— Ты свободен, малыш,— сообщил Люку знакомый голос.— А теперь взорви эту штуку, чтобы мы все могли отправиться по домам.
Вслед за этим послышался бодрый рык, который мог издавать только огромный вуки.
Люк взглянул вверх сквозь фонарь кабины и улыбнулся. Но его улыбка пропала, когда он вернулся к своему перископу. В голове у него раздалось тиканье...
— Люк, доверься мне,— в третий раз знакомый голос повторил эти слова.
Закрыв глаза, Люк что-то бормотал, как бы разговаривая с кем-то невидимым. С уверенностью слепого в знакомой обстановке Люк провел пальцем по нескольким рукояткам, потом дотронулся до одной из них. Вскоре из динамика послышался обеспокоенный голос:
— База-1. Синему-5! Ваш автоприцел отключен. В чем дело?
— Ни в чем,— еле слышно ответил Люк.— Ни в чем!
Он моргнул и протер глаза. Спокойно оглядевшись, он увидел, что уже вылетел из каньона и направляется в открытый космос. Следом за ним движется корабль, очертания которого показались Люку слишком знакомыми. Хан Соло! Посмотрев на пульт управления, Люк понял, что выпустил оставшиеся торпеды.
Динамик в кабине торжествующе вопил голосом Клина:
— Ты попал! Ты попал!!!
— Отличный выстрел, малыш,— произнес Хан, напрягая голос, чтобы заглушить ликующие завывания Чубакки.
Отдаленный грохот подтвердил успех Люка. К нему постепенно возвращалось спокойствие.
— Я рад, что ты присутствовал при этом. А теперь надо поскорей уходить, до того, как эта штука разлетится на куски.
— Пожалуй, ты прав.
Они метнулись прочь от боевой станции, устремившись к далекому диску Я вина.
А внизу, в каньоне, как далекое солнце, вспыхнул газовый гигант. На несколько мгновений вечная ночь сменилась ослепительным днем. Никто не осмеливался прямо смотреть на это новое солнце.
Пространство вокруг наполнилось миллионами мельчайших металлических осколков, которые долго еще уничтожали сами себя, производя впечатление невиданной феерии.
ГЛАВА 13
Истребителей, совершивших посадку, радостно приветствовала толпа техников, механизмов и других обитателей штаба.
Но радость их была омрачена, когда несколько техников и высокий человекоподобный робот забрались в обожженный истребитель и вытащили из него сильно обгоревший металлический остов.
— О нет, Р2!— упрямо повторял ЗПиО, став на колени рядом с обожженным роботом.— Ты слышишь меня? Скажи что-нибудь.— Его немигающий глаз обратился на одного из техников.— Вы ведь можете восстановить его, не так ли?
— Мы сделаем все возможное.— Он осмотрел робота, дотронувшись до нескольких болтающихся блоков.— Ему здорово досталось.
— Вы должны отремонтировать его! Сэр, если какие-либо мои цепи могут пригодиться, я с радостью отдам их...
Техник и робот медленно удалялись, осторожно неся на руках Р2.
А ликование между тем продолжалось.
В центре этого были три человека, соревнующиеся в том, кто больше преуспеет в восхвалении двух других. Чубакка победил с большим преимуществом. Все засмеялись над смущенным вуки после того, как он едва не раздавил Люка, с энтузиазмом приветствуя юношу.
— Я знал, что вы придете мне на выручку,— воскликнул Люк.— Я хорошо знал это! От меня не осталось бы ничего, кроме пыли, если бы ты не появился так неожиданно, Хан!
— Ну не могу же я позволить деревенскому парню одному разгромить эту станцию. Кроме того, я уже стал понимать, что могло случиться, у меня появилось какое-то нехорошее предчувствие, Люк. Предчувствие, что оставил тебя одного завоевывать славу и получить за это вознаграждение.— Все засмеялись.
Одетая в развевающиеся одежды девушка бросилась к Люку совсем не так, как это подобает сенатору.
— Люк! Ты молодец, Люк!— кричала Лея.
Она упала в его объятия, и он закружил ее в воздухе.
Затем она повторила это с Соло. Как и можно было предположить, коррелянец был не особенно смущен.
Люк, устав от восхвалений, с благодарностью посмотрел на свой истребитель. На секунду ему показалось, что он услышал что-то похожее на вздох, напоминавший вздох старика Кеноби в минуту передышки. Возможно, это был порыв горячего ветра, налетевшего из джунглей.
Люку приятно было вспоминать старика.
Многое изменили, перестроили и переоборудовали техники Союза в этом огромном храме. Но в древнем тронном зале они оставили все как и было раньше, лишь очистив его от разного хлама, скопившегося здесь за тысячелетия.
Сегодня впервые за многие века этот просторный зал был заполнен до отказа.
Здесь собрались восставшие в последний раз перед тем, как разлететься по новым местам назначений вдали от родины.
Мощь Союза была впечатляющей.
Знамена разных миров и систем, оказавших помощь восстанию, колыхались под порывами слабого ветра.
Лея Органа, одетая в длинную белую мантию с застежками из халцедона — признак ее высокого положения,— сошла с трибуны. Ее сопровождал генерал Додонна. Торжественным шагом подошли они к пилотам. Знамена качнулись в унисон, когда Лея надела на шею Соло тяжелый орден на широкой ленте. Чубакка ахнул. Но в этот же миг почувствовал прикосновение рук принцессы к своей груди. Он тоже был увенчан орденом. И наконец, такой же орден был надет на Люка. Принцесса махнула рукой, позволяя присутствующим дать волю чувствам.
Люк обнаружил, что не думает ни о своем блестящем будущем, ни о возможности захватывающих путешествий вместе с Ханом Соло и Чубаккой. Он понял, что все его внимание поглощено стоящей рядом принцессой. Она заметила его отнюдь не смущенный взгляд, но на этот раз лишь ободряюще улыбнулась.
ИМПЕРИЯ НАНОСИТ ОТВЕТНЫЙ УДАР
Книга вторая
ГЛАВА 1
— Вот это действительно можно назвать холодом!— Впервые, с тех пор как Люк Скайуокер покинул повстанческую базу, его голос нарушил тишину. Он чувствовал усталость и одиночество, и звуки собственного голоса казались ему незнакомыми.
Люк, как и его товарищ по Союзу Повстанцев, изучал белые пустыни Хота, собирал информацию о своем новом доме. Они возвращались на базу со смешанным чувством облегчения и одиночества: ничто не противоречило сведениям, что на этой холодной планете не существует разумных форм жизни. Единственное, что видел в своих экспедициях Люк,— это бесплодные белые равнины и синеватые горы, которые растворялись в дымке дальних горизонтов.
Люк улыбнулся под платком, повязанным как маска и защищавшим его от ледяных ветров Хота. Внимательно разглядывая сквозь очки ледяную пустыню, натянул поглубже отороченную мехом шапку.
Он усмехнулся, когда вспомнил о попытках обнаружить исследователей имперского правительства. «В Галактике затеряны племена колонистов, которых мало заботят дела Империи или ее противника, Союза Повстанцев,— думал он.— Поселенец должен быть сумасшедшим, чтобы притязать на Хот. Эта планета не нужна никому, кроме нас».
Чуть больше месяца прошло с тех пор, как Союз Повстанцев основал на ледяной планете аванпост. Люк был хорошо известен на базе, и, хотя он едва достиг двадцатитрехлетнего возраста, воины-повстанцы обращались к нему не иначе, как «командир Скайуокер». Это звание доставляло ему некоторое удовольствие, но и некоторые неудобства. Однако оно всегда было к месту, когда приходилось командовать наемниками. Многое повидал Люк за последнее время и сам заметно изменился. Он с трудом уже верил, что всего лишь три года назад был наивным фермерским пареньком у себя на родине, на Татуине.
Юный командир пришпорил тоон-тоон — снежную ящерицу.
— Пошли, девочка»— Похлопал ее по боку.
Тело ящерицы защищал от холода толстый мех. Она скакала на мускулистых ногах. Трехпалые стопы, заканчивающиеся кривыми когтями, выбрасывали вверх большие снежные комья. Голова, похожая на голову ламы, вытягивалась вперед, а змеевидный хвост свивался кольцами, когда она спускалась по ледяному склону.