Он услышал, как распахнулись двери и наружу вырвались приглушенные звуки голосов. В вестибюле появилась адмирал Ниатхал, в белом мундире и с очень официальными видом. Она не могла не заметить его, а учитывая, что он сидел лицом к дверям, она должна была его узнать. Джейсен встал.
«Никакого использования Силы. Посмотрим, куда это приведет».
— Джедай Соло, — сказала она, взглянув на него искоса. Он почувствовал ее осторожность. – Вы здесь по делу?
— Просто проходил мимо.
— Я бы хотела услышать ваш доклад о рейде на «Балансир». Это бы очень мне помогло.
Джейсен вежливо наклонил голову. – Не хотели бы вы продолжить разговор снаружи?
Ниатхал, не отвечая, направилась к выходу. Никакого убеждения не потребовалось. Они не разговаривали, пока не вышли из здания и не начали пересекать плошадь. Ниатхал явно была не расположена к светской болтовне, и Джейсену понравилось ее открытая манера поведения.
— Насколько сильно мы в действительности повредили Балансирную станцию? – спросила она. Они проследовали к общественной посадочной зоне и сели в одно из ожидавших аэротакси. – Водитель, клуб «Кайан».
Это было название привилегированного офицерского клуба, в котором Джейсен никогда не был. «Удобно». Он поднял заслонку, отделив пассажирский салон от кабины водителя, чтобы обеспечить конфиденциальность беседы.
— Шесть месяцев, — сказал он. – Не больше.
— Тогда именно столько времени у нас есть до начала полномасштабной войны, — заявила Ниатхал.
Она опустила подробный анализ, как будто ожидала, что тишину заполнит Джейсен.
— Я не думаю, что галактика может себе позволить еще одну войну так скоро после вторжения юужань–вонгов, — сказал он.
— Да, это будет уже четвертая крупная война за столетие. Неудачная перспектива.
— Хотел бы я, чтобы хотя бы следующие сто лет прошли без войн.
— А я была бы не против того, чтобы мне пришлось искать другую работу, джедай Соло.
На секунду Джейсен подумал, что она до отвращения открыто говорит о своих политических амбициях, но то, как она слегка повернула свою голову и посмотрела на наградные ленточки на своем мундире, дал ему понять, что она имела в виду окончание необходимости в войнах.
Возможно, она имела в виду и то, и другое.
— Моя собственная семья разделена этим конфликтом.
— Большинство джедаев не имеют семей, — сказала Ниатхал.
— У нас занятные взаимоотношения с тем, что мы называем привязанностями. — «Она, что, проверяет мою лояльность?» — Но мой долг, как джедая, состоит в том, чтобы уважать жизни миллиардов других существ.
— Если мы продолжим небрежно проводить операции, подобные кореллианской, нас ждет долгая война.
— Я обдумывал, насколько успешной может быть атака на их космоверфи, — сказал Джейсен.
— Сомневаюсь, что политиков удастся склонить к чему–либо большему, чем поддержка блокады.
— Которая связывает большое количество ресурсов.
— Так же, как и атаки по многим направлениям.
Разговор был из тех, что больше напоминают обоюдную проверку, однако Джейсен не винил Ниатхал за осторожное отношение к политической позиции джедаев, учитывая нерешительный подход Люка.
От здания Сената такси направилось на юг. У жителей города начинался рабочий день, либо они возвращались домой после ночной работы. Они сейчас находились в центре района ресторанов, обслуживающего Сенат; линии аэротрасс проходили мимо рядов уютных кафе, элегантных отелей, либо частных клубов, где политики и старшие офицеры могли найти комнаты и тактичное обслуживание.
— Здесь я предпочитаю жить в своем клубе, — сказала Ниатхал, как будто отвечая на вопрос Джейсена. Он как раз отвлекся на странные ощущения, возникшие в глубине его разума. – Итак, возможно мы сможем более подробно рассмотреть вопросы, касающиеся этой блокады, поэтому…
Джейсен резко дернул головой в разные стороны, внезапно охваченный ощущением немедленной опасности, настолько сильным, что он инстинктивно закрыл Ниатхал своим телом и окутал такси щитом Силы. Транспорт встал на дыбы, как будто подброшенный приливной волной. Затем, через секундную паузу такси, как коробку, встряхнул оглушительный грохот, и их осыпало внезапной метелью чего–то, похожего на сверкающий снег. Он барабанил по корпусу, пока Джейсен изо всех сил старался удержать такси на месте, не замечая усилий пилота.