Толпа расхохоталась, отпуская язвительные возгласы, когда пьяное чудовище вытащило из кобуры пистолет и махнуло им в сторону Кеноби.
Это заставило оживиться бармена, до сих пор сохраняющего нейтралитет. Он подбежал к зверю, зацепив за край стола и размахивая руками, но в то же время стараясь держаться подальше от твари, и закричал:
— Не надо бластеров! Не надо бластеров! Только не у меня!
Грызун защелкал на него зубами, а чудовище, державшее в руках оружие, угрожающе зарычало.
В то мгновение, когда оно на секунду отвернулось от старика, рука Кеноби скользнула к висевшему сбоку диску. Когда светящийся бледно-голубой луч засверкал в сумерках кантины, грызун заорал. Луч рассек его пополам.
Гигантская многоглазая тварь в изумлении уставилась на старика. Потом, как бы спохватившись, выстрелила, пробив дверь. Но в ту же минуту тело чудовища распалось на аккуратные половинки, как и тело грызуна, и осталось лежать неподвижно на холодном полу.
Кеноби издал нечто, похожее на вздох, и опустил луч-саблю. Затем он спокойно повесил оружие, казавшееся теперь невинным, себе на пояс.
В помещении возобновилось движение, позвякивание кружек, кувшинов и других питейных принадлежностей. Бармен и несколько его помощников вытаскивали изуродованные трупы из кантины.
Судя по внешнему виду, кантина вернулась в свое обычное состояние, если не считать того, что Бену Кеноби за стойкой бара освободили значительное пространство. Люк все еще был потрясен быстротечностью боя и фантастическими способностями старика. Когда мысли его прояснились, он присоединился к Кеноби и услышал обрывки разговоров, доносившихся до них. Многие говорили об изящной завершенности боя.
— Ты ушибся, Люк?— заботливо спросил Кеноби.
Люк почувствовал боль в том месте, где чудовище ударило его.
— Я...— начал он, но старый Бен прервал его.
Как ни в чем не бывало, он кивнул на лохматую гору, прокладывающую к ним дорогу, раздвигая плечами толпу.
— Это Чубакка,— объяснил он, когда антропоид сел рядом с ними.— Он первый помощник на корабле, который может нам пригодиться. Он сейчас отведет нас к своему капитану.
— Сюда,— проворчал вуки, по крайней мере для Люка это звучало именно так.
Жестом огромное существо призывало следовать за ним. Они углубились в бар еще дальше, походя на лавину, преодолевающую небольшое ущелье.
Перед входом в кантину вокруг лендспидера вышагивал нервничающий ЗПиО. Р2Д2, напротив, ничем не обеспокоенный, был занят оживленной электронной беседой с ярко-красным роботом Пи2, принадлежащим кому-то из постоянных посетителей кантины.
— Что может их так долго задерживать? Они пошли нанимать только один корабль, а не целый флот.
Вдруг ЗПиО замер, жестом приказывая Р2 замолчать. К ним приближались два имперских солдата. Им наперерез выскочил из кантины неприятного вида человек.
— Мне это не нравится,— пробормотал высокий робот, наблюдая за происходящим.
Люк взял с подноса чей-то стакан с выпивкой, когда они пробирались в глубь кантины. Он глотнул из него с легкомысленностью человека, чувствующего себя под защитой самого Господа Бога. На самом деле такой безопасности у него не было, но в компании с Кеноби и гигантом антропоидом Люк был уверен, что никто не посмеет задеть его даже взглядом.
В одной из задних кабин они обнаружили молодого человека с резкими чертами лица, лет на пять старше Люка, а может, и на десять — трудно сказать. При их приближении он шепнул что-то девице, сидевшей у него на коленях, и она скрылась, широко улыбнувшись.
Вуки Чубакка что-то громко сказал молодому человеку, и тот кивнул в ответ, весело посмотрев на вошедших.
— А ты весьма искусно владеешь саблей, старик. Сейчас в этой части Вселенной не часто можно увидеть такое фехтование.— Он сделал огромный глоток из своего стакана.— Я Хан Соло — капитан «Тысячелетнего сокола».— Вдруг тон его стал деловым.— Чуби сказал мне, что вы хотите добраться до системы Альдебарана.
— Правильно, сынок. Если только корабль будет достаточно быстр,— сказал ему Кеноби.
Соло не поддался на «сынка».
— Быстрым? Вы что, никогда не слышали о «Тысячелетнем соколе»?
Кеноби, казалось, забавлялся.
— А что, неужели слава его столь велика?
— Этот корабль долетает до Касселя менее чем за двенадцать стандартных имперских суток,— возмущенно ответил ему Соло.— Я обгонял имперские звездные корабли и крейсеры коррелянцев. Я думаю, что он достаточно быстр и для тебя, старик.— Его возмущение быстро улеглось.— Какой у тебя груз?
— Только пассажиры. Я, вот этот юноша и два робота. И чтобы никаких вопросов.
— Никаких вопросов?— Соло посмотрел на свой стакан, затем поднял глаза.— Что, местные затруднения?
— Допустим, нам не хотелось бы встречаться с имперскими властями,— непринужденно ответил Кеноби.
— В нашем деле это похоже на фокус. Сожалею, но это будет стоить тебе еще кое-чего.— Он быстро подсчитал в уме.— Все вместе около десяти тысяч. Деньги вперед,— с улыбкой добавил он.— И никаких вопросов.
Люк в удивлении уставился на капитана.
— Десять тысяч! За эти деньги мы сами можем купить корабль!
Соло пожал плечами.
— Может, да, а может, и нет. И вы смогли бы управлять им?
— Бьюсь об заклад, что смог бы,— поднимаясь, сказал Люк.— Я сам неплохой пилот. Я не...
Он снова почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо.
— У нас нет с собой таких денег,— объяснил Кеноби.— Но мы могли бы заплатить тебе две тысячи сейчас плюс еще пятнадцать, когда прибудем на Альдебаран.
— Пятнадцать?.. Ты действительно сможешь раздобыть такие деньги?
— Я обещаю от имени правительства самого Альдебарана. В худшем случае ты честно заработаешь за доставку две тысячи.
Но Соло, казалось, не услышал последних слов.
— Семнадцать тысяч!.. Хорошо, попробую. У тебя будет корабль. Что же до вашего нежелания встречаться с имперцами, вам лучше смыться отсюда, ибо даже «Тысячелетний сокол» вам не поможет.— Он кивнул в сторону входа и добавил:— Причал девяносто четыре. С утра, и пораньше.
Четыре имперских солдата быстро прочесывали кантину. Из толпы послышались крики, но они быстро смолкали там, куда в поисках недовольных, устремлялись глаза солдат.
Подойдя к стойке, командовавший солдатами офицер задал несколько вопросов бармену. Бармен помедлил немного, потом показал куда-то в заднюю часть помещения. Когда он делал это, глаза его слегка округлились. Но взгляд офицера оставался непроницаемым.
Указанная кабина была пуста.
ГЛАВА 7
Люк и Бен устраивали Р2 в трюме лендспидера, а ЗПиО следил, не появились ли имперские солдаты.
— Если корабль Соло так же быстр, как и его язык, все будет в порядке,— удовлетворенно сказал старик.
— Но две тысячи и еще пятнадцать, когда мы доберемся до Альдебарана!
— Меня беспокоят не пятнадцать тысяч, а первые две,— сказал Кеноби.— Боюсь, что тебе придется продать спидер.
Люк тоскливым взглядом окинул машину. Но трепета, который она у него вызывала прежде, уже не было, как и многого другого, о чем лучше сейчас не вспоминать.
— Ладно,— ответил он,— не думаю, что он может нам когда-нибудь понадобиться.
Соло и Чубакка наблюдали из кабины, как имперские солдаты пробираются по бару. Двое из них задержали свой взгляд на коррелянце. Чубакка зарычал, и солдаты двинулись дальше.
Соло сардонически улыбнулся и посмотрел на своего напарника.
— Чуби, этот контакт может стоить нам головы. Семнадцать тысяч!— Он в восхищении покачал головой.— Эти двое, должно быть, слишком отличились. Интересно, за что их разыскивают? Но я согласился не задавать никаких вопросов. Они за это хорошо платят. Давай поспешим, «Сокол» не может сам себе освободить место на стоянке.