— Нет! Не смейте! Альдебаран — мирная планета. На ней нет никаких баз, нет армий. Вы не можете...
Глаза Таркина вспыхнули.
— Вы предпочитаете другую цель? Возможно, военную? Мы согласны... назовите систему...— он поежился.— Я устал от этой игры. В последний раз спрашиваю, где находится главная база повстанцев?
Из невидимого громкоговорителя послышался голос, возвестивший, что они вошли в систему Альдебарана. Этого оказалось достаточно, чтобы добиться того, чего не смог достигнуть Вейдер всеми своими пытками.
— Дантуин,— прошептала она, уставившись в пол. Выражение открытого неповиновения исчезло с ее лица.— Они на Дантуине.
Таркин, не спеша, с удовольствием вздохнул и повернулся к стоящему рядом Черному Лорду.
— Ну вот, видите, Лорд Вейдер? Она может быть благоразумной. Нужно только правильно сформулировать вопрос, чтобы извлечь нужный ответ.— Он повернулся к другим офицерам:— После завершения нашего небольшого испытания мы поспешим к Дантуину. Можете начинать, господа.
Прошло несколько секунд, прежде чем произнесенные Таркиным слова дошли до ее сознания.
— Что?— наконец выдохнула Лея Органа.
— Дантуин,— объяснил Таркин, рассматривая свои пальцы,— слишком далеко от центра Империи и не послужит хорошим объектом для демонстрации. Как вы понимаете, для того чтобы сообщение о нашем могуществе быстро распространилось по Империи, нам необходима населенная планета, расположенная как можно ближе к центру. Но не беспокойтесь, мы разделаемся с вашими друзьями на Дантуине так быстро, как только сможем.
— Но вы сказали...— запротестовала Органа.
— Мы уничтожим Альдебаран, это было запланировано заранее. Затем вы получите удовольствие наблюдать, как мы уничтожим центр неразумного и тщетного восстания на Дантуине,— торжествующе сообщил Таркин.
Он махнул рукой двум солдатам, стоящим по обе стороны от нее.
— Проводите даму на наблюдательный пост. И позаботьтесь, чтобы ей был обеспечен широкий обзор.
Таркин победно ухмылялся.
ГЛАВА 8
Соло был занят показаниями приборов и датчиков в пассажирском отсеке. Иногда он проводил стимулятором над наиболее важными из них, смотрел на полученные данные и удовлетворенно хмыкал.
— Вы можете не беспокоиться о ваших имперских друзьях — сказал он, обращаясь к Бену и Люку.— Они больше не имеют возможности преследовать вас. Я же говорил, что мы ускользнем от них.
Кеноби хотел кивнуть в ответ, но в этот момент он что-то увлеченно объяснял Люку.
— Только не благодарите меня все сразу,— улыбнулся слегка обиженный Соло.— Во всяком случае, навигационный компьютер рассчитал, что мы прибудем в систему Альдебарана в два часа ноль-ноль минут по галактическому времени. Боюсь, что после этого небольшого приключения мне придется подделывать мой новый бортовой журнал.
Он снова вернулся к осмотру приборов, обходя небольшой круглый стол. Поверхность этого стола была покрыта маленькими освещенными квадратиками, а с четырех сторон установлен дисплей компьютера. Из этих маленьких квадратиков над столом проецировались крошечные трехмерные фигурки.
Чубакка сгорбившись сидел за столом, опираясь подбородком на свои огромные руки. Его большие глаза светились, а бакенбарды торчали вверх. Весь вид его говорил, что он доволен собой.
По крайней мере он был доволен до тех пор, пока Р2, сидевший напротив него, не протянул короткую руку и не постучал по своему дисплею. Одна из фигурок резко переместилась в другой квадрат и застыла там.
Когда вуки увидел эту комбинацию, на его лице появилось выражение сперва озадаченности, а потом гнева. Подняв взгляд, он свирепо посмотрел через стол и обрушил на беззащитного робота поток непонятных ругательств. В ответ Р2 мог лишь гукать, но ЗПиО быстро вмешался и от имени своего менее красноречивого товарища стал спорить с огромным антропоидом.
— Он сделал правильный ход, ругательства тебе не помогут.
Привлеченный шумом, Соло слегка нахмурился.
— Пусть будет, как он хочет. Во всяком случае, твой друг уже намного опередил тебя. Неблагоразумно спорить с вуки.
— Я могу посочувствовать этому, сэр,— сказал ЗПиО.— Но дело здесь в принципе. Есть определенные нормы, которых должно придерживаться любое... наделенное разумом существо. Если пойти на компромисс, можно потерять право называться разумным.
— Надеюсь, вы оба вспомните об этом,— посоветовал Соло,— когда Чубакка будет отрывать руки тебе и твоему маленькому другу.
— Кроме тебя,— продолжал ЗПиО, не уступая ни на йоту,— быть жадным и извлекать выгоду из чьего-либо затруднительного положения — скверный признак, свидетельствующий о недостаточной честности.
Это вызвало у Р2 оскорбительный гудок, и вскоре оба робота углубились в ожесточеннейший спор, а Чубакка продолжал кричать что-то каждому из них по очереди, иногда угрожая.
Не обращая внимания на эту ссору, Люк неподвижно стоял посреди отсека. Над своей головой он держал включенную луч-саблю в боевом положении. Древнее оружие тихо гудело, когда Люк наносил и отражал удары Кеноби. Когда Соло время от времени бросал взгляды на неуклюжие выпады Люка, тонкие черты его лица расплывались в самодовольной ухмылке.
— Нет, Люк, твои удары должны быть плавными, а не такими резкими,— терпеливо наставляя, говорил Кеноби.— Помни — Сила вездесуща. Она обволакивает тебя, исходя из тебя. Рыцарь Джедай должен физически ощущать Силу.
— Тогда это, вероятно, энергетическое поле,— сказал Люк.
— Это и энергетическое поле, и нечто большее,— таинственно продолжал Бен.— Аура, которая одновременно и управляет тобой, и подчиняется тебе. Это нечто такое, с помощью чего можно творить чудеса.— Он на секунду задумался.— Даже ученые люди Джедай не могли правильно определить, что же такое Сила. Возможно, этого не сможет сделать никто и никогда. Когда объясняют Силу, используют столько же мистики, сколько и науки. И тем не менее, что такое волшебник, как не практикующий теоретик? Ну а теперь попытайся еще раз.
Старик покачивал в руке серебристый шар величиной с кулак человека. Он был усеян маленькими антенками, тонкими, как усики мотылька. Старик бросил его в сторону Люка и наблюдал, как шар остановился метрах в двух от лица юноши. Пока шар медленно кружил вокруг него, Люк готовился, поворачиваясь лицом к шару и занимая новую позицию. Неожиданно шар сделал молниеносный выпад и замер в метре от лица Люка. Люк не поддался на этот ложный выпад, и шар быстро отступил.
Медленно отходя в сторону и пытаясь обойти передние сенсоры шара, Люк отвел луч-саблю назад, готовясь нанести удар. Но когда он почти сделал это, шар устремился за его спину. Тонкий росчерк красного света выскользнул из одного его отростка в направлении бедра Люка, бросив его на пол. Люк попытался отреагировать лучом-саблей, но опоздал.
Потирая покалывающую и онемевшую спину, Люк старался не обращать внимания на взрыв веселого хохота со стороны Соло.
— Древняя религия и архаичное оружие не заменят хорошего бластера у тебя на бедре,—с издевкой заметил пилот.
— Ты не веришь в Силу?— спросил Люк, с трудом поднимаясь на ноги. Парализующее действие луча быстро проходило.
— Я пересек эту Галактику из края в край,— похвастался пилот.— И видел много таких вещей, какие тебе и не снились, слишком много, чтобы поверить в существование какой-то Силы. Слишком много, чтобы поверить, что таким образом можно управлять своими действиями. Свою судьбу определяю я сам, а не какое-то там полумистическое энергетическое поле. На твоем месте я не стал бы так слепо слушать его.— Он указал на Кеноби.— Он умный старик, но с фокусами и чертовщиной. Он хочет использовать тебя в своих целях.