— Губернатор, разведчики достигли Дантуина и облетели его. Они нашли остатки базы повстанцев... и считают, что эта база покинута уже давно. Возможно, много лет назад. Разведчики продолжают интенсивные поиски на других планетах системы.
Таркина чуть не хватил удар; лицо его, потемневшее от гнева, приобрело вид спелого граната.
— Обманула! Она обманула нас!
Хотя никто не мог этого видеть, но всем показалось, что Вейдер улыбнулся под своей маской.
— Я же говорил вам, что она никогда не предаст восстания. Это могло случиться только в одном случае: если ее признание может каким-то образом повлечь за собой нашу гибель.
— Немедленно уничтожить ее!— губернатор с трудом произносил эти слова.
— Успокойтесь, Таркин,— посоветовал ему Вейдер.— Неужели вы так легко откажетесь от возможности, притом единственной, узнать местоположение базы восставших. Она пока еще представляет для нас ценность.
— Вы только что сами сказали, Вейдер, что мы от нее ничего не добьемся. Я найду эту тайную базу, даже если мне придется уничтожить все планеты в том секторе Галактики.
Тихий, но требовательный гудок прервал его излияния.
— Да? В чем дело?— раздраженно отозвался он.
Из скрытого динамика раздался голос:
— Господа, мы захватили небольшой грузовой корабль среди останков Альдебарана. Обычная проверка показала, что его опознавательные данные совпадают с опознавательными данными корабля, который вырвался из карантина в Мос Эйсли на планете Татуин и ушел в гиперпространство еще до того, как блокирующие системы кораблей Империи смогли настичь его.
Таркин выглядел озадаченным.
— Мос Эйсли? Татуин? Что все это значит, Вейдер?
— Это значит, Таркин, что последняя из наших нерешенных проблем скоро будет разрешена. Кто-то, очевидно, заполучил пропавшие записи, которые мы ищем, узнал, кто записал их, и пытается вернуть Лее Органе. Мы сможем ускорить им встречу с сенатором.
Таркин хотел что-то сказать, но передумал и понимающе кивнул.
— Великолепно. Я передаю это дело в ваши руки, Вейдер.
Черный Лорд слегка поклонился, на что Таркин небрежно махнул рукой. Затем он повернулся и вышел, оставив Монти в растерянности.
Грузовой корабль неподвижно лежал на огромной платформе причального ангара. Тридцать вооруженных солдат стояли у входа в тоннель, ведущий к кораблю. При приближении Вейдера и одного из командиров они встали по стойке «смирно». Вейдер остановился у переходного тоннеля и осмотрел корабль. Вошли офицер и еще несколько солдат.
— Они не отвечают на наши постоянные запросы, сэр. Поэтому мы подвели переходный тоннель снаружи. Нам не удалось установить связь ни с одним человеком на борту ни при помощи радио, ни лично,— доложил офицер.
— Пошли своих людей, пусть пробиваются внутрь,— распорядился Вейдер.
Повернувшись, офицер подал команду сержанту, который громко продублировал приказ солдатам. Несколько оснащенных тяжелой защитой солдат направились к переходному тоннелю и вошли в него. Они продвигались вперед с некоторой опаской. Двое из них прикрывали идущего впереди. Так, продвигаясь понемногу вперед, несколько групп из трех человек рассредоточились по всему кораблю. Гулко звучали шаги обутых в железо ног, и двери послушно открывались перед ними.
Обойдя весь корабль, сержант, наконец, удивленно объявил:
— Пусто! Заглянем в рубку.
Несколько солдат устремились вперед и, открыв дверь в рубку, обнаружили кресла пилотов такие же пустые, как и весь корабль. Приборы управления были отключены. Только на пульте мигала одинокая лампочка.
Сержант шагнул вперед, проверил источник света, включил некоторые из приборов. На экране дисплея появился текст. Сержант прочитал и повернулся, чтобы доложить своему командиру, стоявшему у главного люка.
Командир внимательно выслушал донесение и в свою очередь доложил высшему офицеру и Вейдеру:
— На борту корабля никого нет. Он совершенно пуст, господа. Согласно бортовому журналу, его экипаж покинул корабль сразу же после старта, направив его к Альдебарану в автоматическом режиме.
— Скорее всего, это — корабль-ловушка,— предположил офицер.— Тогда они все еще должны быть на Татуине.
— Возможно,— неохотно согласился Вейдер.— Роботов обнаружили на борту корабля?— поинтересовался Вейдер у офицера.
— Нет, сэр. Если здесь и были роботы, они покинули корабль вместе с экипажем.
Вейдер подумал, прежде чем ответить.
— Мне кажется, здесь что-то не так,— неуверенно сказал он.— Пошлите на борт этого корабля хорошо оснащенную поисковую команду. Надо исследовать каждый сантиметр. И займитесь этим как можно скорее.
Он вышел из ангара, едва сдерживая ярость, его одолевали предчувствия, что он упустил что-то важное.
Последний имперский солдат покинул корабль, и на нем установилась полная тишина. Неожиданно послышался резкий щелчок. Две металлические панели пола раздвинулись, и из отверстия появились растрепанные головы. Хан Соло осмотрелся и понял, что корабль пуст, как и предполагалось.
— Какое счастье, что ты соорудил тайник,— сказал Люк.
— Не думай только, что я сделал это ради тебя. Как ты полагаешь, где я хранил контрабандный товар? В грузовом отсеке? Правда, я никогда не думал, что этим тайником придется воспользоваться мне самому.— Он вздрогнул, услышав резкий шум, но это открылась еще одна панель.
— Впрочем, вряд ли из этого что-нибудь выйдет. Даже если бы я смог проткнуть этот закрытый люк.— Он ткнул большим пальцем вверх.— Нам никогда не вырваться из сферы действия притягивающего луча.
Из-за открытой панели показалась голова старика.
— Предоставь это мне.
— Я так и знал, что ты именно это скажешь,— пробормотал Соло.— Старый дурак!
Кеноби улыбнулся ему.
— Что же тогда можно сказать о человеке, который позволяет себя нанимать дураку?
Соло что-то буркнул в ответ, и они вылезли из тайника. Причем Чубакка делал это чересчур шумно.
К переходному тоннелю подошли два техника. Они показали пропуск двум скучающим охранникам.
— Корабль в вашем распоряжении.— Охранники расступились.
Техники кивнули и начали затаскивать свое тяжелое оборудование в тоннель. Как только они исчезли внутри, послышался треск, затем громкий голос:
— Эй, вы, двое, помогите нам затащить эти проклятые приборы!
Охранники переглянулись и пожали плечами. Тем не менее вошли в тоннель.
Отсутствие часовых было замечено сразу. Офицер причала, стоявший на посту рядом с переходным тоннелем, ведущим к грузовому кораблю, выглянул и увидел, что часовые исчезли. Озабоченный, хотя и не особенно встревоженный, офицер подошел к переговорному устройству.
— ТНХ-1138, почему вы не на посту? ТНХ-1138, почему вы не на посту?.. Почему не отвечаете?— Офицер уже начал беспокоиться, когда увидел вышедшего из тоннеля одетого в защитную броню человека. Тот помахал ему рукой. Указывая на часть шлема, прикрывающую правое ухо, человек постучал, давая понять, что переговорное устройство на шлеме не работает.
— Займи мое место здесь,— бросил офицер помощнику.— У нас испортился еще один передатчик. Посмотрю, что можно с ним сделать.
Он открыл дверь и шагнул вперед, но, споткнувшись, попятился назад. Перед ним, закрывая проход, стояло огромное волосатое чудовище. Последнее, что офицер увидел, был огромный кулак размером со сковородку, занесенный над его головой.
Помощник уже протягивал руку к оружию, когда энерголуч насквозь прошил его, поразив прямо в сердце. Соло откинул лицевой щиток имперского шлема, затем снова закрыл его и вошел вслед за вуки в помещение. Кеноби и роботы протиснулись за ним следом. Люк завершал процессию, тоже одетый в защитную форму имперского солдата. Закрыв за собой дверь, Люк нервно огляделся.
— При реве Чубакки и пальбе по всему, что попадается на глаза, это просто чудо, что нас еще не обнаружили.