Куай-Гон оглянулся через плечо и увидел гостеприимно распахивающуюся пасть, оснащенную острыми длинными зубами в несколько рядов. Клыки сомкнулись, проскрежетав по крыше бонго.
Оби-Ван отпихнул гунгана от штурвала и вывел двигатель на полную мощность. К его удивлению, опи-морской убийца разинул пасть, и бонго вырвался.
– Свобода! Свобода! – ликовал гунган, подпрыгивая на сидении.
Позади них огромная тварь с длинным узким телом – таким, что морской убийца опи казался мальком рядом с ним – и когтистыми передними лапами тоже оказалось не прочь пообедать.
– Сандо, водяной зверь! – простонал Джар Джар.
Он зажал себе рот лапами, поэтому стон получился несколько задушенный. Оби-Ван с удовольствием затолкал бы в пасть паникеру какой-нибудь кляп, но его ладони словно прилипли к штурвалу. Учителя вопли гунгана, похоже, не беспокоили. А жаль… Хотя лучше бы он занялся этим самым водяным зверем…
– На каждую рыбку найдется рыба побольше,– философски изрек Куай-Гон, с интересом рассматривая новое чудовище, которое жевало морского убийцу и не обращало никакого внимания на их кораблик.
Бонго вдруг без видимой причины нырнул глубже, свет его прожекторов мигнул и стал тускнеть. Негромкий хлопок под контрольной панелью, писк аварийной сирены и душераздирающий вопль гунгана раздались одновременно. Из-под панели посыпались искры.
– Учитель,– негромко и на редкость спокойно произнес Оби-Ван,– Мощность снизилась.
– Наша здесь умирай!!! – подтвердил Джар Джар.
– Расслабься,– флегматично посоветовал Куай-Гон.– Это еще не беда.
– Вот как?! – булькнул гунган. Он даже поперхнулся от возмущения.– Монстры – тама! Вода – здеся! Мы тонуть совсем! Эта мотор сдохла! А твоя говорить: это не есть беда?! А когда твоя думай: беда?
Свет в кабине мигнул еще раз и погас. Совсем. Джар Джар получил ответ на свой вопрос.
x x x
В зале для совещаний присутствовали двое – и голограмма. Голубоватая, светящаяся фигура в низко опущенном капюшоне молча разглядывала наместника и его помощника.
– Вы разочаровали меня,– прошуршал наконец по залу негромкий голос.
– Влад'ика,– начал Нуге Гунрай,– я уверен, что все…
– Более того,– продолжал негромкий голос. Фигура слегка пошевелилась, колыхнулись складки тяжелого плаща.– Вы не подчинились приказу.
– Нет, влад'ика! – неймодианец в отчаянии заломил руки.– Но эти джедайя такие… изобр'етательные. – И, следовательно, живые? – Н'ет, н'ет, я увер'ен, что н'ет. Они мертвы. Должны быть м'ертвы. Мы… мы просто н'е можем это подтвердить… пока.
Может быть, человек в плаще как-нибудь и отреагировал на это заявление. Трудно сказать, когда в тени капюшона видны только шевелящиеся губы.
– Если они живы,– прошелестел он,– они объявятся. А когда это случится, наместник, я хочу узнать об этом немедленно. Я займусь ими сам.
Словно ледяной ветерок прогулялся в неподвижном, сухом воздухе станции. Голограмма исчезла.
x x x
Беспомощный бонго висел посреди кромешной тьмы. Оби-Ван на ощупь искал крышку энергоблока, он точно знал, что она находится где-то здесь, потому что еще до начала их подводного путешествия он туда сунулся и едва успел отдернуть руку. Наконец, он подцепил ее и запустил пальцы внутрь. Рядом во мраке сопел и ворочался гунган. С заднего сидения не доносилось ни звука.
В недрах бонго что-то мурлыкнуло, Оби-Вана все-таки шарахнуло током, а на контрольной панели зажглись лампочки.
– Готово,– Оби-Ван сунул саднящий палец в рот.