запутать соперника. Дван поступает аналогично - пропускает торги.
- Открывается ривер. Вот эта карта!
- Да уважаемые зрители, это туз бубей. Каре. Тони Дван имеет на руках каре. Это третья по силе комбинация в покере. И я думаю, что Тони Дван не сможет устоять перед искушением.
- Он ожидаемо двигает все фишки к центру стола. Это ва-банк.
- Однако Максвелл не ждет ни секунды и тут же отвечает.
- Нам предстоит вскрытие. Да...
- Вот это раздача. Вот это финал! Каре против самой убийственной комбинации флеш-рояль.
- У Максвелла на руках валет и король бубей. А это значит, что чемпионом этого года и обладателем рекордной суммы в десять миллионов лат становится...'
Элиот отключил звук и бросил быстрый взгляд на логотип канала, транслировавшего финал. Под логотипом горел значок прямого эфира.
- Приоритетный вызов. Абонент Крейг Максвелл. Защищенную линию.
'Соединение устанавливается. Отсутствуют возможности по установке закрытого соединения. Канал связи открытый. Протокол шифрования отсутствует. Линия не защищена'.
- Соединяй. Скрыть мое местоположение. - Элиот поморщился. Но время было дороже.
- Принято. - Приятный бархатный голос коммуникатора сменился затем продолжительными гудками.
- Дядя. Сердечно приветствую вас. Но я немного сейчас занят... - Наконец отозвался абонент на другом конце империи.
- Я знаю. Мои поздравления. Ты же сейчас на Норфолке?
- Я в отпуске...
- Дело на весь твой выигрыш.
- Я в отпуске. Первый за три года...
- У нас некому сыграть на очень представительном турнире. Мой лучший игрок заболел. Ты единственный, кого я могу попросить заменить его.
- Дядя, повтори. Атар заболел?
- Выбыл месяца на полтора, уже ничего серьезного. Его прооперировали.
- А я успею добраться до начала турнира. Вдруг игроки разъедутся?
- Успеешь. Тебе позвонят. Билеты и необходимую информацию получишь на месте...
Крейг Максвелл ошеломленно отключился. 'Твою десантную дивизию'. Кто же так постарался, что бы уложить Атара на больничную койку на месяц. Кем бы он ни был, но он уже труп'.
***
Внешний пост охраны основной штаб-квартиры клана 'Ти-гум' представлял собой хорошо укрепленный бункер. Полсотни наружных камер, контролирующие периметр, и десяток мониторов наблюдения в придачу к ним. Семь стационарных лазерных башен и пять вооруженных головорезов. Правда, четверо из них увлеченно резались в карты. Но и одного хватало, чтобы отслеживать все в радиусе ста метров.