Но вот такой поступок, Эрл в раздражении кинул отчет главы аналитиков заслуживал самых решительных мер. Сначала не поверить и просто положить под сукно меморандум Макарта, а затем выдать этот шедевр за собственное творение.
Решение возникло само собой.
- Макс. - Секретарь откликнулся мгновенно.
- Да, господин. Я весь во внимании.
- Ознакомь молодого Макарта с содержимым зеленой папки.
- Да. - Лаконично отозвался секретарь, что указывало на его крайнюю степень изумления.
Зеленая папка представляла собой краткие выжимки и подборки наиболее значимых донесений агентуры, внешних источников информации и прочие материалы подготавливаемые сразу тремя конкурирующими структурами: разведкой, отделом планирования, и личной службой безопасности главы рода.
Отдав распоряжение, Эрл Бриош аккуратно убрал документы в свой сейф и вновь позволил себе глоток воды, необходимо было в мельчайших подробностях продумать предстоящий разговор.
Но додумать ему не дали.
- Хозяин. - Секретарь выдержал подобающую паузу и добавил. - Элиот считает, что ничего нового он там не прочтет.
- Тогда я жду его. - Бриош вздохнул, вновь прикладываясь к минералке.
- Сэр. - Молодой аналитик был сдержан и немного напряжен.
- Проходи и садись, Элиот. Я хорошо знал твоего отца и позволь мне быть с тобой на ты.
- Конечно. - Лаконично отозвался юноша.
- Прежде всего, я признателен тебе за твой меморандум. Пусть и с опозданием на два года, но он лег на мой стол. Причины, по которым это произошло, мне не интересны. Точнее с этим я справлюсь сам. Важно другое - твоя оценка нынешней ситуации!
Элиот кивнул. Он прекрасно понимал, что на пороге предстоящей войны, междоусобица роду только навредит. Поэтому никаких особых расследований и репрессий не будет.
- Если позволите один вопрос, сэр.
- Давай. - Бриош вновь хлебнул воды, чувствуя, что от волнения у него пересыхает в горле.
- Сегодня по блоку новостей сообщили, что совет единогласно проголосовал за разоружение. В течение месяца будут сокращены наступательные силы альянса и трех других родов. Также сокращению подлежат шесть полных танковых батальонов альянса. А знаменитая шестая штурмовая бригада альянса будет переброшена в приграничные колонии.
- Все верно, сынок.
- Теперь вопрос, сэр. Ганхен, ваш ровесник присутствовал на совете?
- Конечно, он же один из влиятельных политиков альянса.
- Когда произносили ритуальную клятву, он поднял свой взгляд на вас, как и заведено, вы ведь сидите напротив друг друга.
- Нет. - Ответил вдруг пораженный Бриош. 'Вестник смерти' - седой Ганхен никогда не прятал свой взгляд от Бриоша. За долгие годы заседаний в совете, они столь поднаторели в этих играх-гляделках, что научились, почти безошибочно определять, лжет ли взгляд твоего оппонента. И все равно никто из них двоих не отводил взгляд, произнося ритуальные слова согласия.
- Ганахен лгал. И знал это. Он боялся вас, сэр и только вас. Имеющийся расклад сил полностью в их руках, только с одним но. Наш звездный флот самый мощный среди всех родов.
Я уверен, что честь переброски штурмовой бригады альянса поручена нашим десантным крейсерам.
- Продолжай. - Бриош медленно краснел от гнева, на самого себя. Каждое слово молодого аналитика било не в бровь, а в глаз.
- Наш клан, единственный, где нет официального наследника. Я не стратег и даже не тактик, а простой аналитик. Но даже навскидку приведу самый простой вариант: Бригада грузится на десантные крейсера и в сопровождении прикрытия отчаливает. Тут же кровавый налет на нашу резиденцию и вопли СМИ подконтрольных Альянсу о зверском преступлении двух гнусных родов клана ворона. У них полное превосходство на земле, войска прочих родов не готовы к войне, наши дезориентированы смертью всей руководящей верхушки, а тут с небес обрушивается разъяренный флот мстящий за всех с штурмовой бригадой в новейших закупленных танках.
Элиот смолк, а Бриош молчал, переваривая услышанное. Как не печально, но мальчик безжалостно рвал в клочья остатки тех иллюзий, что тешил себя Эрл все это время.
Откинув панель на своем столе, Бриош вытянул крохотный микрофон и отчеканил: 'Код ноль'.
Этот сигнал в считанные доли секунды облетит почти полпланеты и тихо прозвучит в шлеме могучего Атара. Бастард по рождению, (отец Атара был 'вороном смерти', мать безвестной отверженной, хоть и чистой крови) он был обречен стать изгоем. Родной род не принял его. Зато это сделал Бриош. Атар стал поединщиком клана 'черных воронов'. Трижды в финалах он убивал бойца 'воронов смерти'. Чем окончательно пленил новоявленных родственников и вселил в сердца бывших родичей смертельную ненависть. Рядом с ним, разумеется, всегда находилось еще трое воронов, чья верность была даже не личной, а скорее наследственной. Именно им он доверил безопасность своей молодой супруги, беременной на восьмом месяце девочкой, будущей наследницей его необъятной власти.
Условный код приказывал в кратчайшие сроки, бросив все дела, улетать с родной планеты в тайное убежище.
После свершенного, Бриош испытал заметное облегчение.
- Сегодня на совете я понял, что война неизбежна, альянс слишком легко пошел на уступки. Но я надеялся, что у нас есть минимум год..
- Две, три недели, сэр.
- Мы не готовы. - Бриошу нелегко дались эти слова.
- Вы хотите услышать мое мнение или прикажете идти?
- Если честно я звал тебя совершенно для другого разговора, мой мальчик. Но теперь мы отложим его.
- Как прикажете. - Элиот испытал в этот момент необъяснимое облегчение, словно произошло нечто очень приятное. Лишь позже Элиот поймет причину своей радости. Война - время мужественных.
- Через час в отдел придет приказ о формировании особой группы. Ты старший. Задачи ясны?
- Я получу назначение в разведку?
- Почти. - Усмехнулся Старый Ворон. - А почему не начальником твоего отдела?
- Война не время выяснять отношения.
- Пусть так. Мне нужен анализ, что мы можем сделать за оставшееся время, что бы минимизировать потери...'
Я слишком поздно решил действовать. Подумал Элиот. Пусть у мальчика будет шанс...
Со стыковочного узла Фара Томи улетел один. На первом попавшемся звездолете, направлявшимся в центр империи. В небольшом рюкзаке у него лежало два рекомендательных письма. А во внутреннем кармане куртки ждал своего часа безымянный чип на предъявителя - вступительный взнос для зачисления в университет...
***
Конец тренировочной недели Андрей встретил с неимоверным облегчением. Эта неделя далась молодому офицеру тяжело. Хуже было только на первом курсе летного училища.
Для начала его попытались избить. Просто и без затей. На первой тренировке. Инструктор поставил к нему в пару громилу весом раза в полтора больше и выше на целую голову.
- Посмотрим твой уровень. - Ободряюще сказал он.
А Андрей не успел даже ответить, как обнаружил летящий ему в голову удар. Мозг банально не успевал отреагировать. Зато какие-то приобретенные рефлексы заставили Андрея изогнуться и кулак просвистел мимо.
Это было так странно, что Андрей почти тут же пропустил второй удар, и вновь тело среагировало само, уводя с траектории нового сокрушительного удара. Громила усмехнулся и принялся работать всерьез. В полный контакт.
Соломатина хватила на полторы минуты. Он только защищался, а его робкие попытки атаковать вязли в отшлифованной защите напарника по спаррингу. Пропустив очередной удар в корпус, пусть даже смягченный блоком он кубарем полетел на маты и услышал долгожданную команду инструктора: 'Стой'.
Вердикт рукопашника был приправлен чуточку сарказмом: 'Летун, но не безнадежен'.
Следом было оглашено расписание персональных занятий и тренировок. Восемнадцать часов в сутки. Практическая стрельба, маневрирование ударно-штурмовой группы в закрытых помещениях звездолета, захват звездолета в условиях пожара и невесомости. Инженерная подготовка. Тактика диверсионных групп, террор и специальные операции на территории врага.