Шесть армий, мысленно поправил наместник, подавляя желание улыбнуться. Он устал слушать.
Другие пленники стояли молча. Четыре личных охранника королевы и начальник дворцовой стражи Панака. Последний не отрывал мрачного взгляда от Гунрая, и наместнику вовсе не нравился этот взгляд. Королева сидела на троне, окруженная служанками. Платье ее было черным, неподвижное лицо – белым, а взгляд – безмятежным, как будто происходящее не касалось ее. Золотая цепочка украшала царственный лоб королевы.
Амидала считалась красивой, но наместник Гунрай не понимал канонов человеческой красоты, а для неймодианца королева была бесцветной и слишком мелкой. Что действительно изумляло – так это возраст. Амидала была не просто молода. Она оказалась девчонкой! Нуге Гунрай в задумчивости покачал головой. Ох уж, эти люди… То у них монархия, то они при этом избирают правителя голосованием. Хорошо, положим, избирают самого мудрого. Девчонку? Но она… что она смыслит в торговле?
Нуге Гунрай еще раз качнул головой и вернулся к действительности. Губернатор еще говорил. Его голос отражался от высоких колонн, поднимался к резному сводчатому потолку, стекал по скользким от солнечного света стенам. Тид – богатый город, подумал Гунрай. А тронный зал его дворца – отраженье успеха. Легкая победа настраивала на поэтический лад.
– Как вы оправдаете вторжение перед Сенатом? – завершил свою речь Сио Биббл.
Нуге Гунрай сморщил свою плоское лицо в подобие вежливой и учтивой улыбки.
– Мы с корол'евой подпишем договор, который узаконит нашу власть над план'етой. Я совершенно ув'ерен, что С'енат его ратифицирует.
Амидала поднялась со своего места и выступила вперед. Служащий тотчас же встали и окружили ее полукольцом.
– Я не пойду на это,– коротко бросила королева.
Наместнику вдруг захотелось пригрозить зарвавшейся малолетке пальчиком.
– Но-но, ваше вел'ичество,– хмыкнул он.– Н'е спешит'е с выводами. Вам едва л'и понравятся то, что мы приготов'или для Набу. Со вр'еменем, вид'я страдания народа, вы пойдите нам навстречу.
Он отвернулся. Спор наскучил ему. Девчонка сломается. – Команд'ир!
Я-здесь, – немедленно отозвался боевой дроид ООМ-9, шагнув из строя.
– Зарегистрируйте их.
x x x
Город был огромен. Возведенный на склонах высокой горы, чью плоскую, точно срезанную ножом вершину венчал королевский дворец, спускался уступами и тонул в зелени лесных сумерек. Но тонкие шпили и ажурные башни тянулись к солнцу, а арки, подвесные мосты и переходы сплетались в замысловатую паутину. Узкие крутые улочки, точно ручейки, вдруг растекались озерами площадей. Рев срывающихся в бездну водопадов сливался с негромким журчанием фонтанов, и тихий плеск воды странно оттенял тишину. Город был пуст.
Если не считать боевых дроидов, замерших на площади перед дворцом правильным каре. И горстки людей под охраной. Ветер трепал траурные перья на головном уборе королевы Амидалы. Шесть служанок, с головы до ног закутанных в оранжево-алые одеяния, не отставали от своей госпожи ни на шаг, окружая ее венчиком пламени. Позади них едва переставлял ноги погруженный в невеселые мысли губернатор. Следом, заложив руки за головы, шагали уцелевшие солдаты дворцовой стражи. Открывали и замыкали шествие вооруженные дроиды.
Процессия свернула на тихую аллею и остановилась.
В тени арки стояли двое в одинаковых темных плащах поверх когда-то белых, перепоясанных туник. У того, что был выше ростом, длинные волосы рассыпались по плечам, его низкорослый спутник был коротко стрижен, только на плечо спускалась прядь волос, заплетенная в тоненькую косичку. В остальном они были очень похожи – особенно выражением, с которым разглядывали пленников и их охрану. То ли задумчивое, то ли рассеянное…