Вскоре Андрей стал заранее угадывать, кто же есть кто среди здоровающихся с ними пар, сверяя свои догадки с рассказам Катерины.
Впрочем, одного из гостей, Андрей узнал сам. Его было трудно не узнать. Генерал-лейтенант Скопинцев. Командующий пятым космическим флотом, подпиравшим своей невероятной мощью пограничную группировку космофлота. Сотни орбитальных баз от далеких Альтаира и Ганга до самого Цируса. Десятки тысяч звездолетов, миллионная группировка, настоящий бронебойный кулак империи.
Под стать такой мощи был и сам генерал. Лицо отлитое из камня. Взгляд жесткий и чуточку мистический. Сегодня одетый во фрак, со спутницей, годившийся ему в дочки, он, тем не менее, выглядел как настоящий кадровый офицер, с безупречной выправкой и манерами.
Сам спектакль императорского большого театра пролетел для Андрея как один миг. Даже антракт, с обязательным бесплатным фуршетом, он запомнил плохо. Все затмило действо. Игра ведущих актеров империи не могла не захватить, взять за живое молодого офицера. Занавес и огромный зал взорвался оглушительными аплодисментами.
Когда устав хлопать, восхищенный Андрей повернулся к Катерине, то она лишь улыбнулась. Говорить сейчас было невозможно. А про себя, глядя на раскрасневшееся лицо юноши, Катерина вновь с грустью подумала, что только что пройден последний Рубикон. Она блестяще справилась с быть может самым сложным своим пациентом. Ей даже стало немножко обидно, но тут же в памяти всплыло: 'Ворон ворону глаз не выклюет'. - И Катерина вдруг ударилась во воспоминания:
'Пылающий остов рухнувшего транспортного звездолета. Последний шанс для проигравших спастись от неминуемого наказания. Это шанс был безнадежно изрешечен боевыми катерами клана 'Ворон'. Десантные катера уже выбросили первую волну атаки и теперь, построившись в круг, методично долбили последние огневые точки защитников космопорта.
Зенитные комплексы отчаянно огрызались, но сотни огненных нитей тонули в звездопаде льющегося с неба. В какофонию звуком примешивались редкие залпы горсточки снайперов, пытающихся сдержать многочисленных атакующих из первой волны десанта. Силы были слишком не равны.
До полного разгрома оставались считанные минуты. Как только огневые точки будут подавлены, на коспопорт обрушится вторая волна траснпортных челноков, набитых под завязку десантом и тяжелой техники.
Восстание, так тщательно спланированное и организованное, провалилось. Катерина так до конца и не поняла суть конфликта. Два дома из клана 'Ворон' издавна объединенные в Альянс отказались выполнить волю совета старейшин клана. И организовали мятеж. Пролилось море крови. Целая планета на три года оказалась в руках мятежников.
То, что довелось пережить за эти три года Катерине, словами было не описать. Ее родной клан, ее вороны, презрев родной девиз 'Ворон ворону, глаз не выклюет', творил жуткие мерзости, пытаясь любым способом удержаться у власти. Но власть иллюзорна, когда основа ее боль и страдание.
Себя Катерина не выгораживала. Она тоже 'славно' потрудилась в эти годы. Опытный психолог, она с легкостью выворачивала на изнанку врагов родного дома, делая их послушными орудиями в руках родичей.
Теперь все было кончено окончательно. Два часа назад пал последний оплот уцелевших мятежников - родовой замок. Нападавшие просто расстреляли его из тяжелых орудий, а на штурм уцелевших подвалов бросили наемников, с приказом в живых никого не брать.
Вдалеке возникла фигура десантника, Катерина привычно вскинула снайперскую винтовку и, почти не целясь, выстрелила. Фигурка упала, а в ее сторону потянулись ленточки многочисленных выстрелов.
Она успела снять еще троих, прежде чем к ней в комнату ворвались трое десантников-наемников. Хлопок парализатора и она беспомощно захлопала глазами, когда один из тройки радостно завопил: 'Это баба. Гнутый, сторожи дверь, я первый'.
Страха тогда не было. Участь ее и так была предрешена. Смерть в любом случае. Сожалела она только об одном, взорвать заготовленную гранату, она так и не успела.
Первого, кто насиловал ее, она почти не чувствовала, действовал еще удар парализатора. Второй успел только спустить штаны и неуклюже навалиться на нее, обдав тошнотворным запахом гнилых зубов, курева и перегара, как ухнул выстрел джерджа и комната оказалась забрызганной кровью.
- Оружие на пол. - Ледяной голос был как отсрочка смертного приговора.
- Да кто ты такой, - второй, которого так обломали вскочил, поддерживая растегнутые портки.
Ему не ответили, просто вновь ухнул джердж и единственный уцелевший насильник поспешно уронил свой лучевик.
- Вон отсюда, - последовала очередная лаконичная команда. И Катерина увидела своего спасителя. Ворон. В этом она не сомневалась. Хищный и смертельно опасный, своей полной невозмутимостью. Не спеша он подошел к ней и внимательно осмотрел полуобнаженную женщину. Ни сострадания ни злости. Минимум эмоций, максимум внимания.
- Катерина Онил? - Она вяло кивнула. Какая разница как ее теперь казнят.
Ворон отстегнул карман на левом рукаве камуфляжа и щелчком откинув колпачок с иглы, ловко вонзил ей под кожу шприц. Последнее, что услышала Катерина засыпая, его, все такой же равнодушный, голос: 'Забрать'.
- Кати, ты в порядке? - Обеспокоенный Андрей легонько потряс ее, возвращая в эту реальность.
- Конечно. Просто немного проголодалась, поужинаем?
- Да, только где?
- Здесь рядом хороший ресторанчик. Только пройдемся пешком...- Андрей собрался было ответить, но не стал.
Гул толпы, плотно повисшей в фойе театра, сильно затруднил дальнейший разговор. Бомонд и не собирался расходиться. Мелькали пронырливые корреспонденты, сновали с подносами официанты, негромко звенел инструментами оркестр, готовясь начать ежегодный бал традиционной увертюрой 'Прорыв на Цирус'. Давний эпизод еще первой галактической войны, лег в основу легенды - положенной на музыку гениальным Шасаом.
- Сюда. - Катерина почти выкрикнула фразу, привлекая внимание юноши. - Нам в подвал. Выйдем через черный ход. Там не так многолюдно.
Андрей послушно кивал. Перспектива продираться через экзальтированную, визжащую толпу, даже не собирающуюся расходиться, его не вдохновляла.
Полицейский дежуривший у лифта, бросил лишь один взгляд на форму Андрея и в момент собравшись, отдал честь.
В подвале их так же пропустили без всяких хлопот. Минут пять и теперь пара тихо брела по улице, негромко обмениваясь впечатлениями. Центр был отлично освещен и даже здесь в переулках была видна фешенебельная роскошь Цируса.
Маленький ресторанчик удивил Андрея. Это разительно отличалось от ресторанов в которых доводилось бывать молодому офицеру.
- Нравится? - Катерина успела благосклонно кивнуть встрепенувшемуся распорядителю зала.
- Необычный дизайн. Я не встречал такого нигде. - Катерина заулыбалась.
- А как ты это ощущаешь?
- Уют - это если попытаться выразить свои ощущения одним словом.
- У тебя отменный вкус. Декоратор был специально приглашен из Метрополии.
- А как же знаменитая бюрократия Цируса и профессиональная зависть местного совета дизайнеров. - Андрей чуть приотстал пропуская вперед стремительного официанта.
- После крушения рынка роскоши в Метрополии серьезными заказчиками остались Цирус и ряд крупных колоний в приграничьи. - У столика их уже ждали: официант, сомелье с винной картой и присоединившийся старший метрдотель.
- Ну у приграничья сейчас несколько другие проблемы. - Андрей краем глаза увидел что Катерина чуть замедлила шаг и понял, что заказ будет делать именно он.
- Прошу вас господа... - Старший метрдотель, демонстрируя свой незаурядный опыт, выдержал паузу и добавил, -как вам театральный бал?
- Ожидание войны немного портит его. - Катерина перевела взгляд на своего спутника предлагая поддержать разговор.