— Вот они!
Звездное поле замигало вокруг Люка. Имперский тайский перехватчик устремился прямо на него, а затем мелькнул над головой и растворился в пространстве. Его пилот внутри крошечной кабины от удивления хмыкнул, когда такой потрепаный с виду кораблик стремительно выскользнул из зоны поражения. Манипулируя ручками управления, он сделал широкую петлю, чтобы лечь на новый курс и сделать еще попытку перехватить ускользающий корабль.
Соло выстрелил по другому перехватчику, пилот которого едва не заклинил двигатели, пытаясь избежать мощных взрывов энергии. В результате он пролетел под кораблем и оказался под огнем Люка, который сделал по нему несколько выстрелов.
Чубакка попеременно смотрел то на приборы управления, то на экран обзора, а Лея пыталась отличить далекие звезды от новых перехватчиков.
Два истребителя одновременно спикировали на идущий по спирали корабль. Соло и Лея сделали по одному выстрелу по приближающимся перехватчикам. Те ответили и пронеслись мимо.
Еще один перехватчик обрушил шквал огня на корабль, на этот раз выстрел пробил перегруженный центральный экран и поразил борт корабля. В обе стороны ударил рой искр, и повалили клубы дыма. Р2 направился в сторону к месту взрыва, но увидел, что ЗПиО взрывной волной забросило на шкаф со всяким хламом.
В рубке управления предупреждающе замигали лампочки. Чубакка что-то бормотал Лее, но она не понимала его языка.
В поле зрения Люка появился истребитель, он падал на корабль сверху. Беззвучно шевеля губами, Люк выстрелил по нему. Истребитель метнулся в сторону и тем подставил свой борт лазеру Соло. Тот мгновенно взял его на мушку и послал луч. Истребитель вспыхнул и погас рассыпав мириады раскаленных кусочков металла, уносящихся в провалы космоса.
Соло победно махнул Люку, на что молодой человек ответил радостным жестом.
На борту корабля плясали злые языки желтого пламени. Из головы Р2 била тонкая струя белой пены. Там, куда она попадала, огонь немедленно гас.
Люк вел огонь по удаляющемуся имперскому кораблю. Он увидел горящие осколки, роем искр разлетающиеся в разные стороны. Теперь пришла его очередь повернуться к коррелянцу и победно вскинуть руки.
В рубке управления Лея внимательно следила за появлением кораблей противника. Она повернулась к микрофону:
— В космосе еще два перехватчика. Похоже, что мы потеряли оба боковых монитора и носовой экранизирующий щит.
— Не беспокойся,— сказал ей Соло,— корабль не развалится.— Он с мольбой посмотрел на стены.— Ты слышишь меня, «Сокол»? Держись! Чуби, постарайся держать противника по левому борту. Если мы...— Он был вынужден замолчать, когда тайский истребитель вынырнул ниоткуда, пуская молнии по кораблю. Его ведомый подошел к ним с другой стороны. Люк едва отбивал атаку. Перед тем как покинуть зону поражения, Люк едва заметно передвинул ствол пушки и нажал на гашетку. Имперский истребитель превратился в тающее облако фосфоресцирующей пыли. Другой истребитель, очевидно, увидев, какая участь постигла его собрата, развернулся и отступил.
— Мы победили!— воскликнула Лея, неожиданно обняв испуганного вуки.
Он заворчал на нее, но тихонько.
Дарт Вейдер вошел в рубку управления, где стоял губернатор Таркин, уставившись на огромный, ярко освещенный экран. На экране было море звезд, но не это зрелище привлекло внимание Таркина.
— Они удрали?— спросил Черный Лорд.
— Они только что совершили выход в гиперпространство. Нет сомнения, что они сейчас поздравляют себя за свою дерзость.— Таркин повернулся к Вейдеру, и в голосе его слышались скорбные нотки.
— Опасаться нечего. Этот день они запомнят надолго. Они уже были свидетелями последнего Джедая. Скоро они увидят гибель Союза.
Соло поменялся местами с Чубаккой, который был благодарен за предоставившуюся ему возможность передохнуть.
Когда коррелянец направлялся на корму корабля, Лея с решительным видом прошла мимо него.
— Ну, как тебе это понравилось, дорогая?— спросил Соло, чрезвычайно довольный собой.— Все-таки мы спасли тебя, а? Знаешь, я иногда удивляюсь самому себе.
— Это не так уж трудно сделать,— с готовностью согласилась она.— Но самое важное — не моя безопасность, а та информация, что заложена в роботе Р2, и то, что она цела.
— Кстати, а что уж такое важное заложено в этом роботе?
Лея посмотрела на мерцающую звездную панораму на экране.
— Полная техническая схема боевой станции. Я надеюсь, что данные будут проанализированы и обнаружатся все их слабые места. До тех пор пока эта станция не уничтожена, нам придется сражаться. Эта война еще не закончилась.
— Для меня она кончена,— возразил пилот.— Я не участвую в вашей миссии во имя революции. Меня интересует экономика, а не политика. При любом правительстве можно делать дела. Но я не собираюсь работать на вас вечно, принцесса. Я надеюсь, что уже заслужил приличное вознаграждение за то, что рисковал своей шкурой.
— Можешь не беспокоиться о вознаграждении,— с печалью в голосе сказала она.— Если ты любишь только деньги... ты их получишь.
Покидая рубку управления, она увидела поджидавшего ее Люка. Проходя мимо, она тихонько сказала ему:
— Твой друг самый настоящий торговец. Интересно, любит он что-нибудь, кроме денег?
Люк прошептал ей вслед:
— Я... я люблю.
— Что ты думаешь о ней, Хан?— спросил он, садясь в кресло Чубакки.
Соло, не колеблясь, ответил:
— Стараюсь ничего не думать.
Люк возможно, и не хотел, чтобы его услышали, но тем не менее Соло разобрал, как он пробормотал:
— Отлично.
— Все же,— задумчиво сказал Соло,— несмотря на ее норов, она довольно смела. Как ты думаешь, принцесса и такой простой парень, как я...
— Нет,— резко перебил его Люк и отвернулся.
Соло улыбнулся ревности юноши, не вполне понимая, для чего он сказал это — чтобы подразнить своего наивного друга или потому, что подумал об этом всерьез.
Явин был необитаемой планетой — огромный гигант, окруженный облаками пастельных тонов. Тускло сияющая атмосфера во многих местах нарушалась циклопическими бурями, скорость ветра при которых достигала шестисот километров в час, а клубы газов вырывались далеко за пределы атмосферы планеты. Это был мир томительной красоты и мгновенной смерти для каждого, кто попытался бы пробраться к его сравнительно небольшому ядру, состоявшему из замерзших газов.
Некоторые из многочисленных спутников этой громадной планеты были размером не меньше Явина, а на трех из них существовали гуманоидные организмы. Особенно привлекательным был спутник, обозначенный исследователями под номером четыре. Он сверкал, как изумруд в ожерелье спутников Явина, и на нем была своя флора и фауна. Но он не значился среди тех миров, на которых существовали поселения людей. Явин находился слишком далеко от населенных систем Галактики.
Когда на планету номер четыре впервые ступил человек, он обнаружил только свидетельства некогда существовавшей здесь жизни. Это были сооружения, ушедшие под воздействием времени в землю и выглядевшие могильными захоронениями. Однако джунгли оглашались криками, воплями, уханьем.
Эти странные звуки громче всего доносились из одного места, в котором без труда обнаруживались развалины храма. Должно быть, храм некогда имел миндалевидные очертания и был колоссальных размеров. Судя по данным исследований, при его постройке применялись только простые механизмы, а также давно забытые древние приспособления.
Существа, обитавшие прежде на этой планете, в некотором отношении превосходили имперцев. Одно из их открытий заключалось в способе вырезания из коры планеты огромных каменных блоков и в транспортировке их к месту назначения. Из этих каменных блоков и был построен храм. Теперь на его развалинах расположилась база повстанцев, которые, модернизировав, приспособили его к своему существованию. Внутрь храма вел темный ход, снабженный сюрпризами на случай появления незваных гостей.