-Именно потому, что я обычный банкир, я и знаю так много. Деньги, порой, могут сказать очень многое.
Из-за стола к Бломтвисту снова обратились с вопросом. На этот раз Херст Нулмек проскрипел на своем родном языке.
-Это не совсем ваш дизайн. Держу пари, что это совместный проект.
-Вы совершенно правы. Отец заключил контракт с «Нью Черка Корп». Вместе мы ведем несколько десятков совместных проектов.
-Черка? Ха! Не могу поверить, что Черка все еще на плаву. Их продукция – хлам, напичканный жучками, двигателями-бомбами и Сила разбери чем еще! Возможно, даже ранкорами.
Нулмек по обыкновению рассмеялся собственной шутке. Остальные улыбнулись. Но только не сенатор Гу.
-То, что госпожа Ландо не имеет дел с «Нулмек Метал Индастрисс», еще не значит, что у «Черки» плохи дела. Весь Райлот кишит их техникой, закупленной уже четыре года назад. Все работает отлично…
-Не поверю, пока не увижу холодные цифры, – не успокаивался толстяк.
Дейзен, желая взять реванш, с пылкостью бросился в беседу, направив ее в другую сторону.
-Для Херста это больная тема. «Черка» не закупает у него сырье, да и сама госпожа Ландо отвергает его ухаживания. Думаю, что ваше мнение, дорогой друг, основано на банальной злости отвергнутого почитателя.
-Чушь! Женщины вечно вьются вокруг меня и…
-Но Селина Ландо – не обычная женщина. За последние 5 лет именно благодаря ей капитализация «Черки» возросла более чем в 10 раз. А кроме того, для своих лет она очень даже недурна собой. Поделитесь с нами, Херст, что вас в ней так пленило, ее красота, или ее состояние?
Дейзену удалось найти уязвимость в обычно непроницаемом самодовольстве Нулмека. Последний покраснел, и, казалось, был готов лопнуть от смущения. Его маленькие глаза бегали из стороны в сторону, а мозг лихорадочно работал над ответом дерзкому сенатору. Однако Бломтвист опередил внезапно неловкого Нулмека.
-Ох, женщины! Как я вас понимаю, Херст. Моя первая жена натравила на меня ораву дорогущих адвокатов. Теперь я не могу даже ступить на ее родную планету, можете себе представить? А вторая сбежала с моей же любовницей! Что сделала третья, я даже не буду рассказывать… боюсь, после этого вы перестанете воспринимать меня всерьез.
Все громко рассмеялись. Улыбнулся даже Эун Умен, обычно равнодушный к шуточкам такого рода. Нулмек тут же пришел в себя. Подавшись вперед массивным телом, он крикнул.
-Милая! Да, ты! – он подозвал к ложе парившую неподалеку на платформе официантку. - Милая, будь душкой, притащи-ка нам еще одну бутылочку того же самого, а вообще, лучше пять.
Провожая официантку жадным взглядом, он обратился к Бломтвисту.
-К счастью для нас, мой друг, мы сделали выводы из наших ошибок и теперь не подпускаем женщин слишком близко, даже таких красоток, - он кивнул в то место, где еще несколько секунд назад находилась официантка раттаки.
-Так значит это вы не подпускаете госпожу Ландо к себе? Вот это стойкость, Херст, восхищаюсь вами.
Они засмеялись, и даже сам Нулмек, держась за живот, содрогался в приступе веселья.
В этот момент в зал снизу вошел консул Вилимен. Неторопливо продвигаясь вперед, он останавливался то перед одним столиком, то перед другим, пожимая руки с равным радушием министрам, артистам, знаменитым гонщикам, писателям и генералам. Наконец, он осмотрелся, и, отыскав точным взглядом нужную ложу, направился уже в конкретном направлении, продолжая кивать знакомым и друзьям. Нужная ему закрытая платформа парила за границами общей залы, сбоку от главной сцены. В клубе было всего три таких ложи, и занимающие их существа привлекали к себе особое внимание остальных посетителей. Каждый в этом клубе для избранных, хотел попасть туда, наверх, сидеть за одним столом с влиятельнейшими существами Республики, непринужденно обмениваясь фразами за бокалом саусского вина, изредка небрежно поглядывая вниз, на остальных.
Вилимен подошел к краю залы, окруженной перилами, и, прежде чем вступить на ожидавшую небольшую платформу, бросил взгляд вниз, на пустое черное пространство, зиявшее за оградой.
Наконец, он сделал шаг вперед. Платформа мягко взлетела и направилась к ложе, вверх. Консул не держался за поручни или ручки, а когда платформа приблизилась на расстояние пары метров, легко перепрыгнул через пропасть, не дожидаясь стыковки. Он окинул ложу взглядом и улыбнулся.
-Добрый вечер, господа. Вы не изменяете своим привычкам, предпочитаете лучшие места. Впрочем, не могу вас в этом упрекнуть: я и сам в ожидании предстоящего концерта.