И вот, едва успев после бессонной ночи привести себя в порядок, он сидит в приёмной Дарта Сидиуса и размышляет о том, что же такое он сумел увидеть во сне. Предопределенность? Или один из вариантов возможного будущего? Его будущего? Сейчас ничего ещё не понятно, но допускать такое будущее — нельзя. Он просто обязан найти этого неизвестного и уничтожить его раньше, чем тот уничтожит его.
"Нет ничего хуже смерти, да?" — вспомнил Кронал слова неизвестного. Поёжившись, он сжал кулаки. Каким образом это ничтожество всего лишь одной фразой вытащило на свет всю истинную суть Кронала? Почему он так хорошо его знает?
Впервые в жизни Тёмный Пророк боялся приближающегося будущего.
***
Корусант, здание сената.
Подойдя к своим личным покоям, Палпатин знаком отпустил стражу, которая безмолвными изваяниями тут же застыла у дверей. Встречавший его секретарь и один из ближайших его советников Сейт Пестаж, слегка поклонился своему Императору.
— Вас ожидают, господин Верховный Канцлер. — необычайно глубоким и мелодичным для человека голосом поприветствовал он Палпатина.
— Кто? — коротко поинтересовался тот.
— Лорд Кронал, господин.
Улыбнувшись, Палпатин на мгновение задумался, после чего добавил:
— Распорядись чтобы нас не беспокоили.
— Как прикажите, господин Верховный Канцлер. — склонил голову Сейт.
Широкие двери в покои Палпатина раздвинулись и Канцлер уверенным шагом направился внутрь. Едва переступив порог, он заметил сидящего в гостевом углу человека, фигуру которого скрывала лёгкая накидка с глубоким капюшоном. Человек, встав, откинул капюшон и низко поклонился вошедшему. Длинные белые волосы волнами рассыпались по его плечам. С лёгким шипением двери в покои Канцлера затворились, надёжно заблокировав помещение.
— Владыка, — поприветствовал его Тёмный Пророк Кронал.
— Лорд Кронал, — шевельнул рукой Палпатин, разрешая ему разогнуться. — Весьма рад, что вы почтили меня своим присутствием. Как и всегда, вы снова предугадали мои желания.
Кронал напрягся, чувствуя, что в этот раз поручение Сидиуса будет не из простых. Впрочем, они никогда не бывали простыми.
— Рад служить вам, Владыка. — ответил Кронал. — Я ощутил потребность явиться к вам сегодня и вот, я жду ваших распоряжений.
— Мне любопытно узнать, друг мой, — приблизился к нему Канцлер, — ощутили ли Вы сегодня что-то ещё, помимо этой потребности? Что-нибудь необычное?
— Необычное? — поднял бровь Кронал, вспомнив о своём видении и машинально поёжившись.
— Вижу, что ощутили, — наблюдая за ним сделал какие-то свои вывод канцлер. — Что ж, хорошо. У меня есть для вас задание.
Заложив руки за спину, Палпатин задумчиво подошел широкому панорамному окну, из которого открывался великолепный вид на вечерний Корусант. Тысячи спидеров мелькали в лучах заходящего солнца, спеша развести своих пассажиров по их, несомненно важным, делам. Залюбовавшись этой идиллической картиной, Палпатин несколько минут молчал, наслаждаясь величественной красотой Столицы. Кронал терпеливо ждал, стоя позади Канцлера.
— Сегодня, — наконец произнёс Палпатин, всё так же глядя в окно, — я почувствовал возмущения в Силе. — На несколько секунд он прервался, освежая в памяти случившееся событие. — Необычные возмущения. Впрочем, — взмахнул он рукой, — природа этого явления не важна.
Повернувшись к внимательно слушающему его тёмному пророку, Сидиус внимательно посмотрел ему в глаза, после чего продолжил:
— Мне нужен разумный, связанный с этим. Ваша задача состоит в том, чтобы найти его и доставить ко мне. По возможности живым, но не усердствуйте. Действуйте по обстоятельствам.
— Это одарённый. — сказал Кронал, констатируя факт.
— Предположительно да. — задумавшись на мгновение, ответил Палпатин. — Великая Сила могущественна и непостижима, но даже она редко избирает своими орудиями глухих к ней разумных. Вам стоит ожидать трудностей.
— Где мне его искать? — уточнил Кронал. — Есть ли у него особые приметы?
— Вы же, пророк. — удивленно приподняв бровь, выделил последнее слово Сидиус, — Найдите его мне. Можете начать с Коррелианского маршрута, ближе к неизведанным регионам. Возможно рядом с туманностью Д'Аньён, Внешнего Кольца. Пустынная планета с двумя солнцами. Начните свои поиски там.
Кронал задумался, вспоминая карту галактики и прислушиваясь к своим ощущениям. Эта миссия ему не нравилась всё больше и больше. Тяжелое ощущение будущих проблем нависло над ним.