Словно проверяя своего загадочного спасителя, Катерина постаралась, как можно женственней пройти мимо этого великолепного самца, соблазнительно покачивая бедрами. Узкий проход из пыточной вывел женщину в обычный гостиничный номер, точнее целый пентхауз обставленный с всевозможным лоском. Не помпезно или вычурчено, а именно с необходимым комфортом, чтобы почувствовать свою исключительность.
Судя по видам из тонированных окон - это был 'Парадиз'. Феншенебельный отель в сорок этажей высотой. Вотчина бывших особистов мятежного альянса.
Подойдя к окну Катерина развернулась и чуточку вызывающе посмотрела на мужчину. Ворон захлопнул дверь в потайной ход и устало помассировал виски. Только теперь при естественном освещении она заметила, как воспалены его глаза, как бледно лицо и нервно сжаты губы.
- Сколько вы не спали? - Катерина не удержалась и спросила, хотя в сущности это был глупый вопрос.
- Трое суток, может больше. Последние недели перед освобождением, - Катерина повела бровью, но ничего не возразила, - я спал по часу в сутки.
- Понимаю. У меня к вам просьба... - Отрешенно произнесла Катерина.
- Да, - немного удивленно ответил ворон.
- Я расскажу вам все что знаю, пообещайте мне, что убьете меня сразу без пыток и мучений.
- Нет сил сопротивляться? - Ворон вдруг вновь сделался холодным и неприступным.
- Нет, просто вот здесь все черно. - Катерина, не стыдясь своей наготы, указала на грудь. - Ворон как-то странно посмотрел на нее и загадочно дернул уголками губ, что, очевидно, изображало у него улыбку. Словно он принял какое-то решение, так показалось Катерине, большего она ничего прочитать по его эмоциям не смогла.
- Мы отвлеклись от темы. Для начала разрешите представится - Элиот. Вас я знаю, скажем, заочно. - Ворон встрепенулся, с натугой потерев воспаленные глаза. - Теперь по существу вопроса. Не вы, не я в таком состоянии к серьезному разговору не готовы. Здесь в пентхаузе есть все необходимое. Сауна, бассейн, кухня, гардероб со шмотками и прочее. Приведите себя в порядок. Вдумчиво оцените свое положение, затем мы поговорим.
- А вы? - Катерина немного ошарашенная таким предложением не успела даже подумать, как вопрос сам слетел с ее уст.
- Я посплю. Немного. - Элиот повел левой рукой и тут же его голову окутал непроницаемый щит виртуальной связи. Отдав какие-то распоряжения, Элиот в два шага достиг ближайшего дивана и завалился спать...
- Но я... - Катерина испуганно всхлипнула, услышав звук открывающейся двери. Это в номер тихо скользнула горничная и с невозмутимым видом, словно в таких номерах постоянно обитали обнаженные красотки с кучей синяков на теле и мрачные субъекты в военном камуфляже, ввезла сервировочный столик со снедью.
- Спасибо. - Катерина смогла выпрямится и принять гордую осанку. Но как только дверь, а горничной закрылась, голод взял свое, и она бросилась насыщаться.
Утолив первый голод, к женщине вернулась способность хоть как-то размышлять. Но особых мыслей не было. Нападать на спящего было бессмысленно. Даже сама мысль об убийстве претила Катерине. Просто пожав плечами, она приняла ванну и затем тщательно обработала свои многочисленные порезы и синяки. После этого ее взгляд случайно упал на бар, в котором Катерина обнаружила запечатанную бутылку хорошей водки. Прихватив ее, она перебралась в спальню, разобрала постель, и быть может впервые за последний месяц уснула мертвецким сном, влив перед этим в себя порядочную дозу алкоголя.
Пробуждение было не из приятных. Страх, дикий страх от ужаса ситуации, начисто перебил даже сильное алкогольное похмелье. Катерина вдруг поняла, что хочет жить. Любой ценой. Обреченная решимость погибнуть во славу павших братьев и сестер по клану улетучилась прочь, оставив лишь звериное желание существовать. Ощущать себя женщиной и наслаждаться этим миром. Как угодно и на любых условиях.
Как профессиональный психолог, она понимала, что с ней, но эмоции, так долго сдерживаемые все эти годы, прорвали незримую плотину в душе и теперь Катерина была готова на любое унижение лишь бы ей пообещали жить.
Когда дверь в спальню распахнулась, Катерина была уже на грани истерики. Элиот все такой же неприступный и ледяной стремительно оценив ситуацию просто подошел к кровати и без всяких эмоций откинул покрывало. Катерина замерла. Взгляд мужчины, не ласкающий, а скорее хозяйский, осматривающий собственную вещь и решающий, нужна ли эта вещь сейчас или вообще, гипнотизировал Катерину до судорог.
Его рука бесцеремонно взяла Катерину за подбородок и потянула на себя. Девушка вздрогнула всем телом, решив, что сейчас ее будут банально насиловать. Но протеста не было. Она безучастно встала на четвереньки и старательно прогнулась. Если надо, то она будет очень послушной и умелой рабыней.
Рука мужчины бесцеремонно легла ей на затылок. Катерина прикрыла глаза пытаясь не задрожать. Она, заледенев вся внутри, чувствовала как скользит эта шершавая, в мозолях ладонь все ниже и ниже по спине. Затем пройдясь по ее аккуратной попе, ладонь опустилась ниже к бедрам и в тот самый миг, когда в голове у нее не осталось никаких спасительных мыслей, а колени предательски дрогнули, Элиот вдруг нагнулся к ее уху и тихо прошептал 'Ворон ворону глаз не выклюет'.
Затем раздались мягкие шаги по ковру и звук закрывемой двери возвестил, что она осталась одна. Тотчас, словно кукла, Катерина рухнула на кровать и завыла от собственного бессилия и унижения. В ней что-то сломалось. Вся грязь и мерзость, которую она творила эти годы, старательно спрятанная в глубинах сознания сейчас всплывала наружу уродливыми воспоминаниями, вместе с болью и слезами.
Сколько прошло времени прежде чем она успокоилась, Катерина не знала. Рискнув выглянуть из спальни, она увидела Элиота, который облаченный уже в банный халат сидел на диване, поджав ноги и беззаботно посмеиваясь, смотрел мультики, прихлебывая, судя по запаху свежемолотый кофе. Его форма была неряшливо сложена пирамидкой на стуле, венчал которую джердж в кобуре.
Заметив девушку, он отставил недопитый кофе и выключил плазменный экран: 'Тебе лучше?'
- Да, - ответила Катерина.
- Тогда иди сюда, - он приветливо похлопал по дивану рядом с собой. И Катерина, словно загипнотизированная, покорно опустилась рядом.
- Иногда люди думают, что смерть самый лучший выход. Это неправда. Самоубийство это слабость. А ты Катерина никогда не была слабой. Да и не будешь. - Элиот говорил эти простые и в принципе банальные вещи очень тихо и уверенно, от чего по коже у девушке пробегали волны умиротворения. Руки Катерины как бы невзначай оказались в руках этого необычного ворона, а она нечаянно склонила свою голову ему на колени.
Он продолжал что-то говорить, но смысл слов сейчас ускользал от Катерины. Она лишь ощущала теплоту его рук и чувство удивительного спокойствия сейчас охватило ее целиком...
***
Здание главного штаба пятого космического флота напоминало Андрею развороченный муравейник. Сложнейшие арочные конструкции по замыслу архитекторов должны были придать этой армированной пластиком и бетоном конструкции плавность и невесомость. Но получился по мнению новоиспеченного лейтенанта форменный бардак.
При входе в бюро пропусков неподвижными изваяниями застыло четверо комодесантников в боевой броне. Массивная деревянная дверь с начищенными до блеска латунными петлями с трудом поддалась напору молодого полного сил офицера. Дверь отчаянно заскрипела пропуская Андрея внутрь, где бдительные стражники с ног до головы просветили Андрея многочисленными сканерами и детекторами. В штабе вновь было объявлено особый режим работы, сиречь - усиление.
Далеко не всем нравился жесткий режим полувоенного времени установленный Империей на формально независимой планете. И как водится среди тех, кто особо бурно протестовал против 'твердой руки' Империи находились молодые ревнители сепаратных течений, которые считали своим долгом нанести хоть символический урон главному символу Империи в этом секторе, для поднятия собственного престижа и придания значимости борьбы за свою независимость.