Палпатин довольно улыбнулся, в который раз представляя себе картины этого великолепного будущего. О, наконец-то его власть не будет ограниченна этими ветхими скрепами старой Республики. Абсолютная власть, абсолютное Могущество.
Сколько лет он потратил на то, чтобы добиться положения Верховного Канцлера, укрепиться, переломить неотвратимый ход бюрократической машины и направить его в нужную ему сторону. Не сразу пришел он к понимаю того, что настоящая власть это не кресло верхового канцлера. Сила — вот что такое настоящее могущество. Сила ситха и сила власти над разумными. Одно вытекает из другого, словно змея пожравшая свой хвост. Недостаточно быть сильнейшим одарённым, если у тебя нет власти. Недостаточно иметь власть, если у тебя нет способов заставить разумных подчиниться тебе силой.
О, Великие Глупцы! Готовые за небольшую мзду делегировать ему часть своего влияния. Ослеплённые блеском богатства и жаждой наживы, они с радостью предают ему самих себя, не понимая, что рано или поздно все они будут принесены в жертву новому миропорядку. Их собственными руками рождается сейчас Империя, которая потом потребует их самих в жертву, потребует крови тех, кто всё это время пил её соки. Она взыщет с каждого, силой своего оружия и притягательностью своей идеологии. И снова страх и жадность будут править галактикой. Но уже работая на его, Палпатина, пользу.
— Таким образом, — закончил свою речь сенатор гран Эйнли Тим, — я предлагаю сенаторам одобрить этот закон и отдать свои голоса в его поддержку.
Улыбнувшись, Палпатин вздохнул. Лояльность Эйнли Тима обошлась ему недёшево, вылившись в ряд существенных уступок по торговым соглашениям с Маластером. Но зато этот гран потянет за собой немало собственных сторонников, что обеспечит Палпатину существенный перевес в намечающемся голосовании. Впрочем, Сидиус никогда не доверял только одной ставке и этот раз не был исключением. Обманом, лестью и деньгами всегда можно купить нужное количество голосов. Пусть ситха — путь обмана. Впрочем Палпатин давно уже понял, что лучше всего всегда говорить правду. Правда мощное оружие, оказывающее сильное влияние на разумных.
— Говори им правду, — думал Сидиус, — и оберни их эмоции для собственной пользы. Ослепленные естественными желаниями, они легко поддаются манипуляциям. Обман, сам по себе, слишком грубый инструмент мастера. Настоящие творцы всегда оперируют только правдой, выводя ей словно резцом скульптора нужные для собственного дела грани. Великий обман, заключенный в оболочку местечковой правды, вот истинный рецепт власти.
Слегка наклонив голову Палпатин наблюдал за ходом голосования. Сенаторы один за другим отдавали свои голоса в поддержку нового закона. Холодным, ничего не выражающим взглядом, Сидиус смотрел на их волеизъявление.
Внезапно его коснулось волна Силы. Слабая, едва уловимая, сравнимая с лёгким летним ветерком, она прокатилась по залу задевая разумных. Почувствовав себя странно, сенаторы забеспокоились, оглядываясь по сторонам. Крайне удивленный подобным явлением, Сидиус слегка приспустил Сокрытие Силы, дабы определить источник этого возмущения. Зацепившись мыслью за распространяющуюся волну, опытный ситх окунулся в океан Силы, практически сразу ухватив нить тянущуюся к окраинам галактики. Всё дальше и дальше уносила его мысль, в неизведанные регионы. Уже почти потеряв истаявшую нить, Палпатин наконец увидел внутренним взором небольшую жёлтую планету, вокруг которой вращались два солнца. Остатки эманаций возмущения Силы ощущались здесь явным образом, оказывая давление на Тёмную Завесу.
— Прорыв, — понял Сидиус. На мгновение его охватил дикий страх, когда ситх подумал о том, что это вернулся из Силы его бывший учитель, Дарт Плэгас. Собрав в кулак всю свою волю, Сидиус задавил в себе это трусливое предположение. — Однако, как бы то ни было, баланс сил пошатнулся. — раздраженно подумал он.
Резко встав, Палпатин не говоря ни слова подобрал полы своей длинной мантии и покинул ложу. Проводивший его удивленным взглядом Мас Амедда не стал спрашивать о причинах столь поспешного ухода, попытавшись успокоить голосующих сенаторов.
***
Татуин. Юндленская пустошь.
К месту встречи они вышли двумя группами. Основная группа на двух лендспидерах должна была сделать небольшой крюк и зайти с восточной стороны каньона. Хафф, Берт и ещё трое фермеров, на одном большом лендспидере зашли с севера. Предполагалось что обе группы прибудут в точку назначения одновременно, но по какой-то причине основная группа задерживалась.