— Тони, что ты узнал? — Стив поднялся, чувствуя, как все подбирается внутри. Секунду назад растерянность, и вот он уже готов к схватке.
— Не я, наш несравненный Бахус, — хмыкнул Старк, проходя в комнату.
— Тор что-то выяснил? — Кэп поворачивался следом за двигающимся Тони, боковым зрением отмечая, как зашелестели пластины на руке Баки.
— Он прислал сообщение, — начал Старк, падая в одно из кресел. — Локи клянется Тессерактом, что отношения к дерзкому демаршу не имеет. Но… — поспешил продолжить Тони, отходя от своей привычки растягивать интригу, едва увидел отчаяние в глазах всегда уверенного в себе Роджерса, — ему оказались знакомы парни, пригласившие Рамлоу и Роллинса в гости. Тор передал ему ваше описание. И здесь у меня две новости.
— Плохую, — мрачно прохрипел Баки.
— Полулюди-полумутанты с красной кожей и тремя глазами не имеют постоянной планеты. Информации, откуда и когда они появились, нет. Их можно назвать космическими наемниками, и ходят они под нашим фиолетовым клоуном.
— Брока и Джека похитили гуманоиды Таноса? — Стив невольно сглотнул.
Информация о том, что стремление захватить Землю у вселенского дьявола перешло из желания в план, появилась не так давно, но уже всколыхнула руководство ЩИТа. К вероятному вторжению относились без шуток, особенно учитывая увеличившееся число серьезных столкновений и прорывов порталов. Таких, как то роковое над Гудзоном.
— Блять, и что в этом может быть еще и хорошего? — зло процедил сквозь зубы Баки, вспоминая слова Старка о плохой и хорошей новостях.
— До сих пор наши космические пираты дальше ближней границы галактики не улетали, а значит, нам вполне реально их достать. Тор надеется пересечься со Стражами, возможно, они хотя бы сориентируют нас.
— Схватка будет серьезная, — уже понял Стив, но судя по глазам Баки, его это только разжигало, — если Танос послал на землю своих наемников, значит, активно готовится к большой атаке.
— Танос — не тот чувак, что полагается исключительно на купленную преданность, — Тони говорил без тени юмора, явно проведя за размышлениями немало времени. Значит, тоже серьезно воспринял ситуацию и ограничиваться предоставлением транспорта и жилплощади не собирается.
— Считаешь, у него есть камень за пазухой? — Баки уже полностью перешел в режим Зимнего и так будет, пока Брока не вернут. Ласковый котенок стал оскорбленным тигром, готовым живьем разодрать тех, кто лишил его теплого бочка. — И что это может быть?
— Уверен, — кивнул Тони, — но гадать - это не ко мне. Привлеките нашу ведьмочку, пока Брюс анализирует собранное вами добро, а я занимаюсь модернизацией джета в подобие космического корабля.
— Не маловата будет птичка? — усомнился Зимний.
— Самое то за пираньей гоняться, — усмехнулся Тони и вышел.
— Предлагаю принять душ и поговорить с Вандой, — едва Старк вышел, Стив повернулся к нахохлившемуся Баки. — Тони говорит дело, но мы не знаем, зачем наемники Таноса похитили Брока. Ты же помнишь, как все было?
Зимний коротко кивнул, картина боя всю ночь вставала перед глазами, стоило их закрыть.
— Им нужен был именно Брок. Джек попал в заварушку случайно, как всегда последовал за командиром. Но нужен был им наш Брок.
Баки взглядом проводил Стива до двери ванной, едва тот скрылся за ней, до крови прикусил костяшку живого пальца. Что бы там ни было, ничего хорошего ждать не приходилось.
***
Джек, замерев, наблюдал, как такой же, как их захватили, а может и один из них, гуманоид вошел в зал и, словно в нем кроме него никого и не было, невозмутимо прошел к огромному, почти во всю противоположную входу стену экрану. Включив его, долго разглядывал какие-то графики, буквенно-цифровые комбинации.
— Вы — сильный воин, — так неожиданно произнес он, что Роллинс, не сдержавшись, вздрогнул. — Но он не просто сильный, его одарили.
Не понять, к кому обращаются и кого имеют в виду, было невозможно. Джек напрягся.
— У вас взяли кровь и ткани на анализы. Мы не ошиблись в чтении поля.
— Без всей этой эзотерической мути можно? — мрачно проронил Роллинс. Гуманоид повернулся и замер на нем всеми тремя глазами.
— Ваша судьба, — наконец заговорил пленитель, — будет решена, когда с военного совета прибудет Верховный. В обычное время Вы бы даже не очнулись, на Вашу догорающую звезду кто-нибудь из глупых землян загадал, как там у вас говорят, мечту.
— Желание, — поправил Джек, страха на удивление не чувствуя. Если сразу за борт не отправили, значит, считают на что-то годным. Перетираться в мясорубке жизни не привыкать, глядишь, может снова сработает любимое avos` Зимнего.
— Но сейчас любой материал ценен, испытания на реальном человеке вместо морских свинок и мышей — удача. Сначала нами был выбран другой — сильный самец, способный выдержать не один эксперимент. Но результаты его анализов оказались неожиданными.
Джек догадывался, что такого неожиданного обнаружили чертовы гуманоиды, но чувствовал — это не спасет командира от опытов, просто одни сменят другие. Его, Джека, используют, как мясо, а Брок… Даже думать не хотелось, кем тот может стать для этих мечтающих поработить Землю инопланетных безумцев.
— Его кровь усилена сывороткой, — продолжал человекомутант; Джек второй раз вздрогнул. — Вы, должно быть, считаете нас недалекими или, наоборот, далекими, — заметил это инопланетянин, — но мы знаем о земных разработках и сами работаем над своим вариантом сыворотки. Наши воины видели Капитана и Солдата. Но мы понимаем, что пока не можем одолеть их, даже превосходя втрое и даже по одному. В лице Вашего командира мы рассчитывали найти материал для проверки последней усовершенствованной формулы, но получили в итоге даже больше…
— С чего Вы взяли, что он — мой командир? — отчаянная мысль попробовать сбить гуманоидов с толку мелькнула в голове Джека. — Только не говорите, что не знаете о других вариантах отношений между мужчинами.
— Вы — не его любовник, — без тени улыбки понял Джека инопланетянин. — Ваши поля близки и находятся на одном достаточно высоком уровне, но они не пересекаются. Вы — его зам, помощник, Ваше поле не слабее, но чуть ниже эшелоном. А в поле Вашего командира действительно есть следы двух мужчин, и вот они близки ему именно в том ключе, о котором Вы говорите. И не просто близки, три поля почти полностью синтезированы друг в друга; выделить одно мы пока не смогли. Но тем интереснее, потому что в итоге результат может превзойти самые смелые ожидания.
Гуманоид выключил экран и направился к ограждающей «покои» Брока решетке.
— Что вы собираетесь делать с ним? — похолодел Джек.
— Скоро увидите. Мы начнем, как только Ваш командир очнется. Вы падали в портал добровольно, а к нему пришлось применять силу. После обращения в камень тяжелее прийти в себя.
Значит, не показалось? Джек до сих пор не мог поверить, что все это было реально, и тело Брока менялось по-настоящему.