Вейдер и Таркин спокойно стояли рядом, предоставив ей достаточно времени, чтобы рассмотреть этот надвигающийся кошмар. Губернатор особенно не обманывался тем, что одно лишь присутствие механизма вынудит ее сообщить все, что ему было нужно. Из таких встреч всегда можно извлечь полезную информацию. А Лея Органа обещала быть интересным объектом.
После подобающей паузы он показал в сторону приближающегося механизма:
— А теперь, сенатор Органа или, если хотите, принцесса Органа, мы обсудим положение основной базы повстанцев.
Механизм медленно приблизился к девушке. Шум его усилился, равнодушная сфера закрыла собой Вейдера, губернатора, камеру... свет...
ГЛАВА 6
— Посмотри туда, Люк.— Кеноби показал на юго-запад. Лендспидер продолжал скользить над каменистой почвой пустыни.— Кажется, там дым?
Люк посмотрел в указанном направлении.
— Я ничего не вижу, сэр.
— Давай все же свернем туда. Может там кто-то попал в беду?
Люк повернул лендспидер. Вскоре он также увидел поднимающиеся клубы дыма, которые Кеноби каким-то образом сумел засечь раньше.
Поднявшись по небольшому склону, лендспидер перевалил на другую сторону холма и плавно снизился, опустившись в неглубокое ущелье, заполненное искореженными, сожженными предметами, некоторые из них имели неорганическое происхождение, а некоторые были когда-то живыми существами. Прямо в центре этой бойни лежал разбитый остов песчаного краулера джавов, похожий на выброшенный на берег остов кита.
Люк остановил лендспидер. Кеноби сошел на землю вслед за ним, и они вместе начали осматривать место.
Какие-то странные небольшие углубления в песке привлекли внимание Люка. Ускорив шаг, он подошел к ним поближе, несколько мгновений рассматривал, потом подозвал Кеноби.
— Похоже, что это дело Песчаных Людей, не так ли? Вот следы бантов...— Люк указал на блик, отраженный от полузасыпанного песком металлического предмета.
— А вот осколок одного из их огромных обоюдоострых топоров.— Он в смущении покачал головой.— Но я никогда не слышал, чтобы Рейдеры совершали нечто подобное.
Он выпрямился, устремив взгляд на возвышающийся остов песчаного краулера.
— Они и не нападали.— Кеноби прошел мимо него. Он осмотрел широкие следы на песке.— Но они рассчитывали, что мы или те, кто наткнется на это место, подумают именно так.
Люк подошел к нему.
— Я не понимаю, сэр.
— Посмотри внимательно на эти следы,— посоветовал ему старик, указывая на ближайший, а потом на все остальные.— Ты не замечаешь ничего странного?
Люк помотал головой.
— Те, кто побывал здесь, ехали на бантах рядом... Песчаные же Люди едут друг за другом цепочкой, чтобы скрыть свою силу и численность от наблюдателей.
Оставив Люка удивленно смотреть на параллельные цепочки следов, Кеноби обратил внимание на краулер. Он показал на те места, где отдельные взрывы разрушили главные входы, гусеницы и опорные балки.
— Посмотри, с какой точностью велся огонь. Песчаные Люди не настолько метки. По правде говоря, никто на Тату и не не стреляет и не поражает цель с такой точностью.— Повернувшись, он посмотрел в сторону обрыва. Возможно, там скрывалась разгадка и... угроза.— Только имперские солдаты могли совершить нападение на песчаный краулер с такой хладнокровной точностью и жестокостью.
Люк подошел к маленькому скрюченному телу и ногой перевернул его на спину. Его лицо исказилось от отвращения, когда он увидел то, что осталось от живого существа.
— Это те самые джавы, которые продали дяде Оуэну и мне Р2 и ЗПиО. Я узнал узор на плаще вот этого. Почему имперским солдатам понадобилось убивать джавов и Песчаных Людей? Они, должно быть, убили нескольких Рейдеров, чтобы заполучить их бантов.
Мозг юноши напряженно работал, и он почувствовал необычную слабость.
— Но... если они проследили путь роботов к джавам, они наверняка узнали от них, куда продали роботов. А это приведет их...— Люк, сломя голову, бросился к лендспидеру.
— Люк, подожди... Подожди, Люк!—крикнул Кеноби. Это слишком опасно! Ты никогда...
Люк ничего не слышал, кроме шума в ушах, ничего не чувствовал, кроме боли в разрывающемся сердце. Он прыгнул в лендспидер, вдавил акселератор до упора... В облаке песка и мелкого гравия среди тлевших тел и все еще дымившихся обломков песчаного краулера остались стоять Кеноби и два робота.
Дым, который увидел Люк, приближаясь к дому, по своей плотности отличался от дыма, клубившегося над машиной джавов. Он чуть не забыл выключить двигатель лендспидера, выпрыгнув на землю. Из воронок в почве валил густой черный дым. Эти воронки совсем еще недавно были его домом, его единственным домом. Сейчас они больше походили на кратеры вулканов. Снова и снова он пытался проникнуть сквозь расположенные на поверхности входы в лежащий под землей комплекс. Снова и снова обжигающий жар заставлял его отступать. Он кашлял и задыхался.
Ослабев, Люк пошатнулся. Глаза его слезились не только от дыма. Полуослепший, он пробрался к наружному входу в гараж. Гараж тоже пылал. Но, возможно, обитателям дома удалось пробраться к другому спидеру.
— Тетя Беру... дядя Оуэн!— Трудно было что-то разглядеть сквозь едкий дым, но Люк увидел два дымящихся силуэта. Они были похожи на... Он прищурился сильнее, сердито протирая глаза.
— Нет!!!
Люк резко отвернулся и, упав лицом вниз, зарылся в песок, чтобы больше ничего не видеть.
Огромный трехмерный экран занимал собой всю стену громадного помещения от пола до потолка. На него проецировалось несколько звездных систем. Хотя здесь и была показана малая часть Галактики, но тем не менее это было внушительное зрелище.
Перед самым экраном стояла исполинская фигура Дарта Вейдера, по одну сторону от него — губернатор Таркин, а по другую — адмирал Монти и генерал Тагг. В это мгновение ими владел ужас, и давние противоречия были забыты.
— Последняя проверка закончена,— доложил Монти.— Все системы функционируют нормально.— Он повернулся к остальным.— Куда прокладывать первый курс?
Вейдер, казалось, не слышал его. Он пробормотал, словно для самого себя:
— У нее поразительное самообладание. Ее сопротивление на допросе было удивительно сильным.— Он посмотрел на Таркина сверху вниз.— Пройдет еще немало времени, прежде чем мы выудим у нее хоть какую-нибудь информацию.
— Я всегда считал используемые вами методы слишком ненадежными, Вейдер. Слишком мягкими.
— Они действенны,— спокойно возразил Черный Лорд.— Но тем не менее в интересах ускорения процесса я готов выслушать ваши предложения.
Таркин задумался.
— Такое упрямство всегда можно сломить, угрожая не самому человеку, а его близким.
— Что вы имеете в виду?
— Только то, что я думаю. Пора продемонстрировать всю мощь нашей станции. Мы можем сделать это и извлечь двойную пользу.
Он приказал внимательно слушающему его Монти:
— Отдайте команду программистам рассчитать курс на систему Альдебарана.
Гордость Кеноби не помешала ему обернуть рот и нос шарфом, чтобы хоть как-то защититься от вони, исходившей от краулера. Хотя Р2 и ЗПиО обладали сенсорным аппаратом обоняния, они не нуждались в такой защите, ибо могли отключать его, как только в этом возникала необходимость.
Работая вместе, оба робота помогли Кеноби бросить последний труп в погребальный костер, затем отошли и стали смотреть на горящие тела мертвецов. Дело в том, что мусорщики пустыни не смогли бы так хорошо очистить сожженный краулер от тел, а Кеноби, кроме того, сохранил и ценности, которые бы большинство современных людей сочли бы архаичными. Он не мог даже тела грязных джавов отдать на растерзание грызунам и червям.
Услышав нарастающий гул, Кеноби оторвался от этой зловонной процедуры и увидел приближающийся лендспидер, летевший теперь далеко не с той головокружительной скоростью, как тогда, когда он улетал. Замедлив ход, он повис в воздухе.