Таркин смерил офицера таким взглядом, что бедняга попятился.
— Эвакуацию? Вы что, спятили? Какая эвакуация, когда мы вот-вот уничтожим последние остатки Альянса? Вон отсюда! Трус!
Офицер поспешно ретировался.
Люку стало по-настоящему страшно. Скайу-окер стиснул зубы и вновь припал к окуляру системы наведения. Оставалось совсем чуть-чуть — и круги прицела на экране сойдутся вместе, и тогда он надавит на кнопку пуска торпед.
Имперцы настигали. Огонь становился плотнее. Люк бросал машину то влево, то вправо, расчерчивая каньон отчаянным зигзагом. Но рано или поздно удача могла была изменить Скайуокеру…
В следующий миг машину тряхнуло — вражеский залп по касательной зацепил корпус у крепления крыла. Машину сразу начало заваливать в сторону.
— Р2, — позвал Люк. — Нас подбили. Посмотри, может, сумеешь исправить.
Маленький робот выбрался из своего гнезда и принялся за работу. Истребитель закладывал лихие виражи, но робот твердо держался на крыле и падать явно не собирался.
Красные огоньки на панели управления один за другим сменились зелеными.
— Отлично, Р2, — похвалил Люк. — Возвращайся.
Робот весело присвистнул. Вдруг машину снова тряхнуло. Жалобный писк.
Люк вновь окликнул робота — ответа не было. Он рискнул обернуться. Судя по потухшим индикаторам выстрел принял на себя Р2Д2. Астродроид признаков жизни не подавал.
— База! — проговорил Люк в микрофон. — Я потерял Р2Д2.
На четвертой луне Иавина принцесса Лейя жалобно посмотрела на Додонну. ЦЗПО горестно всплеснул руками.
Имперская тройка перестроилась: оба ведомых начали отставать, получив от лидера приказ не вмешиваться. Люк не стал смотреть, как приближается севший к нему на хвост небольшой ДИ-истребитель со странно скошенными панелями солнечных батарей.
Не видел Люк и того, как один из ведомых вдруг вспыхнул и на полной скорости врезался в стену коридора. Второй ведомый завертел головой, высматривая нового противника. Он не поверил собственным глазам! Это был кореллианс-кий фрахтовик — или что-то вроде того: для транспорта корабль двигался слишком уж быстро и, можно сказать, умело. Для этого «торгаша» космическая атака была явно привычным делом.
И судя по всему, фрахтовик пилотировал настоящий безумец — только сумасшедший мог ввести громоздкую тяжелую посудину практически в отвесное пике. Пилот перехватчика отчаянно пережал штурвал, пытаясь уйти от лобового столкновения. За миг до удара — имперец даже зажмурился — фрахтовик на удивление легко взял вверх и промчался над истребителем. Курс не выправить! Ведомый рухнул на лидера. Имперские машины столкнулись. У ведомого срезало крыло. Последовала яркая вспышка, и перехватчик взорвался. Машину лидера закрутило, завертело — и выбросило из каньона в открытый космос.
От восторженного вопля у Люка заломило в ушах.
— Все чисто, малыш! — раздался в шлемофоне знакомый голос. — Твоя очередь. Доставь подарочек, и полетели домой.
— Хэн! — радостно воскликнул Люк. Ответом ему были довольный хохот контрабандиста и утробное рычание вуки.
Люк усмехнулся и припал глазами к окуляру. Внезапно он услышал еше один голос. Нет, он звучал не в наушниках. Он приходил извне.
Верь мне, Люк, сказал Бен Кеноби. Используй Силу, Люк.
Разве такое может быть?.. Люк помедлил, прислушиваясь к своим мыслям, а потом решительно отодвинул окуляр и нажал на кнопку на панели управления.
Тотчас ожил шлемофон:
— База — Красному-5! У вас отключилась система наведения! Что произошло?
— Ничего, — отозвался Люк. — Все в полном порядке.
Адмирал Таркин вслед за компьютером отсчитывал последние секунды. Наконецто! Взмахом руки он подозвал к себе младшего офицера.
— Орудие к бою!
Заревела сирена. Звезда Смерти готовилась уничтожить повстанцев.
Люк закрыл глаза. Стороннему наблюдателю могло показаться, что Скайуокер впал в транс. Его руки действовали словно по собственной воле: плавно покачивали штурвал, спокойным движением отжимали клавишу…
И вдруг он почувствовал — пора. Желтая прямоугольная кнопка сброса протонной торпеды. Б момент нажатия он уже знал, что цель поражена.
По-прежнему спокойно, он взял штурвал на себя и повели машину прочь от боевой станции Империи.