Кеноби лишь улыбнулся, затем повернулся лицом к Люку.
— Ты должен попытаться отделить свои действия от сознательного контроля, Люк. Постарайся ни на чем конкретном визуально либо мысленно не сосредотачиваться. Твоя мысль должна скользить и скользить, только тогда ты сможешь использовать Силу. Тебе нужно войти в состояние, при котором ты будешь действовать в соответствии с тем, что ты ощущаешь, а не с тем, что ты обдумал заранее. Ты должен прекратить мыслить, расслабиться, соскользнуть... свободно, свободно...
Голос старика стих до едва слышимого шепота. Когда он замолк, хромированный шар устремился на Люка. Тот, поддавшись гипнотическому голосу Кеноби, не видел этого выпада. Сомнительно, чтобы он вообще мог что-то четко различать. Но когда шар приблизился, Люк с удивительной быстротой развернулся, описав лучом-саблей дугу и подняв его. Красный луч, испускаемый шаром, был перехвачен и отведен в сторону. Шум в шаре прекратился, и он безжизненно упал на пол.
Зажмурившись, словно просыпаясь от долгого сна, Люк в полном недоумении уставился на неподвижный механизм с дистанционным управлением.
— Видишь, ты можешь сделать это,— сказал Кеноби юноше.— Большему тебя не научит никто. А теперь ты должен научиться распознавать Силу и вызывать ее, когда в ней нуждаешься, должен научиться делать это сознательно.
Отойдя в сторону, Кеноби вынул из ящика большой шлем и надел на голову юноше. Надетый на голову шлем лишил Люка поля зрения.
— Я ничего не вижу,— произнес Люк, оборачиваясь и принуждая Бена отступить перед лучом-саблей.— Как я могу вести бой?
— При помощи Силы,— объяснил старый Бен.— Когда в последний раз пробный шар хотел поразить твои ноги, ты ведь не видел его и тем не менее отразил луч. Постарайся, чтобы это ощущение возникло у тебя снова.
— Я не могу!— простонал Люк.— Я снова пропущу удар.
— Если только ты не заставишь себя доверять самому себе,— наставлял его Кеноби.— Это единственный способ быть уверенным, что полностью полагаешься на Силу.
Заметив, что скептически настроенный коррелянец наблюдает за ними, Кеноби замолчал. Люку не доставляло удовольствия слушать, как самоуверенный пилот смеется над каждым его промахом. Но и нянчиться с юношей тоже было бесполезно, к тому же для этого просто не было времени.
«Брось его в воду и надейся, что он поплывет»,— твердо приказал себе Кеноби.
Нагнувшись над блестящим шаром, он дотронулся до кнопки управления и подбросил шар вверх. Шар устремился к Люку. Люк взмахнул лучом-саблей. Внезапно остановившись, шар рухнул вниз. И хотя это была попытка, достойная всякой похвалы, удар был недостаточно быстрым. Снова вспыхнула одна из антенок. На этот раз розовая игла ударила Люка прямо в ту часть, на которой он сидел. Хотя удар был и не смертельным, но все же достаточно чувствительным, и Люк непроизвольно вскрикнул от боли, развернулся и попытался поразить невидимого мучителя.
— Расслабься,— призывал его Кеноби.— Чувствуй себя свободнее. Ты пытаешься использовать свои глаза и уши. Брось попытки увидеть, предугадывай, вычисляй.
Вдруг юноша покачнулся. Самонаводящийся шар был у него за спиной, Люк сделал еще один выпад, выстрелив лучом. Одновременно с этим сабля описала точный полукруг и, хотя и неуклюже, отразила розовую молнию шара. На этот раз шар не упал безжизненно на пол, он отплыл на три метра и завис. Услышав, что шум дистанционно управляемого механизма больше не вторгается ему в уши, Люк осторожно выглянул из-под шлема. На его покрытом потом лице было выражение сильной усталости.
— Неужели я это сделал?
— Я же говорил, что ты сможешь,— довольно ответил Кеноби.— Как только ты начнешь доверять своему внутреннему «я», тебя не остановит ничто. Я говорил, что в тебе есть много от твоего отца.
— Я бы назвал это везением,— фыркнул Соло, закончив изучать показания приборов.
— В жизни не существует такой вещи, как везение, мой молодой друг. Существует лишь исключительно благоприятное сочетание множества факторов, склоняющих ход событий в чью-нибудь пользу.
— Называйте это как угодно,— презрительно бросил Соло.— Но против механического робота хороша одна вещь. А против другой реальной угрозы — другая.
Пока он говорил, в дальнем конце отсека вспыхнула сигнальная лампочка. Чубакка подозвал Соло. Тот взглянул на панель приборов и сообщил:
— Приближаемся к Альдебарану. Переходим на до световую скорость. Пойдем, Чуби.
Поднявшись из-за стола, вуки последовал за своим товарищем в рубку управления. Люк смотрел, как они уходят, но мысли его были далеки от прибытия в Альдебаран. Он был погружен в себя.
— Знаешь,— задумчиво обратился он к Кеноби,— а ведь я в действительности что-то чувствовал. Я почти видел очертания шара.— Он показал на парящий за спиной механизм.
Кеноби торжественным голосом ответил:
— Люк, ты сделал первый шаг к великому миру.
Десятки гудящих, жужжащих приборов делали рубку управления похожей на растревоженный улей. Внимание Соло и Чубакки было полностью поглощено приборами.
— Осторожно... подожди, Чуби.— Соло повернул несколько переключателей.— Готовься. Переходим на досветовую скорость... Готов. Включай, Чуби.
Вуки повернул рукоять на пульте. Соло в этот момент отвел назад большой рычаг. Длинные световые полосы, искаженные эффектом Допплера, стали сжиматься, превращаться в черточки, а затем в точки звезд. Стрелка на приборе сверхсветовой скорости остановилась на нуле,
Вдруг на экране появились гигантские раскаленные каменные глыбы. Чуби проверил защитные рефлекторы корабля. «Тысячелетний сокол» содрогнулся от перегрузки.
— Какого черта?!— пробормотал основательно перепуганный Соло.
Сидевший рядом с ним Чубакка ничего не ответил. Он переключил приборы управления. Только то, что предусмотрительный Соло выходил из сверхсветового полета с включенными системами защиты, и спасло корабль от неминуемой гибели.
— Что происходит?— спросил Люк, когда Хан появился в рубке.
— Мы вышли в космическое пространство,— проинформировал его Соло.— Но оказались в мощно метеоритном рое. Такой мощности мне еще не приходилось видеть.— Он уставился на приборы.— Согласно Галактическому Атласу, мы идем точно. Отсутствует только одно — Альдебаран.
— Отсутствует? Как это?
— Не будем спорить,— мрачно ответил коррелянец.— Посмотри сам.— Он показал на иллюминатор.— Я трижды проверил координаты, навигационный компьютер в порядке. Мы должны сейчас находиться на расстоянии одного диаметра от планеты. Свет, отраженный планетой, должен освещать рубку. Но видишь — там одни лишь обломки.— Он помолчал.— Судя по уровню энергии, заполняющей космическое пространство, и огромному количеству твердых тел, я подозреваю, что Альдебаран взорван. Взорван целиком и полностью.
— Уничтожен,— прошептал Люк, пораженный видом этой невообразимой катастрофы.— Но как?
— Империя,— твердо произнес за спиной Бен Кеноби.
Его внимание тоже было поглощено пустотой пространства, простирающегося перед ними, и мыслями о планете, которая еще недавно была на этой орбите.
— Да,— медленно покачал головой Соло. Даже он... по-видимому был ошеломлен чудовищностью преступления, которое предположил старик.— Чтобы кто-то взял на себя ответственность за уничтожение целой расы, целой планеты...
Нет, весь имперский флот не смог бы этого сделать. Для этого понадобилось бы сосредоточить невиданное до сих пор количество энергии, понадобилась бы тысяча кораблей.
— Не пора ли нам убираться отсюда?— спросил Люк.— Если это дело Империи...
— Я не знаю, что здесь произошло,— ответил Соло,— но я скажу вам одно. Империя не...
Прозвучал слабый сигнал тревоги, на пульте замигала красная лампочка. Соло нагнулся над контрольными приборами.