— Нет!— закричал Люк.
— Многого не сказал тебе Оби ван,— продолжал Вейдер.— Пойдем, я завершу твое обучение.
«Не слушай его,— сказал себе Люк.— Он пытается обмануть тебя, сбить с пути, чтобы отвести на Темную сторону Силы, Бен предупреждал тебя».
Люк пятился перед наступающим Вейдером. За спиной распахнулась крышка гидравлического элеватора, готового принять его.
— Лучше я умру!— воскликнул Люк.
— В этом нет необходимости.— Неожиданно Черный Лорд сделал выпад луч-саблей такой быстрый, что Люк потерял равновесие и рухнул в отверстие, которое захлопнулось за ним.
Вейдер отвернулся от шахты и выключил луч-саблю.
— Слишком все оказалось просто,— сказал он.— Пожалуй, ты не так силен, как считал Император.
В отверстие хлынула жидкая углекислота. Но пока Вейдер стоял, отвернувшись, за его спиной поднялась какая-то тень и взлетела вверх.
— Время покажет,— тихо произнес Люк в ответ на слова Вейдера.
Темный Лорд обернулся. Люк уже должен был лишиться возможности говорить. Вейдер оглядел комнату — никого, затем поднял голову к потолку.
Люк висел, держась за шланги, по которым шла углекислота.
— Впечатляет,— признал Вейдер,— твое проворство впечатляет.
Люк спрыгнул на платформу с противоположной стороны. Он протянул руку, и луч-сабля, прилетев с другого конца, аккуратно легла ему в ладонь, В тот же миг он включил ее.
И тут же включился меч Вейдера.
— Бен учил тебя хорошо. Ты можешь держать под контролем страх. Высвободи свою ярость. Я уничтожил твою семью. Мсти!
На этот раз Люк был более осторожен. Если он сумеет подавить гнев, как держит во власти страх, он будет непоколебим.
«Вспомни свои тренировки,— говорил себе Люк.— Вспомни, чему учил тебя Йода! Изгони свою ненависть и ярость и почувствуй Силу!»
Контролируя темные чувства, Люк стал продвигаться вперед, не обращая внимания на призывы Вейдера. Он сделал выпад и заставил его отступить.
Люк понимал, как чудовищно силен его враг, и тихо сказал себе:
«Я не стану рабом Темной стороны Силы».
Затем он осторожно двинулся вперед на Вейдера.
Вейдер медленно отступал. Люк нанес удар наотмашь, и Вейдер блокировал его, но споткнулся и упал на край платформы, а затем соскользнул в шахту.
Колени Люка тряслись от возбуждения. Он собрался с силами, подошел к краю и посмотрел вниз. Но не увидел и следа Вейдера. Выключив луч-саблю и повесив ее на пояс, Люк прыгнул в шахту.
Он упал на пол и обнаружил, что находится в большой комнате контроля и управления, расположенной под реактором, питающим энергией город. Оглядев помещение, он увидел большое окно, возле которого стоял неподвижный Вейдер.
Люк медленно двинулся к нему.
Но Вейдер не стал включать свое оружие, не сделал ни одной попытки защититься, когда Люк подошел ближе. Единственным его оружием был голос искусителя.
— Нападай!— пригласил он юного Джедая.— Убей меня!
Люк медлил, смущенный его уловкой.
— Только призвав на помощь месть, ты сможешь спастись...
Люк стоял на месте. Следует ли слушаться Вейдера и использовать Силу как инструмент мести? Или нужно выйти из боя, чтобы сразиться с Вейдером, когда он научится лучше владеть собой?
Нет, как можно отказаться от возможности уничтожить это злобное существо? Вот он, его шанс, и он должен...
Люк схватил луч-саблю обеими руками, сильно сжал рукоять и поднял оружие, чтобы уничтожить это вместилище Зла.
Но, прежде чем он успел размахнуться, от противоположной стороны оторвался какой-то механизм и, крутясь, полетел ему в спину.
Обернувшись, Люк разрезал предмет надвое, и два куска упали на пол. Но как только Люк отразил этот предмет, со всех сторон на него посыпались инструменты и обломки механизмов. Провода, срываясь со стен, стали хлестать и опутывать его.
Бомбардируемый со всех сторон, Люк защищался как мог, но избегнуть ссадин и шрамов удавалось не всегда.
Очередной обломок скользнул по телу Люка, промчался дальше и выбил большое окно, открыв дорогу ветру. Ветер сразу заполнил помещение, завыл как баньши.
А в самом центре спокойно и триумфально стоял Дарт Вейдер.
— Ты побежден,— возвестил Черный Лорд Сита.— Бесполезно сопротивляться. Ты присоединишься ко мне и будешь жить или присоединишься к Оби вану и умрешь.
Как только Вейдер договорил, последний кусок механизма ударил юношу. Все вокруг превратилось в огромное пятно, ветер потащил его, вращая, пока он не ухватился за какой-то брус.
Когда ветер стих и видимость прояснилась, Люк понял, что висит на портале крана реактора, за пределами комнаты управления. Он взглянул вниз, под ним была бездонная пропасть. Голова закружилась, и он закрыл глаза, чтобы удержаться от паники.
В сравнении с реактором, на котором он висел, Люк казался не более чем крупинкой.
Ухватившись одной рукой за портал, Люк сумел прицепить к поясу луч-саблю и теперь держался обеими руками. Подтянувшись, он вскарабкался на портал. По стреле к нему направлялся Дарт Вейдер.
В этот момент заговорила система оповещения.
— Беглецы направляются к платформе 327. Подготовить все виды транспорта. Силам безопасности объявлена тревога.
Угрожающе надвигаясь на Люка, Вейдер сказал:
— Твоим друзьям не удастся бежать, как, впрочем, и тебе тоже.
Вейдер сделал очередной шаг, и Люк немедленно поднял меч, готовясь возобновить схватку.
— Ты побит,— сказал Вейдер с уверенностью и сарказмом в голосе.— Бесполезно сопротивляться.
Но Люк нанес Черному Лорду могучий удар, обрушив на доспехи Вейдера пылающую саблю и добравшись до плоти. Вейдер дрогнул, и Люку показалось, что его охватила боль. Но лишь на секунду. Затем Вейдер вновь двинулся на него.
Сделав шаг, Лорд предупредил:
— Не позволяй убить себя, как это сделал Оби ван!
Люк тяжело дышал, по лбу бежал холодный пот. Имя
Кеноби внезапно придало ему уверенность.
«Спокойнее!— напомнил он себе.— Спокойней».
Но мрачный призрак в мантии надвигался, готовый его поглотить.
Лэндо, Лея и Чубакка неслись по коридору. Они свернули за угол и увидели, что дверь на посадочную платформу открыта. За нею виднелся «Тысячелетний сокол». Он ждал. Но неожиданно дверь с лязгом захлопнулась. Нырнув в нишу, они увидели отряд штурмовиков, направляющихся к ним. Те на бегу стреляли из бластеров. Под ударами плиты пола и потолка стали раскалываться, полетели осколки.
Чубакка зарычал и с яростью стал отвечать на огонь штурмовиков. Он прикрывал Лею, а та в отчаянии билась над панелью управления дверью. Но дверь отказывалась повиноваться.
— Р2!— закричал ЗПиО.— Панель управления! Ты должен с ней справиться.
Р2Д2, торопясь оказать помощь, свистя и гудя, подкатился к панели контроля.
Уворачиваясь от пылающих лазерных разрядов, Лэндо соединял комлинк с панелью интеркома.
— Это Кальриссиан,— сообщил он.— Империя забирает управление городом в свои руки. Советую вам покинуть планету. Советую всем покинуть планету,— повторил он.
Он выключил коммуникатор. Лэндо понимал, что сделал все что мог. Сейчас он должен был помочь новым друзьям покинуть город.
Тем временем Р2 снял щиток соединителя и сунул руку в гнездо. Он коротко бибикнул, и тут же этот звук превратился в дикий визг. Робот задрожал, изоляция задымилась, изо всех щелей повалил дым. Лэндо оттащил Р2 от гнезда. Немного остыв, робот адресовал ЗПиО несколько гневных гудков.
— В следующий раз тебе следует быть внимательнее,— защищался ЗПиО.— Я не предназначен отличать силовые гнезда от питания компьютера. Я — интерпретатор...
— Кто-нибудь знает, что делать?!— закричала Лея, стреляя в атакующих солдат.
— За мной!— крикнул Лэндо.— Попробуем другой способ.
Ветер, гулявший над куполом реактора, почти заглушал стук скрещивающихся мечей. Люк пробежал по стреле и вскочил на огромную инструментальную панель, чтобы укрыться от преследующего врага. Но Вейдер оказался рядом, и его меч опустился как сверкающая гильотина, разрезая комплекс приборов. Комплекс стал падать, но был подхвачен ветром и плывущими облаками.