Вейдер довольно грубо повторил его движение. Краткий миг они стояли неподвижно и смотрели друг на друга, как будто ожидая сигнала.
Кеноби моргнул и попытался протереть глаза, которые начали слезиться. Капли пота выступили у него на лбу.
— Силы твои слабы,— хладнокровно заметил Вейдер.— Старик, тебе вообще не следовало возвращаться. Твой конец будет не таким, каким он тебе возможно представлялся.
— Ты чувствуешь только часть Силы, Вейдер,— произнес Кеноби с уверенностью человека, для которого смерть была всего лишь мимолетным видением, как сон, или краткая любовь женщины, или прикосновение к пламени свечи.— Как всегда, ты понимаешь ее сущность так же мало, как столовый прибор постигает вкус пищи...
Кеноби сделал мгновенный выпад в сторону громадной фигуры. Вейдер не ожидал такой быстроты от старика, но отразил его выпад, который в свою очередь с трудом отразил Кеноби. Еще выпад и снова Кеноби обошел Черного Лорда.
Они продолжали обмениваться ударами, и теперь старик отступал к ангару. Когда их лучи-сабли соприкасались, взаимодействие двух энергетических полей вызывало каскады искр и вспышки. Перегруженные энергоблоки оружия, сходящегося друг с другом, гудели от перенапряжения.
ЗПиО осмотрелся, выглянув из входа в ангар, и стал озабоченно считать количество солдат, окруживших их грузовой корабль.
— Где они могут быть? О, о!
Когда один из часовых посмотрел в его сторону, робот скрылся, нырнув вниз. Повторный осмотр был болёе утешительным, так как ЗПиО заметил Соло и Чубакку, прижавшихся к стене тоннеля в дальнем конце ангара.
Соло тоже был озадачен количеством охранников. Он произнес:
— Разве мы только что не покинули эту вечеринку?
Чубакка заворчал, оба они повернулись навстречу шороху и увидели Люка и принцессу.
— Где вы пропадали?— колко спросил Соло.
Люк посмотрел на корабль.
— С кораблем все в порядке?
— Кажется, да,— произнес Соло.— Непохоже, чтобы они что-то демонтировали или рылись в двигателях. Вопрос в том, как нам на него попасть?
Лея вдруг показала на один из тоннелей.
— Смотрите!
В отсеке происходил бой, сверкали и вспыхивали перекрещивающиеся лучи. В их свете друзья узнали Бена и Дарта Вейдера. Бой привлек внимание не только принцессы и ее компании. Часовые подошли ближе, чтобы наблюдать за противоборством таких мастеров.
— Пора!— скомандовал Соло, когда солдаты, охранявшие корабль, оставили свои посты и переместились поближе к сражающимся. ЗПиО едва увернулся, когда они толпой бежали мимо него. Повернувшись в сторону укрытия, он крикнул своему спутнику:
— Отключайся, Р2, мы уходим.
Как только малыш Р2 выдернул свои чувствительные щупальца из ввода, они начали медленно отходить к ангару.
Кеноби услышал, как они побежали к кораблю, и оглянулся на ангар. Вейдер немедленно воспользовался этим мгновением и нанес страшный удар. Кеноби все же сумел отразить его, одновременно проведя контрприем и описав лучом-саблей полный круг.
— У тебя сохранилось умение, но силы твои иссякают. Приготовься встретить Силу, Оби ван.
Кеноби смерил взглядом сокращающееся расстояние между ним и солдатами и обратил на Вейдера взгляд, полный жалости.
— Этот бой ты не выиграешь, Вейдер. С тех пор как я учил тебя, твоя Сила достигла зрелости, но я тоже не стоял на месте. Если мой клинок найдет свою цель, ты прекратишь существование. Но если ты поразишь меня, я стану лишь сильнее. Запомни мои слова.
— Твои разглагольствования не смущают меня, старик,— презрительно фыркнул Вейдер.— Теперь я хозяин!
Он сделал ложный выпад, а затем взмахнул саблей. Удар разрубил старика на две половины. Вспыхнуло пламя, и плащ Кеноби, аккуратно перерезанный надвое, упал на пол. Но Бена в нем не было. Зная об уловках своего учителя, Вейдер ткнул луч-саблей в пустые складки плаща. Но старик исчез, как будто никогда и не существовал.
Часовые вместе с Вейдером смотрели на место, где секунду назад стоял Кеноби.
Суеверный ужас охватил всех.
Соло и все остальные бежали к кораблю, пока Люк не увидел, что Кеноби разрублен. Он повернул назад и устремился к охранникам.
— Бен!— закричал он, ожесточенно стреляя по страже.
Соло выругался, но тоже начал огнем поддерживать Люка. Один из энергетических лучей попал в стопор блокирующей двери тоннеля, тяжелая дверь с грохотом обрушилась вниз. И часовые, и Вейдер отпрыгнули в стороны: часовые — в одну, Вейдер — в другую. Часовые оказались в отсеке, а Вейдер за монолитной дверью.
Соло махнул рукой и направился к кораблю, но остановился, увидев, что Люк все еще продолжает стрельбу.
— Слишком поздно!— кричала ему Лея.— Все кончено!
— Нет не все!—со слезами в голосе возразил Люк.
— Люк... слушай!— услышал он знакомый голос.
Сбитый с толку Люк повернулся, но увидел лишь Лею, призывно машущую рукой и взбегавшую по трапу вслед за ЗПиО и Р2.
— Скорей, у нас слишком мало времени!
Все еще сомневаясь и слыша голос Бена (действительно ли он слышал его?), сбитый с толку, Люк, прежде чем ступить на корабль, прицелился и выпустил в охранников очередь.
ГЛАВА 11
Люк прошел в переднюю часть корабля. Он почти не слышал разрядов энергии, слишком слабых, чтобы проникать сквозь защитные экраны корабля, и не причиняющих никому вреда. Его собственная безопасность была ему сейчас безразлична. Помутившимся взором он смотрел, как Соло и Чубакка приводили в порядок приборы на пульте управления.
— Надеюсь, старик успел отключить этот притягивающий луч,— пробормотал коррелянец.— Иначе мы далеко не улетим.
Не слушая его, Люк вернулся в главный отсек и упал в кресло, обхватив голову руками. Лея Органа спокойно взглянула на него, затем сняла свой плащ и, подойдя к Люку, нежно накинула ему на плечи.
— Ты ничего не мог сделать,— успокаивающе сказала она.— Все произошло так внезапно.
— Я не могу поверить, что его больше нет,— чуть слышно проговорил Люк.— Не могу.
Соло, озабоченно глядя на экраны, тронул рычаг. Массивная дверь ангара реагировала на приближение корабля. Эта конструкция сослужила им хорошую службу, и корабль легко скользнул в раздвигающиеся створки двери и устремился в открытый космос.
— Ничего,—с облегчением выдохнул Соло, рассматривая несколько приборов.— Даже никакого намека на притягивающий луч. Все же ему удалось это сделать!
Чубакка что-то пробормотал.
— Правильно, Чуби. Я на секунду забыл, что существуют и другие методы убедить нас вернуться.— На его губах появилась решительная улыбка.— Нет, они вернут нас в эту могилу только в виде осколков. Смени меня.— Он вышел из кабины пилота.
— Идем со мной, малыш,— кивнул он Люку.
Люк не ответил и не двинулся с места, а Лея сердито посмотрела на Соло.
— Оставь его в покое. Разве ты не понимаешь, что значил для него этот старик?
Взрыв потряс корабль, и Соло чуть не упал.
— Ну и что! Старик пожертвовал собой, чтобы дать нам возможность освободиться. Ты хочешь, чтобы его усилия пропали зря, Люк? Ты этого хочешь?
Люк повернул голову и отсутствующим взглядом посмотрел на коррелянца. Впрочем, не совсем отсутствующим... В его глазах светилось что-то взрослое и недоброе. Не говоря ни слова, он сбросил плащ и присоединился к Соло.
Ободряюще улыбнувшись ему, Хан показал на узкий проход. Люк посмотрел в указанном направлении и побежал. Соло устремился в противоположную сторону. Люк забрался в башню на борту корабля. Длинный зловещий ствол, предназначение которого было очевидным, выступал из прозрачной полусферы. Люк устроился в кресле и стал поспешно изучать управление. Выключатель там, гашетка здесь. Он и раньше стрелял из такого орудия, тысячи раз — в своих мечтах.
Впереди Чубакка и Лея осматривали звездную бездну в поисках перехватчиков, обозначенных маленькими огненными точками на нескольких экранах. Чубакка неожиданно взвыл и передвинул ручки на нескольких приборах, а Лея громко вскрикнула: