Сам полет занял ровно три дня, не считая суток на разгон и неделю на торможение. Напоследок капитан курьера с ловкостью заправского факира достал три крохотных рюмки и плеснул в них из своей фляги.
- С крещением, лейтенант. Я думал ты не выдержишь. На моей памяти ты третий из новичков, кто смог самостоятельно встать после первого полета. Скажу честно, нам с Робертом это не удалось...
- Удачи, - помощник капитана - Роберт маленький и неказистый парень в чине мичмана поднял свою рюмку и добавил: 'Доведется - свидимся'!
Сигнальные лампы погасли так же быстро, как и зажглись. Надпись пропала и Андрей двинулся к створке внутреннего шлюза, которая подозрительно гудела и не хотела открываться. Гулкий удар чем-то тяжелым прервал тягостное гудение. Створки зашипели и начала расходиться, освобождая проход.
Там обнаружился целый отряд встречающих. Первым был рослый детина, с оплывшим от частого употребления алкоголя лицом. В робе техника, на удивление аккуратной и чистой, хоть и старательно заштопанной. Он держал в руках то ли кувалду, то ли лом и виновато пожал плечами посторонившись, пропуская молодого офицера: 'Заедает, движок уж тройной ресурс выработал'.
Следующими стояло двое фельдъегерей. Эти были предельно лаконичны и даже немного грубы.
- Вашу руку, господин лейтенант.
Андрей безропотно подчинился. Браслет с секретным чипом мягко щелкнул и перекочевал в кейс второго фельдъегеря.
- Спасибо! - Оба фельдъегеря синхронно козырнули и мгновенно ретировались.
Следующая двойка военных оказалась представителями тыловой службы. Их интересовали почти две тонны груза, беспорядочно наваленные в транспортные тележки, выстроившиеся за Андреем, как за повыдерем.
Скоростной курьер уже давно набирал скорость, уносясь дальше по своему маршруту, а Андрей разве что не скрипел зубами, помогая этим снабженцам рассортировать доставленные грузы военного назначения, посылки, заказы и прочую материальную дребедень.
На исходе получаса убрались и они. Оставив Андрея один на один с коренастым крепышом, чья мускулатура выпирала из форменной одежды, словно силясь порвать ее в клочья.
- Хай летун. Буду краток. И поэтому вникай резко и без повторов. Тебя ждали вчера. Ну да может это и к лучшему, что ты сегодня прибыл. Вчера на базе весь седьмой уровень гравитации лишился, такой бардак был. А ты почему без вещей?
- Виноват, забыл на пересадочном пункте. - Андрей решил не вдаваться в подробности своего скоротечного бегства с Цируса.
- Молодца, а еще и разведка...
- Разведка? - Андрей не сдержался и добавил. - Я вроде получил направление в отряд рейдеров глубинной разведки. Я космолетчик.
- В том-то и фокус, летун. Будешь теперь разведчиком. Неделя экспресс подготовки и в рейд. Запасным пилотом. Ну как то так. Вопросы?
Андрей, шокированный услышанным, промолчал.
- Ну и славно давай за мной. Да кстати меня Кинжалом кличут Род-Кинжал.
Сразу за шлюзовыми дверями стоял двухместный электрокар. Крепыш без разбега лихо взмыл в воздух, и шмякнулся точно на водительское кресло импровизированной гоночной повозки. Дальше, практически с ходу начал движение, особо не дожидаясь своего попутчика. Молодому пилоту пришлось запрыгивать на ходу.
Ехали молча. Андрей судорожно пытался понять, что за фокус с назначением произошел в очередной раз. А крепыш монотонно давил педаль газа, изредка весело бибикая, объезжая группки техников, одиночных вояк-космодесантников, занимающихся разминкой или тренировками, а также прочий персонал базы.
Спустя тридцать минут познавательно-утомительной езды по однообразным туннелям военно-космической базы электрокар замер возле очередной шлюзовой камеры, где криво, от руки была выведена надпись прямо на облупленной бронеплите: 'Штаб 9 отдела управления 'К''.
В шлюзе уже все было устроено по-военному строго. Стояла вышколенная вооруженная охрана. А надпись 'ШТАБ' на одной из дверей была выгравирована явным умельцем с соблюдением всех необходимых флотских атрибутов и нормативных документов.
Андрея в штабе уже ждали. Немного полноватый флаг-майор располагающим жестом указал молодому лейтенанту на стул рядом с собой.
- Я флаг-майор Прокофьев Сергей Вячеславович. Начальник штаба 9 отдела управления 'К' при генеральном штабе . Фронтовая разведка если по-простому. Да вы садитесь. Не стойте. Сейчас придет ваш командир.
Я вижу, что наш говорливый Род вам особо ничего не объяснил. Не стоит удивляться ничему, что сейчас услышите. Чаю хотите? - Андрей отрицательно мотнул головой.
- Ну, нет, так нет. Линейная бригада рейдеров глубинной разведки пятого ударного космофлота к сожалению сейчас практически вся выведена из строя. За неделю мы потеряли три рейдера. Положение катастрофическое. А генеральный штаб требует разведданные. Принято решение провести специальную операцию, с привлечением группы капитана Рода. Они приданные нам на время армейские диверсанты.
- Но я боевой космолетчик.
- Все верно. Вы в этой операции будете представлять этот самый несчастливый отряд рейдеров. У вас один из самых высоких уровней адаптации к предъявляемым требованиям среди просмотренных нами кандидатов.
- Могу я узнать подробности. - Андрей был озадачен. Спецназ, разведка генерального штаба и специальная операция. Вообще ни разу не его профиль.
- По разработанному плану одной из задач сводной группы будет захват звездолета противника. Нам жизненно необходимо получить представление о новых видах вооружения Когов.
По легенде старый торговый корабль приписанный к вольным территориям будет неминуемо захвачен патрульными звездолетами Когов при пересечении зоны объявленной ими закрытой для полетов. А вот и ваш командир.
- Старший лейтенант Сализа Фарид Идрисович, по вашему приказанию... - Прибывший неодобрительно покосился на флаг-майора и замер, ловка изображая этакого разбитного малого. И только глаза, внимательный и цепкий взгляд, выдавали в этом человеке опытного разведчика.
- Ну вот принимай пополнение, готовь молодого летчика к заданию. Лучшего для тебя подыскали. От сердца можно сказать оторвали. Уже две полноценные боевые операции. Отмечен имперскими наградами. Орел в общем.
- Мне не орлы нужны, а специалист-ксенолог. И опытный пилот.
- Так у лейтенанта, как раз по курсу 'Ксенология' в дипломе отлично стоит.
- 'Зачет' - тихо сказал ошарашенный Соломатин.
- И что я на операции с вашим зачетным адаптантом делать буду? - Разведчик начал закипать как чайник медленно, но уверенно.
- Других нет. И не будет. Мы на особом положении. Объявлена мобилизационная степень 'Повышенная'. Это война. - Флаг-майор отбросил показное добродушие и сквозь его голос прорезались стальные нотки. - Берем лейтенанта и через неделю доклад о результатах экспресс обучения.
Сализа выругался от души, на каком-то непонятном наречии, очень витеевато и резко без паузы приказ: 'Лейтенант за мной!'.