— Надеюсь, вы не ждали большего,— едко произнес он, больше злясь на себя, чем на ее колкость.
— Я ничего не ждала,— как можно равнодушнее сказала принцесса,— кроме одного — чтобы меня оставили в покое.
— Если вы уйдете с моего пути, я оставлю вас в покое.
Видя, что она и впрямь стоит слишком близко, Лея сделала шаг в сторону.
— Не кажется ли вам, что мы должны заняться кораблем?— попыталась она сменить тему.
Хан нахмурился.
— Очень мило,— сказал он, не глядя на нее.
Лея повернулась на каблуках и вышла из кабины. Хан стоял в растерянности и тупо глядел на вуки и робота, свидетелей инцидента.
— Пойдем, Чуби, поплачем над этим коротким замыканием,— пошутил он, чтобы прервать тягостную паузу.
Напарник согласно залаял и поплелся следом за капитаном. В дверях Хан обернулся на ЗПиО, стоящего в сумраке посреди кабины и, казалось, утратившего дар речи.
— И ты тоже, горе луковое.
— Должен признать,— бормотал робот, выходя из кабины,— что временами я не понимаю человеческого тщеславия.
Прожекторы истребителя Люка Скайуокера пронизывали тьму болотистой планеты. Корабль еще глубже погрузился в топь, но складские отсеки пока оставались на поверхности, и Люк мог вытащить необходимые запасы продовольствия. Он понимал, что корабль скоро затянет трясиной и, быть может, целиком. Если он успеет перетащить с корабля все припасы, какие там есть, шанс выжить возрастет.
Было так темно, что Люк ничего не видел. Из джунглей доносились крики, фырканье, и он почувствовал, как его начинает пробирать дрожь. Схватив пистолет, юноша приготовился отразить любую попытку нападения. Но все было спокойно, и тогда Люк спрятал оружие в кобуру и принялся распаковывать кладь.
— Надо тебя подзарядить. Ты готов?— спросил Люк Р2, который молча дожидался, когда его «накормят». Люк вытащил из корабля маленькую печь, включил ее, с удовлетворением заметив, что на нагревательном устройстве появилось слабое сияние. Затем достал кабель и присоединил его к Р2. Когда энергия побежала по электронным внутренностям робота, Р2 засвистел от удовольствия.
Люк сел и вскрыл контейнер с продуктами. Приступив к еде, он сказал роботу:
— Все, что мне нужно,— это разыскать Йоду, если только он еще жив.— Скайуокер нервно оглянулся на обступающие их тени и почувствовал слабость и растущую неуверенность.
— Вообще-то это место мне кажется малоподходящим для поисков здесь Властелина Джедаев,— сказал он маленькому роботу.— У меня мурашки по телу бегут.
Бибиканье означало согласие робота с хозяином.
— Хотя,— продолжал Люк, не забывая жевать,— есть во всем этом что-то знакомое. Я чувствую...
— Что чувствуешь?— Голос был незнакомый.
Люк схватился за пистолет и стал вглядываться во тьму.
Он увидел крохотное существо, стоявшее в шаге от него. Удивленный Люк отступил: это существо, казалось, материализовалось из воздуха! В высоту оно было не более полуметра, но тем не менее безбоязненно взирало на высокого юношу с лазерным пистолетом в руке.
Это сморщенное создание было, пожалуй, в годах. Лицо, изборожденное глубокими морщинами, острые уши эльфов, длинные белые волосы, посредине разделенные пробором и свисавшие по обе стороны личика. Существо стояло на двух коротких трехпалых, почти как у рептилии, ногах. На нем висели лохмотья такие же серые, как болотный туман, и настолько старые, что возраст их, похоже, был равен возрасту самого существа.
Секунду Люк не мог решить, бояться ему или смеяться. Но затем, вглядевшись в выпуклые глаза существа и почувствовав его добрый нрав, он расслабился. Существо кивнуло на пистолет в руке Люка.
— Оружие свое убери. Я не хочу тебе зла.
Помедлив, Люк убрал оружие в кобуру. Сделав это, он удивился, что побудило его так быстро поверить этому существу.
— Я вот думаю,— снова заговорило существо,— что ты делаешь здесь?
— Я кое-кого ищу,— ответил Люк.
— Ищешь?— Широкая улыбка исказила сморщенное личико.— Ты нашел уже кое-кого, я бы сказал. Хе! Не так ли?
Люк попытался заставить себя не улыбаться.
— Я могу тебе помочь... да?
Люк почувствовал расположение к этому странному существу и готовность положиться на него, но что-то его останавливало.
— Я не думаю,— вежливо сказал он.— Видишь ли, я ищу великого воина.
— Великого воина?— Существо покачало головой, хлопая белыми прядями об острые уши.— Войны не делают никого великими.
«Странная фраза»,— подумал Люк. Но, прежде чем ответить, Люк увидел, что его нового знакомого привлекли тюки со спасательным снаряжением. Потрясенный, он смотрел, как существо роется в них.
— Отойди, не трогай!— приказал он.
Р2 подобрался к груде тюков и остановился возле оптических сенсоров. Увидев, как гость бесцеремонно роется в их имуществе, он пронзительным визгом выразил свое неодобрение.
Странное существо схватило контейнер с остатками трапезы.
— Эй! Да это же мой обед!— воскликнул Люк»
Но существо, положив кусок в рот, тут же выплюнуло его, скривив рожу.
— Тьфу! Нет, уж, спасибо. Как же ты стал таким большим, если ешь такое?— Оно оглядело Люка сверху донизу.
Прежде чем удивленный юноша успел ответить, существо отбросило в сторону его пищевой контейнер и запустило руку в другой тюк.
— Послушай, друг,— сказал Люк, глядя на этого нахала,— мы ведь не собирались здесь приземляться. И если бы я мог вытащить свой истребитель из этого болота, я бы так и сделал. Но я не могу. Так что...
— Не можешь корабль вытащить? Ты пытался?—заинтересовалось существо.
Люк должен был признаться, что не пытался, ведь даже мысль об этом казалась ему совершенно бессмысленной. У него не было для этого никаких приспособлений.
Существо продолжало копаться в тюке, что-то привлекло его внимание. Люк увидел, как маленькое создание что-то выхватило из тюка. Он попытался отобрать у существа это «что-то». Но существо цепко держало свою добычу — маленький, но мощный фонарь. В голубой ладошке загорелся огонек, луч застыл на восхищенном лице гостя.
— Дай сюда!— крикнул Люк.
Существо отбежало и заверещало, как капризный ребенок.
— Мое! Мое!
Прижимая фонарь к груди, оно отступало назад, пока не наткнулось на Р2Д2.
— Отдай фонарь,— сказал возмущенный Люк.—- Он мне необходим в этом грязном болоте!
— Болото? Грязное? Это мой дом!
Пока они спорили, Р2, незаметно протянув свою металлическую руку, схватил украденный фонарь, и тут же между двумя малышами началась возня. Р2 пробибикал несколько электронных «отдай».
— Мое! Мое!— кричало существо. И вдруг оно, как бы обретя громадную силу, легонько стукнуло робота голубым пальцем.
Р2 испустил изумленный визг и выронил фонарь.
Победитель ухмыльнулся, глядя на лежащий в его ладонях предмет, и довольно повторил:
— Мое! Мое!
Люку давно уже все это надоело, и он примирительно сказал:
— Ладно, оставь себе, А теперь,— обратился он к Р2,— пошли, пора приниматься за дело, маленький друг.
— Я иду с вами,— возбужденно заговорило существо.— Я помогу вам найти друга.
— Я ищу не друга,— сказал Люк.— Я ищу Учителя Джедаев.
— А! Йоду вы ищете. Йоду!
Упоминание этого имени удивило Люка: откуда этот эльф может знать о великом Учителе Рыцарей Джедай?
— Ты его знаешь?
— Конечно,— гордо сказало существо.— Я вас к нему отведу. Но сначала мы должны перекусить. Пойдем!
С этими словами существо покинуло лагерь Люка и исчезло в тени. Луч фонаря таял вдали. Люк стоял в нерешительности. Он вовсе не собирался следовать за существом, но изменил свое решение и шагнул в темноту.
Сделав несколько шагов, он услышал пронзительный свист Р2. Тот забибикал так оглушительно, что рисковал пережечь свои цепи. Люк обернулся и увидел, что маленький робот одиноко стоит возле печи и не решается идти следом за ним.