Да что ж тут такое происходит? Не действующая армия, а цыганский табор какой-то!
Брезентовый бок палатки загородил их, и тут же что-то там грохнуло и посыпалось металлом.
Настолько невоенным был этот дребезг, что комбриг ускорил шаг.
– Та-а-а-к, – нехорошо дрогнул его голос. – Это еще что?
За палаткой разгружались три грузовика. Один из ящиков упал, и теперь жестяные рупоры и медные штыри, выпавшие из него, лежали под ногами у гостей.
Раздражение, что целый день копилось в нем, плеснуло наружу. Он оглянулся и грозно повторил.
– Что это?
Краском со шпалами в петлицах вытянулся перед ним, при этом умудряясь глазом косить в сторону и присматривать, как штатские в синих халатах сгружают на землю ящики.
– Товарищ комбриг! Прибыл для проведения боевых испытаний новой техники.
– Какой… – Он сдержал ругательство. Адъютант за спиной вытянулся и губами проговорил за комбрига то, что и так висело в воздухе. – Какой такой техники? Вы что, не видите, что тут творится? Быстро собирайтесь и езжайте отсюда, чтоб я вас больше не видел!
Он повернулся на каблуках и, рубя рукой воздух, отправился к палатке.
– Послушайте, товарищ. Эй, я вам говорю… Куда вы пошли? Стойте. Вы, в феске…
Адъютант сбился с шага, и до комбрига, наконец, дошло, что обращаются к нему. От удивления он обернулся. Худой человек в штатском плаще махал рукой и не спеша направился в его сторону. Вот это было самым настоящим беспорядком. Краском вздохнул, загоняя злобу внутрь, и спросил.
– А вы кто? Каким образом очутились в расположении части? Часовой!
Штатский переждал всплеск начальственных эмоций, приподнял шляпу.
– Позвольте представиться. Бернард Кажинский. Изобретатель. Направлен к вам распоряжением…
Он поморщился, вспоминая, кем именно направлен, потом бросил тужиться и просто протянул военному несколько листов бумаги.
– Вот тут все. Прочтите и узнаете… А мне некогда…
Он повернулся и словно забыл о комбриге. Синехалатные техники с машины смотрели, чем закончится разговор. Гражданский повернулся к ним.
– Что ж вы, милые мои, хорошие… Сгружайте, сгружайте… Быстрее!
Они смотрели за спину инженеру, где комбриг растерянно читал документы. Он читал и качал головой – не верил собственным глазам…
Атака началась с рассветом.
Сперва двадцать четыре залпа тяжелой артиллерии разметали большевистские заграждения из колючей проволоки, а затем в прорыв пошли офицерские цепи.
Их одежда была той же, что и у красноармейцев – турецкое обмундирование. Со стороны могло показаться, что тут проходят учения – и нападавшие и защищающиеся были одеты одинаково, но уже через пару минут все изменилось.
Кто-то из нападавших на волне нервного подъема сбросил позорные турецкие фески и достал из-за пазухи фуражки Российской императорской армии.
– Не стрелять! – пронеслось вдоль позиции красных. – Не стрелять без команды!
Офицеры впереди двигались грамотно – перебежками. Верно народ говорит – «за одного битого двух небитых дают». Научились воевать.
Фигурки, несмотря на то, что красные не стреляли, то появлялись, то исчезали, припадая к земле.
Комбриг считал шаги. Кустик, который он мысленно отметил как предельную дистанцию, остался уже позади первой цепи перебегающих фигурок в синем.
– Ну что, хватит вам?
– Товарищ военный! Вы их метров на пятьдесят подпустите!
Комбриг скрипнул зубами, зло ответил, не отрываясь от стереоскопической трубы.
– Да что вы, товарищ изобретатель, смеётесь, что ли? Они ж нас гранатами закидают.
– Ну пожалуйста… Я вас очень прошу!
«Какое там «пожалуйста», – подумал комбриг, – с твоими бумагами ты меня, если не послушаюсь, перед строем расстрелять сможешь… Видали мы таких изобретателей!» Телефонная трубка стала вдруг тяжелой.
Фигурки набегали, набегали, и у командира зачесалось в горле – так хотелось скомандовать «Огонь!». Он сжал тяжелые кулаки. Еще десять шагов. Ему показалось, что он различает пуговицы на груди первых. Ну когда, как не сейчас?!
– Ну же!
– Не нукайте! – резко прикрикнул ученый. – Установка экспериментальная, дальность действия не более трехсот метров…
– Так уж и так…
– С такого расстояния они не воспримут моей команды… Сейчас я могу их только разогнать… Хотите? Я внушу им ужас, и они разбегутся.
Не отрываясь от стереотрубы, комбриг отрицательно качнул головой.
Если этот штатский не врет и не ошибается, у него появлялась возможность покончить со всеми одним махом – просто подвести золотопогонников под пулеметы. Соблазн кончить все разом был велик! Комбриг тяжело вздохнул.