– Через западную Армению… У них теперь это называется Закавказской республикой.
Черчилль трудно вздохнул.
– Этот вопрос был риторическим…
Адмирал Тови отодвинул тяжелое дубовое кресло.
– Самое главное, насколько я владею проблемой, это пресловутый турецкий плацдарм большевиков?
– Все несколько сложнее, – сказал мистер Макдональд Джеймс. – Вчера я говорил с президентом Североамериканских Соединенных Штатов и он рассказал о планах большевиков использовать этот плацдарм для создания нового сверхоружия.
– Сверхоружия? – переспросил адмирал, недоуменно оглядывая соседей. – Что там за сверхоружие?
– Пока рано говорить об этом, – поспешил сказать премьер. – Главное в другом. Мы не представляем, что там такое, с чем придется столкнуться. Турецкую армию я в расчет не беру.
– Если то, что сказали американцы, правда, то там сейчас огромная строительная площадка. Что мы можем сделать?
Адмирал кашлянул, привлекая внимание премьера.
– Лучший выход из положения – несколько эскадрилий «Болтон-Пол-Р 29». Что бы там ни устроили большевики, бомбардировщики разотрут все в пыль.
– Насколько я осведомлен, их дальность действия 750 миль? – спросил разведчик.
– Вы хорошо осведомлены.
– А разве у нас в тех местах есть хотя бы одна эскадрилья ночных бомбардировщиков?
– А я и не говорил, что они есть, – проворчал адмирал. – Просто это действительно было бы наилучшим выходом для всех. Пролетели, отбомбились и все…
– Странно слышать это от адмирала.
– Ничего странного. Если я вижу наилучший выход, то я его и называю.
– Он, однако, не наилучший. В окрестностях Арарата у нас нет бомбардировщиков. А что мы можем сделать силами флота?
Он перевел взгляд на адмирала.
– Когда? Обозначьте приемлемое время.
– Завтра…
Адмирал нахмурился, и премьер сам понял, что желает невозможного. Все-таки действовать придется не на море, а на суше.
– Через неделю.
Изломанная удивлением бровь невозмутимого адмирала разгладилась.
– Практически ничего.
– Как?
– Ничего… – повторил он. – В лучшем случае мы произведем демонстрацию силы в Средиземном море.
Это был удар по самолюбию премьера! Черт с ними, с большевиками и турками… Но в своей собственной стране? Быть главой правительства самой сильной, самой уважаемой страны в мире и чего-то не мочь… Это было оскорбительно!
– Но почему, дьявол вас раздери? Что вам мешает?
– Обстоятельства… Флот не приспособлен для действий на суше. У нас нет морской пехоты, а артиллерия флота не способна достать указанную вами цель даже главным калибром. Ближайшее место, где мы можем взять морскую пехоту, – Александрия… С учетом этого – дней через пятнадцать.
Молча пыхавший сигарой Черчилль вдруг сказал:
– Прошу прощения, господа…
Все посмотрели на лорда Адмиралтейства.
– Вы слышали что-нибудь о гомеопатии?
– Нам не до шуток, сэр…
– Я и не шучу. Хотел бы я пошутить, я бы… – Он ухмыльнулся, проговорил про себя какую-то шутку. – Ну ладно. Я хочу предложить гомеопатический выход из положения. Русские…
– Эти чертовы русские! – в сердцах добавил адмирал.
Черчилль взмахнул рукой.
– Не «эти чертовы русские», а русские, что сейчас находятся в Турции и Болгарии. Тех, что большевики называют «белыми»… Они там всегда под руками. Они злы и умеют воевать… Насколько я знаю, их там десятки тысяч боевых офицеров. Вооружите их, погрузите на корабли вместо морской пехоты…
Насколько я знаю, Русский Общевоинский Союз реальная организация, и они с радостью сделают все, чтоб досадить своим «красным» соотечественникам…
Премьер требовательно посмотрел на адмирала. Тот, скосив глаза в окно, что-то быстро подсчитал.
– В этом случае мы уложимся в неделю!
Французская Республика. Париж
Апрель 1929 года
… Со смотровой площадки четырехногого железного монстра, поднятого над Парижем гением великого Эйфеля в память Всемирной выставки, город отчего-то казался спящим. Этого ощущения не исправляли ни огни рекламы, ни мчащиеся по улицам автомобили, ни даже туристы, бродившие вокруг по площадке.
Город словно притворялся веселым, а на самом деле всемирная столица мод и веселья словно позевывала в кулак, устав от легкой жизни, посматривая на гостей, радуясь, что вновь обманула их.
Возможно, это ощущение он испытывал оттого, что видал Париж и в более веселом настроении.
Жизнь становилась все тяжелее. Она брала некогда легкомысленных парижан за горло, заставляя задуматься не о шампанском, а о хлебе насущном.