Вскоре они настигли одного из штурмовиков. Люк поравнялся с ним и выбил солдата из седла сильным ударом ноги. В ту же секунду Лея ловко перепрыгнула в его глайдер и взяла управление в свои руки. Теперь уже на двух машинах они продолжали погоню.
Два штурмовика, прикрывая своего товарища, внезапно развернулись и бросились в атаку.
— Давай за тем!— крикнул Люк.— С этими я справлюсь сам!
Он так рванул в сторону, что едва не сломал руль. Имперцы бросились за ним. Неожиданно Люк развернулся и сбил одного из них лазерным лучом. Оставшийся в живых бросился наутек, но Люк неумолимо преследовал его.
Тем временем Лея, лавируя между деревьями, на боль-той скорости догоняла солдата. Тот, видимо поняв, что бегство ему не поможет, остановился и открыл огонь. Один из разрядов попал прямо в двигатель глайдера Леи. Девушка на ходу спрыгнула с поврежденной машины — и вовремя: глайдер взорвался, разлетевшись осколками во все стороны. Но то, что, казалось, должно было спасти имперца, его погубило. Отстреливаясь, он не справился с управлением и на полной скорости врезался в дерево. Его глайдер в мгновение ока превратился в огненный шар.
Вскоре Люк настиг последнего солдата. Тот круто развернулся и выстрелил в Люка. Юноша отразил лучом-саблей разряд, а когда враг устремился прямо на него, отскочил в сторону и одним ударом отсек у машины хвост. Глайдер вместе с ошалевшим солдатом бешено заметался и, клюнув носом, врезался в землю.
Через пару часов Люк встретился с отрядом Соло и очень встревожился, когда узнал, что Лея до сих пор не вернулась.
А с Леей произошло вот что. Когда она пришла в себя после падения, первое, что она увидела, было маленькое пушистое личико с большими карими глазами, которые с любопытством и страхом уставились на нее. Застонав от боли, Лея тяжело поднялась и села. Крошечное существо, напоминающее медвежонка с человеческим лицом, тут же отскочило назад, что-то угрожающе заверещав и направив на нее копье. Это был Викет из племени эвоков, маленького народа, населявшего Эндор. Как правило, они избегали людей, так как Империя проводила в отношении аборигенов Эндора политику геноцида, безжалостно уничтожая соплеменников Викета.
— Эй, малыш, не бойся, я не трону тебя,— позвала Лея. В голове у нее все еще шумело, перед глазами плыли разноцветные круги.
— Кажется, я очень вовремя выскочила,— осматривая остатки глайдера, пробормотала она.
Лея вымученно улыбнулась Викету и с усилием поднялась на ноги.
Маленький охотник подошел поближе и теперь казался не столько напуганным, сколько заинтересованным.
Внезапно раздался треск ломающихся ветвей, кто-то продирался через кусты. Викет мгновенно юркнул куда-то в сторону и исчез под лежащим древесным стволом. Лея машинально схватилась за кобуру, но та оказалась пуста. Видимо, пистолет вылетел во время падения с глайдера.
Из кустов на поляну шагнул имперский солдат, пистолет его был наведен прямо на принцессу. Он сделал повелительный жест, недвусмысленно означающий приказ следовать за ним. Но в этот момент из своего убежища выскочил Викет и вонзил копье в ногу штурмовика. Тот взвыл от боли и замахнулся прикладом на аборигена. Лея этим воспользовалась и резким ударом сбила имперца с ног. Пистолет его отлетел в сторону. Викет выдернул копье и вторым ударом прикончил врага.
— Ты молодец, малыш,— улыбнулась Лея.
Викет что-то благодарно чирикнул и, взяв Лею за руку, повел ее по еле заметной тропинке сквозь чащу.
Они разминулись с Соло буквально на несколько секунд. Едва кусты сомкнулись за спиной принцессы и аборигена, как на другом конце поляны появился Хан с товарищами. Обломки глайдера и убитый штурмовик сразу привлекли их внимание. Но Леи на поляне не было. Чубакка принюхался и, что-то уверенно рыкнув, повел за собой остальных по следу.
Вскоре, однако, выяснилось, что он привел их вовсе не к Лее, а к кускам мяса, подвешенным на дереве.
— О боже, Чуби! Ты думаешь только о своем желудке!— простонал Хан. Сам он был более обеспокоен исчезновением Леи, чем показывал это.
Но вуки уже подобрался к мясу и попытался сорвать его.
— Стой! Не трогай!— закричал Люк, но было поздно. Ловушка, хитро подготовленная эвоками, сработала. Не успели они опомниться, как оказались в воздухе, захлестнутые огромной сетью, сплетенной из лиан.
Пока Р2 разрезал сеть, на поляну со всех сторон хлынули эвоки с копьями наперевес. Возбужденно щебеча, крохотные люди-медвежата разоружили своих пленников. На пронзительно бибикающего Р2 они не обратили никакого внимания, приняв его, вероятно, за неодушевленный предмет. Но самое потрясающее впечатление произвел на них Си ЗПиО.
— Послушай,— незаметно толкнул его Люк.— Ты понимаешь о чем они говорят?
— Конечно, сэр,— ответил золотистый робот,— Как вам известно, я говорю более чем на...
— Знаю, знаю,— бесцеремонно перебил его Люк.— Тогда попробуй объясниться с ними. Скажи, что мы не желаем им зла.
ЗПиО обернулся к изумленно чирикающим и указывающим на него пальцами эвокам и заговорил на их наречии.
Услышав свой язык, эвоки тут же побросали копья и распростерлись перед ним на земле. Затем они что-то запели, обращаясь к Си ЗПиО.
— Что ты им такое сказал?—удивленно спросил его Хан, но робот сам выглядел ошарашенным.
— Видите ли, сэр, может быть, я ошибаюсь, но мне кажется, что они считают меня чем-то вроде бога...
— Ладно, если они считают тебя богом, тогда поскорее скажи им, чтобы они нас отпустили,— с нетерпением оборвал его Хан.
— Но так нельзя, капитан Соло,— возразил ЗПиО.— Это не соответствует моей роли Господа Бога.
— Ты что, совсем обалдел, говорящая консервная банка!— заорал коррелянец, шагнув к нему, но эвоки, угрожающе заверещав, выставили против него копья.
Соло попытался прорваться к роботу, но эвоки навалились на него и, скрутив ему руки прочными лианами, привязали к длинному шесту. Такая же участь постигла и остальных. В таком виде их и потащили в деревню. Лишь одного Си ЗПиО понесли на носилках как триумфатора, да возмущенный Р2 катился сзади, выражая свое негодование громкими свистками.
Еще не добравшись до деревни, расположенной в глубине леса, эвоки стали решать, что делать с пленниками. Большинство из них во главе с вождем склонялись к тому, чтобы зажарить Хана, как святотатца, и, дабы мясо не пропадало зря, съесть его за обедом.
— Черт побери,— с нервной усмешкой заметил подвешенный наподобие копченного окорока Хан болтающемуся рядом в такой же позе Люку.— Сперва меня пытался заморозить Джабба, а теперь желают поджарить эти недомерки! Я бы предпочел что-нибудь среднее...
В таком виде их и увидела Лея, которую привел Викет в деревню часом раньше.
Принцесса, поняв, что ее друзья попали в беду, попыталась при посредничестве ЗПиО отговорить вождя от столь решительных репрессивных мер. После долгих препирательств вождь отдал распоряжение освободить всех, кроме Соло, который, по его мнению, должен быть подвергнут казни.
— Что нам делать, Люк?— в отчаянии спросила Лея.
— Послушай, ЗПиО,— сказал Люк, обращаясь к высокому роботу.— Вели немедленно отпустить капитана Соло, иначе тебе придется воспользоваться своим могуществом.
— Каким могуществом, мастер Люк?— беспокойно переспросил робот.— Я не совсем понимаю...
— Делай, что тебе приказывают,— прошипел Люк.
ЗПиО послушно повторил слова Люка. Эвоки с минуту о чем-то советовались, затем отрицательно закачали головами. И тут носилки, на которых сидел ЗПиО, поднялись в воздух и зависли над их головами.
— О боже! Что это?! На помощь! Р2Д2, на помощь!— испуганно заголосил робот.— Мастер Люк, помогите мне!!!