— Ушли? — — спросил Повелитель Тьмы.
— Только что совершили прыжок в гиперпространство. Несомненно, в данный момент поздравляют друг друга с успехом и проявленной смелостью.
Таркин все-таки повернулся, в его голосе проскользнула предостерегающая нотка.
— По вашему настоянию, Вейдер, я пошел на огромный риск. Молитесь, чтобы ваш план сработал. Вы уверены в надежности установленного на корабле Гипермаяка?
Надо было, наверное, ответить, но Вейдер по-прежнему ощущал чрезмерную усталость. Он смолчал.
Хэн поменялся местами с Чубаккой, вуки благодарно поурчал; ему не нравилось долго управлять кораблем (взлет и посадка, естественно, исключались). Соло подозревал одну из двух версий: либо клавиши и рычаги маловаты для увесистой лапы Чубакки, либо — Хэн склонялся к этому варианту — вуки никак не мог разместить длинные задние лапы под пультом, для них там не хватало места, а вуки обожал комфорт.
Пока Хэн копался в пульте, возжелав лично узнать о повреждениях корабля, по коридору промаршировало ее величество с решительным выражением на курносом лице.
— Что скажешь, конфетка? — поинтересовался Хэн Соло. — Недурно мы тебя спасли. Знаешь, иногда я сам себе поражаюсь,
— Не заметила, чтобы ты перетрудился, — огрызнулась высочайшая особа, недобро сверкнув глазками. Хэн залюбовался. Просто прелесть, когда злится. — Моя безопасность не настолько важна, как безопасность информации в дроиде.
Как излагает!
— И что там такою особого? — полюбопытствовал Хэн.
Лейя задумчиво разглядывала переборку. Ради приличия Хэн тоже поглазел на ту же переборку пару секунд, но там не было ничего интересного, поэтому он вновь стал смотреть на принцессу.
— Полное техническое описание боевой станции, — медленно произнесла она наконец. — Я надеюсь, что когда эти данные проанализируют, то смогут найти ее слабое место. Ведь до тех пор, пока станция не уничтожена, война не закончена.
— Для меня уже закончена, — возразил ей кореллианин. — Я на вашу контору не работаю. Меня больше интересует экономика, а не политика. Дело есть дело, какое бы правительство не сидело сверху. И не ради твоих прекрасных глаз я влез в это дело. Кое-кто обещал, что мне неплохо заплатят.
Лейя вспыхнула.
— Не беспокойся, — заверила она. — Если ты любишь деньги… именно их ты и получишь!
В дверном проеме ей под ноги попался Люк, решивший узнать, что за страсти бушуют в рубке? Мальчишку чуть было не затоптали.
— Твой друг — просто наемник! — гневно возвестила принцесса, отталкивая Люка в сторону. — Мне интересно, заботит ли его хоть что-нибудь или кто-нибудь?
— Меня… — невпопад сказал Люк, глядя ей вслед. — Меня заботит.
Он потер ребра, куда врезался острый и крепкий локоть их высочества, и уселся в свободное кресло второго пилота.
— Хэн, что скажешь? Соло покосился на дверь:
— Лучше помолчу…
Может быть, Люк и не хотел, но его негромкое «вот и славно» Хэн услышал. У кореллиан вообще слух довольно острый.
— Но! — тут же продолжил Соло (мальчик напрягся и правильно сделал). — У девчушки крепкие стабилизаторы. Ну, не знаю… как по-твоему, могут ли принцесса и парень вроде меня…
— Нет! — поспешно отрезал Люк.
Получилось, удовлетворился Соло. Ему понравилось дразнить нового приятеля; к голубоглазой наивности он вообще относился восторженно.
Йавин был необитаем. Огромный газовый гигант, которому так и не повезло стать звездой, плыл по орбите вокруг своего состоявшегося собрата в сопровождении многочисленных лун-спутников — драгоценный кристалл в ожерелье. В глубине его атмосферы рождались и умирали титанические вихри. Ветра, силу которых боялись предположить даже самые смелые, проносились, не зная преград, над небольшим, не имеющим явной границы ядром планеты. Йавин был миром томительной красоты и мгновенной смерти для того, кто отважился бы нырнуть в его бушующую атмосферу.
Но на его крупнейших лунах могла быть жизнь и была. На трех из них мог жить даже человек. Но Йавин был расположен вдали от торговых путей и центра галактики. Поселений тут не было.
Густой лес покрывал большие материки четвертого спутника Йавина. Когда-то здесь жили, но никто не знал, что за раса возникла и исчезла задолго до того, как первый исследователь ступил на влажную рыхлую почву этого небольшого уединенного мира. Неизвестные обитатели оставили после себя причудливые монументы и огромные храмы. Джунгли давно проглотили и строения, и строителей. Только странные крики и заливистый плач раздавались в опустевших разрушенных залах, укрытых зелеными коврами мхов и украшенных тропическими цветами, — словно души ушедших рыдали над забытым прошлым жившего здесь когда-то народа.