— Эй, эй, остановись!— закричал Лэндо в панике, увидев, что оружие качнулось в его сторону.— Ты говорил, что ничего не видишь!
— Не беспокойся!— крикнул Хан и выстрелил. Зрение его почти восстановилось, и, хотя слезы все еще застилали глаза, прицел был точен.
Перебитые щупальца дернулись и отпустили Лэндо. Чубакка мощным рывком вытянул обоих приятелей на борт спидера, как редиску из грядки.
Люк и Лея, держась за руки, перепрыгнули через борт катера на палубу спидера. Подняв на борт роботов, спидер устремился от горящего корабля в глубь пустыни.
Они подлетали к месту, где были спрятаны звездолеты — Х-образный истребитель Люка и «Тысячелетний Сокол», когда налетела песчаная буря. Друзьям пришлось бросить спидер и пешком, под ударами песка и ветра, преодолевать последние метры. Перед отлетом они постояли на трапе «Сокола», чтобы сказать последнее «прощай» Тату и ну.
— Спасибо, что ты не оставил меня в беде, Люк,— тихо сказал Хан. Он все еще не мог поверить, что Люк и все остальные так рисковали только ради того, чтобы спасти его.
Люк улыбнулся и, положив руку на плечо друга, просто сказал:
— Не думай об этом.
Хан покачал головой:
— Нет, я как раз думаю об этом. Пребывание в морозильнике чертовски напоминает смерть. Сейчас, когда я вспоминаю об этом... Знаешь, я теперь на многое смотрю по-другому.
Люк и сам уловил перемену, произошедшую в коррелянце. Это было почти неуловимо, но он знал, что эта перемена стоила риска.
«Соло означает — одинокий»,— подумал Люк. Он и раньше задавался вопросом, была ли это настоящая фамилия коррелянца или же псевдоним, который выбрал себе Хан и который, по его замыслу, более соответствовал натуре контрабандиста. Но теперь Хан не чувствовал себя одиноким. А Люк знал, как это важно.
— Ладно,— сказал Люк, стряхнув с себя задумчивость,— я еще должен повидать старого друга. Увидимся на месте встречи флота.
Лея обняла его на прощание.
— Поскорее возвращайся. Нам нужно сейчас собрать все силы.
— Ладно,— ответил Люк, усаживаясь в пилотское кресло. Через минуту Х-образный истребитель взлетел и растаял в небе Татуина. Остальные поднялись на борт «Тысячелетнего Сокола».
Поднимаясь по трапу, Хан ласково похлопал обшивку корабля.
— Ты неплохо выглядишь, старина. Я уже не думал, что свижусь с тобой.
И «Тысячелетний Сокол» устремился за истребителем в космос.
А за сотни парсеков от песков Татуина легионы имперских солдат стояли навытяжку перед Императором, прибывшим на Звезду Смерти.
Дарт Вейдер смиренно преклонил колено перед Императором, когда зловещая фигура приблизилась к нему. Император небрежным кивком приказал ему встать.
— Звезда Смерти будет готова к сроку, мой господин,— глухо произнес Вейдер.
— Ты хорошо потрудился,— кивнул ему Император.— Я чувствую, что ты хотел бы найти молодого Скайуокера. Будь терпелив, в свое время он сам будет искать встречи с тобой. А ты доставишь его ко мне: мы только вместе сможем обратить его к Темной стороне Силы.
— Хорошо, мой господин.
— Все идет так, как я предвидел.— Император разомкнул свои тонкие губы в довольной улыбке, оглядывая внушительные шеренги своих солдат.
Возле жилища Йоды, в болотах Дагобара, ожидая Люка, который сидел у своего учителя, одиноко стоял малыш Р2.
Люк очень огорчился, когда увидел маленького Учителя Джедаев: хотя тот казался бодрым, юноша видел, что его старый наставник ослабел и плохо себя чувствует.
— У тебя такое лицо...— произнес Йода,— что сразу можно понять, как неважно я выгляжу.
— Ну что вы, Учитель!—запротестовал Люк.
Йода довольно рассмеялся:
— Не ври мне! Знаю, что плохо. Стар и слаб я стал.— Он ткнул кривым пальцем в Люка:— Когда тебе будет девяносто лет, постарайся лучше выглядеть, э! — Он подошел к своей постели.— Скоро я отдохну, я заслужил отдых.
— Вы не можете умереть, Учитель!—порывисто произнес Люк. Он только сейчас понял, как любит своего придирчивого наставника.— Я не позволю вам умереть!
— Сила в тебе велика сейчас... но не настолько!— покачал головой Йода.
— Но мне нужна ваша помощь, чтобы закончить обучение!
— Тебе не нужно больше учиться,— сказал Йода.
— Значит, я уже стал Джедаем?— удивился Люк.
— Нет еще... Вейдер... Ты должен еще раз встретиться с ним. Только тогда ты станешь настоящим Джедаем. Ты встретишься с ним рано или поздно.
Люк побледнел и замолчал. Через некоторое время он взглянул на Йоду и неуверенно спросил:
— Учитель Йода... Дарт Вейдер — мой отец, это так?
Йода улыбнулся странной, грустной улыбкой. В ожидании его ответа Люк затаил дыхание.
— Да, он твой отец,— наконец произнес Йода.
Люк кивнул. Хотя он надеялся, что Черный Лорд солгал, в глубине души он знал, что это правда.
Йода прикрыл глаза:
— Не вовремя эта весть настигла тебя. Она ослабила тебя. Это опасно.
Старый Мастер Джедаев понимал, что Люк будет сомневаться в себе всякий раз, когда будет думать об отце. Ведь Люк знал, что его отец не устоял перед Темной стороной Силы. И если его отец не устоял, то как устоять ему?
— Учитель Йода, я сожалею, что не послушался вас. Я не должен был покидать Дагобар неподготовленным.
— Знаю. Но сейчас ты должен встретиться с Вейдером, и сожаление не поможет.— Йода приподнялся и подозвал его.— Люк, остерегайся Императора, иначе тебя постигнет участь твоего отца. Когда не будет меня... ты останешься последним Джедаем.
Он опять лег.
— Оставь меня теперь. Остальное тебе расскажет Бен.— Йода глубоко вздохнул и устало закрыл глаза. Его тело дрогнуло, и он исчез, чтобы успокоиться навсегда.
Люк вышел на улицу и, присев на бревно, склонил голову. Теперь, когда Йоды не стало, он внезапно почувствовал, что еще слишком молод и совершенно запутался.
— Я не могу пойти один,— сокрушенно произнес он, обращаясь к Р2.
— Мы с Йодой всегда будем с тобой,— послышался голос.
Люк поднял голову. В воздухе перед ним мерцала тень Бена.
— Бен!— воскликнул Люк.— Почему ты не сказал мне правду?
Бен покачал головой:
— Я собирался сказать, когда ты окончишь учение. Но ты улетел раньше времени. Мы предупреждали тебя, чтобы ты был более терпелив.
— Ты сказал, что Дарт Вейдер убил моего отца...— укорил его Люк.
— Твой отец, Анакин, был обращен к Темной стороне Силы и стал Дартом Вейдером,— мягко сказал Бен.—
Когда это произошло, хороший человек, которым он был, исчез навсегда. Так что я сказал правду, в некотором смысле.
— В некотором смысле!— воскликнул Люк.
— Люк, ты поймешь, что часто правда, за которую ты так цепляешься, зависит главным образом от твоей точки зрения.
Люк молчал. Некоторое время Бен смотрел на сердитое лицо Люка и ничего не говорил.
— Я не виню тебя за то, что ты сердишься. Видишь ли, в том, что случилось с твоим отцом, тоже доля моей вины... в некотором смысле.
Люк был поражен. Он ждал объяснений Бена.
— Когда я впервые встретил твоего отца,— начал Бен,— он был отличным пилотом и в нем было много потенциальной Силы. Я попытался сделать из него Джедая. Тогда я думал, что тоже смогу быть Властелином Джедаев, как Йода. Но это оказалось невозможным. Твой отец не смог противостоять Императору, и тот обратил его к Темной стороне Силы.— Бен остановился и тяжко вздохнул.— Последствия моей ошибки были ужасны для всей Галактики.
— Но, может быть, в нем еще осталось доброе?— воскликнул Люк.
— Когда-то я тоже так думал,— грустно сказал Бен.— Нет, теперь он скорее машина, чем человек. Злая, исковерканная машина.
— Но я не могу убить собственными руками отца!— Люк сжал кулаки. Затем посмотрел на свой биопротез и вспомнил, что это отец отрубил ему руку, когда пытался убить его. Он хотел бы любить отца, но как он мог любить того, кто пытался его убить?
— Если Император одолеет и тебя, наступит полная тьма,— печально произнес Бен.— Ты — наша последняя надежда. Йода мог найти другого, но теперь уже слишком поздно. Тот другой, о котором говорил Йода,— твоя родная сестра.