— Не знаю, о чем ты говоришь. Мы оба вроде как преследуем этого снайпера, помнишь?
— Да. Точно. Снайпер.
Джизз свернул за угол и свуп полетел мимо каменных веток, росших тут более густо.
— Я потерял его, — сказал Нуру.
— А мой нос — нет, — Джизз поднял толстый палец, не отрывая руки от управления, и указал вперед: — Глянь.
Нуру посмотрел, куда показывал Джизз, и увидел снайпера, ехавшего через скопление огромных валунов. Снайпер скользнул в темную расселину.
— Куда ведет этот провал? — спросил Нуру.
— Никуда! — фыркнул Джизз. — Попался, голубчик!
Он вдавил ногой педаль и ринулся за спидером. Желудок Нуру совершил кувырок, когда Джизз решил срезать путь через переплетение каменных ветвей, а потом выровнял свуп на высоте трех метров от земли.
Они уже приближались к ущелью, когда Нуру почувствовал опасность и укол страха. Через мгновение снайпер вылетел из ущелья, направляясь прямо к свупу, выставив винтовку вперед. Нуру еще обрабатывал в голове тот факт, что, по-видимому, снайпер должен был развернуться внутри расселины, когда тот выстрелил.
Джизз наклонился вперед. Обе его руки держали управление, так что он практически обнял Нуру, поэтому джедай не мог вытащить световой меч, не поранив огромного байкера. Он успел только пригнуть голову, когда заряд энергии ударил в грудь Джизза. Тот взвыл от боли и ярости. Снайпер выстрелил еще раз, и стабилизаторы свупа превратились в металлические лоскуты.
Наконец Нуру смог рассмотреть седока на спидере. К его изумлению, он был закован в мандалорскую броню, которую нельзя было спутать ни с чем иным.
Поврежденный свуп устремился на дно ущелья. Нуру был уверен, что смог бы выпрыгнуть из него невредимым, но по отношению к Джиззу такой же уверенности не чувствовал. Не успел он еще ничего придумать, как Джиз обхватил его рукой и свалился со свупа, потянув Нуру за собой.
Свуп врезался в землю и взорвался, в то же мгновение тело Джизза с отвратительным звуком шлепнулось на землю и покатилось по разноцветным камням, от которых Нуру защитили сомкнутые вокруг него руки байкера. Они прокатились через заросли мертвых сорняков и остановились, только ударившись об основание огромного разноцветного валуна.
* * *
Худу Шив проехал мимо валуна, под которым неподвижно лежали юный джедай и свупер. Оглянувшись, он приостановил спидер. Граф Дуку приказал Шиву не раскрывать джедаю или солдатам-клонам на Вэйседе своей принадлежности к мандалорцам, и Шив проклинал себя за то, что случайно заехал в пещеру с одним выходом. Несомненно, джедай успел разглядеть его броню, но выжил ли он при падении? Шив знал, что делать дальше. Он развернул спидер и направился обратно к валуну.
Нуру открыл глаза и увидел над собой небо. Он лежал спиной на груди Джизза, прижатый его тяжеленной правой рукой. Нуру застонал, почувствовав боль во всем теле, не смотря на то, что Джизз принял на себя весь удар от столкновения с землей. Нуру вряд ли мог винить Джизза в том, что тот стащил его со свупа — тот всего лишь пытался уберечь мальчика от гибели в аварии.
— Джизз? Джизз, ты слышишь меня? — Джизз не ответил, но Нуру почувствовал, как слабо колыхнулась его грудь — он еще дышал.
Звук двигателя спидера становился все громче по мере приближения. Похоже было, что снайпер находился по ту сторону валуна и объезжал его. Нуру столкнул с себя руку Джизза и спустился на землю. Сняв с пояса световой меч, он вышел из зарослей давно засохших сорняков, активировал оружие и приготовился к появлению спидера.
Как и ожидалось, из-за валуна показался спидер. А вот то, что место седока оказалось пустым, стало для Нуру сюрпризом. Спидер медленно остановился, и тут джедай почувствовал движение позади себя и понял, что снайпер использовал байк как приманку. Быстро развернувшись, он увидел мандалорца всего лишь в четырех метрах от себя, целящегося из винтовки прямо в Нуру.
Снайпер выстрелил, но Нуру уже взмыл высоко в воздух. Легко коснувшись ступнями поверхности валуна, он успел отметить, что то, что покинуло ствол винтовки, было не энергетическим зарядом, а каким-то тонким снарядом — вероятно, дротиком. Держа меч в правой руке в опасной близости к своему боку, джедай оттолкнулся от валуна, прыгнул и приземлился на ноги прямо позади снайпера.
Худу Шив видел голозаписи, запечатлевшие джедаев в бою, поэтому скорость и акробатические трюки Кунгурамы его не удивили, однако он сожалел, что ему не удалось вырубить джедая транквилизатором. Не поворачиваясь к мальчику, он крепче сжал винтовку, шагнул назад и резко ударил прикладом прямо в грудину Нуру.
Нуру отшатнулся, но успел лезвием меча рассечь приклад и спусковой механизм снайперской винтовки. Мандалорец бросил сломанное оружие в Нуру, тот уклонился, и собрался было прыгнуть вперед, когда снайпер сжал кулак и активировал огнемет, встроенный в перчатку.
Волна пламени ударила в землю перед Нуру, и он снова прыгнул, перевернулся в воздухе и приземлился возле снайпера. Держа световой меч в вытянутой руке, он ударил свободной рукой по перчатке снайпера, отводя струю пламени прочь от них обоих. И тут снайпер вывернул руку, отключив огнемет, и схватил Нуру за правое запястье. Мандалорец сильно стиснул руку джедая, и пальцы его разжались и выронили меч. Лезвие светового меча погасло, когда тот упал на землю. Не отпуская запястье Нуру, снайпер притянул мальчика к себе и ударил коленом в живот.
Нуру задохнулся. Усилием воли заблокировав боль, он быстро потянулся левой рукой к поясу и сжал в пальцах меч Ринг-Сол Эмбаса. Снайпер хотел было снова ударить Нуру, но тот успел активировать световой меч, и лезвие с шипением зажглось.
Нуру оставалось только слегка повернуть руку, и снайпер оказался бы разрезан пополам, но он хотел взять его в плен и допросить, а не просто убить. Долю секунды он потратил на то, чтобы перехватить меч Эмбаса, и приготовился нанести такой удар, который бы только ранил человека; но этого мгновения хватило, чтобы потерять преимущество, которое он имел.
Снайпер оттолкнул Нуру от себя, и лезвие светового меча промелькнуло в считанных сантиметрах от груди мандалорца. Он молниеносно выхватил с пояса оба пистолета, а Нуру, восстановив равновесие, выставил перед собой меч Эмбаса, приготовившись отразить выстрелы.
Оба они слышали звук приближающегося звездолета. Нуру узнал знакомый шум двигателей "Стремительной Гарпии" и не удивился, что отряд "Прорыв" нашел его так быстро — пламя и дым, поднимавшиеся над разбитым свупом, должны были привлечь их внимание.
Не сводя глаз с человека в броне, Нуру потянулся к Силе и притянул к себе свой световой меч, лежавший на земле, прямо в ладонь. Активировав свой меч, так, что теперь перед ним было два светящихся клинка, он не сомневался, что сможет отражать выстрелы быстрее, чем мандалорец будет жать на спусковые крючки.
— Сдавайся сразу, — предложил он.
Нуру не ожидал, что снайпер станет стрелять вниз, в каменистую почву, и энергетические заряды, вонзаясь в землю, будут выбивать камешки и песок в воздух, застилая глаза пылью. К счастью, джедай не терял концентрации в Силе, и приготовился отразить следующую атаку.
Но ее не последовало — вместо этого мандалорец ринулся к своему спидеру.
Нуру с закрытыми глазами почувствовал отступление снайпера и вслепую побежал за ним, рассчитывая только на Силу, с помощью которой он мог визуализировать не только окружающую местность, но и противника, и его байк. Узнав на своей шкуре, что снайпер был невероятно опытным бойцом в ближнем бою, джедай решил не гнаться непосредственно за ним. Он снова взмыл высоко в воздух, держа оба меча на отлете, перевернулся над снайпером, стараясь приземлиться рядом с байком. Опускаясь, он провел обоими мечами через маневровые стабилизаторы и центральный репульсор, приведя спидер в негодность. Встав на ноги одновременно с тем, как спидер рухнул на землю, он открыл глаза, которые еще резало от песка.
Снайпер быстро отпрянул назад и скрылся за валуном, возле которого среди сухих растений все еще лежал без сознания Джизз. Нуру слышал, как приземлилась "Гарпия" — так близко, что он рассмотрел в кабине Ганн и Болтуна.