Эвоки, испуганные не меньше робота, бросились развязывать веревки и освободили Соло, который сел и принялся растирать затекшие ноги.
Управляя носилками при помощи Силы, Люк осторожно опустил робота на землю.
— Спасибо, ЗПиО,— старательно пряча улыбку, произнес Люк.
Пораженный робот воскликнул:
— Но как... почему... я даже не подозревал, что способен на такое!
В этот вечер все племя эвоков собралось вокруг костра, разведенного в центре деревни. Люк при помощи ЗПиО рассказал крохотным созданиям о тех ужасных делах, что творила Империя, о Союзе Повстанцев, который с ней боролся, и о задаче, возложенной на них.
Когда он закончил, со своего места поднялся Викет и стал убеждать своих соплеменников оказать помощь повстанцам. Вождь Чирпа и старейшины согласились с ним ради того, чтобы жестокие солдаты Империи покинули их владения. Они даже обещали, что покажут ближайшую дорогу к бункеру.
Под грохот барабанов и приветственные возгласы эвоки объявили, что отныне повстанцы становятся членами их племени.
Когда ночь спустилась над кронами деревьев Эндора и эвоки разбрелись по своим хижинам, Люк тихо покинул поселок. Лея последовала за ним.
— Что с тобой происходит, Люк,— спросила принцесса. Она видела, что что-то тревожит его с тех пор, как он вернулся с Дагобара. Заглянув в его сумрачные глаза, Лея вдруг осознала, что Люк очень дорог ей, дороже, чем казалось. Что это было за чувство? Оно совсем не походило на то, которое она испытывала к Хану, хотя это тоже была любовь, как любовь сестры к брату. Лея даже не предполагала, насколько близка она была к истине.
— Лея, ты помнишь маму?— спросил вдруг Люк.
— Да,— с удивлением ответила она.— Но очень смутно. Она умерла, когда я была совсем маленькой.
— Что ты помнишь о ней?
— Только некоторые ощущения... образ...— покачала головой Лея.
— Расскажи...
— Она была очень красивой, ласковой, но грустной.
Воспоминания об улыбке матери и легких прикосновениях ее пальцев наполнили болью сердце Леи. Она потеряла мать, потом Империя убила ее отца, всю ее семью и друзей. Дарт Вейдер и Звезда Смерти уничтожили весь ее мир, и она никогда не сможет забыть об этом.
— Почему ты расспрашиваешь меня об этом?— спросила Лея.
Люк отвернулся.
— Я не помню матери, я никогда ее не знал.
Глубокая печаль в его голосе вернула Лею к настоящему.
— Люк, скажи, что тебя беспокоит?
Он вздохнул.
— Вейдер здесь, на планете.
Лея вздрогнула.
— Откуда ты знаешь?— прошептала она.
— Я чувствую его. Он пришел за мной. И он тоже знает, когда я рядом.— Люк взглянул ей прямо в глаза.— Я должен покинуть вас, иначе все будут в опасности.— Он отвел взгляд в сторону.— Я должен встретиться с Вейдером.
— Я не понимаю,— произнесла Лея растерянно,— зачем?
Люк шагнул к ней ближе и совсем тихо произнес:
— Я хочу, чтобы ты знала, потому что... потому что я могу не вернуться. А довериться я могу только тебе. Дарт Вейдер — мой отец.
— Твой отец?!— Лея смертельно побледнела и отпрянула от Люка.— Нет! Я не верю!
Мысли девушки путались. Как же так: Люк, честный, храбрый Рыцарь Джедай, и вдруг... сын чудовища, которое разрушило ее собственный мир. Она, потрясенная, покачала головой:
— Не говори так. Ты просто обязан выжить! Я сама делаю, что могу, но мои возможности даже нельзя сравнивать с твоими. У тебя есть Сила, и повстанцам нужней ты...
— Нет, Лея,— устало произнес Люк.— Сила струится сквозь любое живое существо. Сопротивление будет существовать еще очень долго, даже если я погибну.— Лицо его было полно отчаяния. Он вдруг как-то сразу стал старше.
— Но кроме всего этого,— сказал Люк,— есть одна тайна, которую ты должна знать. Сила есть и в тебе, Лея, потому что ты — моя сестра. Если я не вернусь, то ты останешься последней надеждой Союза Повстанцев.
Лея окаменела. Она вспомнила свою мать, отца, вспомнила все то, что ее связывало с Люком, свои необычные чувства к нему и поняла, что он говорит правду.
— Я должен попытаться спасти отца,— мягко сказал Люк.— Я — единственный, кто может это сделать.
Лея закрыла глаза. Когда она вновь подняла веки, ее глаза были полны слез.
— Нет, Люк, нет! Это слишком опасно! Улетай отсюда, далеко-далеко! Я хотела бы улететь с тобой,— она сама не знала, что говорит, но в этот момент верила своим словам.
Люк покачал головой.
— Нет, тебе нельзя. Ты ведь никогда не колебалась. И ты всегда была сильнее нас всех, потому что знала, по какой дороге идти, и никогда не сворачивала. А я сейчас иначе не могу. Он — наш отец. Я должен попытаться спасти его.— Он привлек Лею к себе и тихо прошептал:— До свидания, сестренка.— Затем отпустил ее и исчез в залитом лунным светом лесу.
Вскоре Люк наткнулся на группу имперских штурмовиков. Зная, что они отведут его к Дарту Вейдеру, он сдался им без сопротивления.
Черный Лорд ждал его на посадочной платформе. Солдаты доставили Люка и скрылись.
— Император тебя ждет,— глухо произнес Вейдер.— Он верит, что ты обратишься к Темной стороне Силы.
— Я знаю, отец.
Люк попытался угадать черты лица за маской Вейдера. Сердце его стучало так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
— Итак, ты знаешь правду.
Люк кивнул:
— Я знаю, что ты когда-то был Анакином Скайуокером, моим отцом.
— Это имя для меня больше ничего не значит,— произнес Вейдер.
— Это твое настоящее имя,— настаивал Люк.— Ты просто забыл его. Я знаю, что в тебе есть добро, поэтому ты не убьешь меня. И не предашь. Пойдем со мной отсюда, отец.
Он сделал шаг к Вейдеру. Тот включил отобранный у Люка меч и задумчиво посмотрел на луч. Потом покачал головой. В тишине слышалось только громкое шипение его искусственных легких. Наконец он произнес:
— Ты не знаешь Темной стороны Силы, сын. Я должен подчиняться моему господину.
Вейдер знал, что Император, если потребуется, не задумываясь принесет его в жертву, чтобы обратить Люка к Темной стороне Силы. Но над своей жизнью и над своей душой Дарт Вейдер был уже не властен.
— Я не присоединюсь к тебе,— решительно сказал Люк,— тебе придется убить меня.
— Что ж, если это твоя судьба, убью,— безразлично произнес Вейдер.
— Опомнись, отец! Очнись! — крикнул Люк.— Я ведь чувствую твою доброту. Отбрось свою ненависть!
Вейдер включил луч-саблю и подал знак охране.
— Слишком поздно, сын мой.
Люк поник головой. Он уже сомневался, действительно ли он чувствует в отце борьбу зла с добром или принимает желаемое за действительное. Он опустил голову и в отчаянии прошептал:
— Тогда мой отец действительно мертв.
На следующее утро ударный отряд Хана Соло и эвоки собрались на холме, с которого отлично просматривался бункер, скрывавший генератор. Четверо солдат охраняли его вход.
— Мы легко справимся с ними,— сказал Хан.— Их всего четверо.
— Но, для того чтобы поднять тревогу, достаточно и одного,— напомнила ему Лея.
Хан усмехнулся.
— Что ж, тогда нужно что-то придумать.
Лея пожала плечами и посмотрела на часы.
— Мы опаздываем. Флот повстанцев уже в гиперпространстве.
В это время ее окликнул ЗПиО.
— О, мисс Лея! Я боюсь, что Паплу немного поспешил. Они глянули вниз и увидели, что Паплу, разведчик эвоков, тихо пробрался между деревьями, вскочил в седло одного из глайдеров и бросился наутек.
Трое охранников, вскочив в свои машины, устремились за ним в погоню. У дверей бункера остался только один солдат.
Хан, Лея и Чубакка были изумлены.
— Хм-м. Совсем неплохо для маленького мехового шарика!— восхищенно пробормотал Соло.
А Паплу уводил охранников все дальше и дальше от бункера. Когда они углубились достаточно далеко в лес, он на полном ходу уцепился за свисающую лиану и исчез в кроне дерева; штурмовики же продолжали гнаться за мелькающим между деревьями глайдером.