Солдаты мгновенно вскинули карабины и открыли огонь.
Но Люк увернулся от лазерных разрядов, и, прежде чем имперцы дали следующий залп, разрядил бластер, проделав в груди каждого штурмовика рваную дыру.
Стражники быстро потащили ящик в соседний проход, а закованный в скафандр человек навел бластер на Люка и выпустил смертоносный разряд. Луч пролетел рядом с Люком и вонзился в стену, превратив ее в пыль. Когда облако рассеялось, юноша увидел, как безымянный нападавший и стражники с ящиком исчезают за массивной металлической дверью.
Услышав за спиной звуки, Люк обернулся. Навстречу ему шли Лея, Чубакка и Си ЗПиО, а с ними незнакомый человек в мантии. Их сопровождали штурмовики.
— Лея!— воскликнул он.
— Люк, нет!!!— голос Леи был полон ужаса.— Это ловушка!
Оставив Р2 ковылять позади, Люк бросился к ним. Но Лея и другие внезапно исчезли. Люк услышал громкий свист Р2 — тот спешил следом за ним. Обернувшись, он увидел, как перед потрясенным роботом с лязгом обрушилась металлическая дверь.
Она отрезала Люка от робота и от выхода. Он попытался найти другой путь наружу, но двери одна за другой закрывались перед ним, стоило ему сделать несколько шагов.
Тем временем Р2 не двигался, с ним произошло что-то вроде шока: ведь если бы он чуть подкатился к косяку, тяжелый удар превратил бы его в металлолом. Р2 прижал к двери металлический нос, свистнул и покатился в обратном направлении»
Люк оказался в странном помещении. Оно было заполнено шлангами и паром, поднимавшимся с пола. Люк стал осматриваться и заметил отверстие над головой. Он приподнялся на цыпочки, чтобы лучше видеть, платформа, на которой он стоял, стала подниматься. Люк напрягся, приготовившись встретить врага, ради которого и проделал такой долгий путь.
Платформа продолжала идти вверх, Люк понял, что попал в углеморозильную камеру. Стояла мертвая тишина. Люк вдруг почувствовал, что он не один в этой камере, полной незнакомых механизмов и химических резервуаров.
— Вейдер...
Произнеся это имя, он огляделся.
— Лорд Вейдер, я чувствую твое присутствие. Покажись,— позвал Люк своего невидимого врага.— Или ты боишься меня?
ГЛАВА 13
Шесть имперских штурмовиков сопровождали Лею, Чубакку и Лэндо, когда они шли по внутренним проходам Облачного города. Они добрались до перекрестка, и тут двенадцать стражников преградили им путь.
— Код Сила-семь,— сказал Лэндо, остановившись перед старшим стражником.
В тот же миг двенадцать стволов уперлись в панцири штурмовиков, и старший стражник вежливо отобрал у них оружие. Один карабин он вручил Лее, другой — Лэндо, и стал ждать дальнейших приказаний.
— Заприте их в башне охраны,— сказал администратор.— И тихо! Никто не должен об этом знать.
Стражники, прихватив остальные карабины, повели штурмовиков в башню.
Лею быстрая перемена обстоятельств удивила. Но удивление сменилось изумлением, когда Лэндо, человек предавший Хана Соло, стал снимать наручники с Чубакки.
— Пошли,— буркнул он.— Надо отсюда выбираться!
Огромные руки Чубакки обрели свободу. Не дожидаясь объяснений, он испустил рев, от которого кровь могла свернуться в жилах, и, бросившись на Лэндо, стал его трясти.
— После того что ты сделал с Ханом,— сказала Лея,— я не могу поверить в то, что....
Лэндо, пытаясь вырваться из объятий Чубакки, попробовал объяснить:
— У меня не было выбора...
Но вуки прервал его гневным лаем.
— Есть еще шанс спасти Хана,— прохрипел Лэндо.— Они на восточной платформе...
— Чуби,— произнесла Лея,— отпусти.
Все еще негодуя, Чубакка отпустил Лэндо и глядел, как тот старается восстановить дыхание.
— Пригляди за ним, Чуби,— сказала Лея, и вуки угрожающе зарычал.
— Кажется,— пробормотал Лэндо,— я совершаю вторую большую ошибку.
Стойкий маленький Р2 метался по коридору, направляя сенсоры со все стороны, пытаясь обнаружить след хозяина или какой-нибудь признак жизни. Он понял, что его где-то развернуло, и он не знает, сколько метров проехал.
Свернув за угол, Р2Д2 увидел несколько фигур, движущихся по коридору. Загудев и засвистев приветствия, он надеялся, что эти люди дружелюбны.
— Р2!..Р2!..— услышал робот и узнал Чубакку и ЗПиО, висевшего у него на спине.
Чубакка обернулся и тоже увидел катившегося навстречу робота-коротышку. Но когда вуки обернулся, Р2 выпал из поля зрения ЗПиО, и тот рассердился.
— Повернись же ты, волосатый... Р2, поспеши. Мы пытаемся спасти Хана от свободного охотника.
Р2 рванулся вперед, гудя на ходу, и ЗПиО спокойно ответил на его вопрос, не знает ли он, где Люк.
— Знаю. Но мастер Люк может сам за себя постоять.
По крайней мере, Си ЗПиО успокоил этим себя, пока они продолжали поиски Хана.
На восточной платформе Облачного города два стражника грузили в боковой люк «Раба-1» замороженное тело Хана Соло. Боб Фитт поднялся по трапу на борт корабля и отдал приказ стартовать сразу же, как он окажется в кабине.
Фитт включил двигатели, и корабль покатился по платформе, готовясь взлететь.
Лея, Лэнд о и Чубакка, выбежавшие на платформу, смогли лишь увидеть, как «Раб-1» взлетает и уносится в пурпурный закат Облачного города. Подняв бластер, Чубакка разрядил оружие в удаляющийся корабль.
— Бесполезно,— сказал ему Лэндо.— Их не достать.
Все, кроме ЗПиО, глядели вслед кораблю. Но, будучи привязанным к спине Чубакки, робот смог заметить то, чего не видели другие.
— О боже, смотрите!— воскликнул он.
На них наступало подразделение имперских штурмовиков. Раздались выстрелы, первый разряд едва не попал в принцессу Лею.
Лэндо мгновенно ответил огнем, в воздухе замелькали перекрещивающиеся строчки красных и белых лазерных импульсов.
Р2 въехал на элеватор платформы и спрятался, предпочитая наблюдать за битвой с безопасной дистанции.
Лэндо закричал:
— Надо отступать!
Он бросился к открытому элеватору, стреляя на ходу.
Лея и Чубакка остались на месте и открыли беглый огонь по штурмовикам.
Лэндо высунул голову из элеватора, пытаясь привлечь их внимание. Но этими двумя, казалось, овладела жажда стрелять, они дали выход ярости и горю,
ЗПиО был бы счастлив находиться где угодно, только не здесь. Не имея возможности удрать, он лишь пронзительно звал на помощь, сам не зная кого.
— Р2, помоги мне!—верещал он.—Что может быть хуже, чем вечно смотреть на этого вуки!
— Сюда!— закричал Лэндо. Быстрее!
Лея и Чубакка, уворачиваясь от лазерных выстрелов, бросились к нему. Двери элеватора сомкнулись, спрятав беглецов от пробегающих штурмовиков,
Они сошлись в поединке — Люк и Вейдер. Взлетали лучи-сабли дерущихся. Люк чувствовал, как от каждого удара вздрагивает платформа. Но он не терял присутствия духа, ибо каждый взмах сабли был направлен против Зла, которое олицетворял Дарт Вейдер.
Вейдер говорил тихо и спокойно:
— Страх не берет тебя. Ты научился большему, чем я ожидал.
— Тебя еще ждет немало сюрпризов,— отвечал юноша, обрушивая на Вейдера очередной удар.
— Да и тебя тоже,— последовал зловещий ответ.
Сделав два грациозных движения, Черный Лорд выбил оружие из рук Люка. Сабля Вейдера вынудила юношу отскочить. Он оступился и покатился по ступенькам.
Вейдер следовал за ним. Полы его мантии взлетали, словно крылья чудовищной летучей мыши.
Люк откатился в сторону, не отрывая взгляда от Вейдера.
— Твое будущее в моих руках, Скайуокер,— прошипел Вейдер, стоя над съежившимся юношей.— Сейчас ты войдешь на Темную сторону — Оби ван знал, что будет так.