Вдруг послышался шум. Над амфитеатром возникли два джампера. Все обратили взгляды на них.
Джон воспользовался замешательством и со всей дури зарядил вновь ногой амбалу между ног. Тот вновь взвыл от боли и опустился на колени. Тогда Джон еще на всякий случай треснул остатком копья ему по лбу и тем самым вырубил его.
Шел трибунал. На скамьях сидели военные разных чинов. За главной трибуной сидел судья. Среди обвинителей сидело бывшее командование Джона. В качестве защиты сидели люди, которых Джон вообще не знал. Среди них выделялся генерал Джек О`Нилл.
- Что вы можете сказать в свою защиту? - обратился судья к Шеппарду.
- Я спасал наших людей.
- Вы нарушили приказ, Шеппард! - вскричал тут же полковник Джеймс, под командованием которого Джон служил.
- Тишина! - отрезал судья. - Вам отдали приказ вернуться на базу, так как вы ничего не могли сделать.
- Мог. - возразил Джон. - И сделал! Я спас капитана Холланда, протащил его раненого примерно десять миль в направлении Кандагара.
- Но как сказано в вашем отчете: по пути афганский снайпер убил капитана Холланда, и в итоге вы вернулись один.
- Но не потащил же бы я еще пятнадцать миль труп! - не выдержал Джон.
- Вследствие вашей спасательной операции вы потеряли вертолет, не так ли?
- Вертолет? Так вот из-за чего весь сыр-бор! Вам вертолет жалко, плевать на людей, которых вы хотели бросить! "Им вы ничем не могли помочь!"
- Успокойтесь, майор Шеппард.
- Если вы хотите посадить меня только из-за долбанного вертолета, то пожалуйста! Мне нечего больше на это сказать!
- Господин судья, - вдруг вступил в дискуссию О`Нилл, - позвольте мне пролить свет на эту ситуацию.
- Прошу вас.
- Капитан Холланд был вашим другом?
- Да. - ответил Шеппард, не понимая к чему клонит его защитник.
- И вы вернулись за его корпусом только ради капитана Холланда, так?
- Так.
- Это тем более возмутительно! - закипел Джеймс. - Вами руководили личные чувства!
- Э э э. - О`Нилл жестом показал Джеймсу умолкнуть. - Так вот, майором руководили личные чувства, он вернулся за другом, надеясь спасти его и его отряд. Разве это плохо, господин судья?
- Когда солдатом руководят личные чувства, он не может мыслить трезво.
- Но разве тут он мыслил не трезво? Разве его поступок нельзя назвать храбрым и благородным? Господин судья! Как бы вы поступили на его месте? Как бы вы поступили, если бы вам пришлось принимать подобное решение: выполнять приказ, который буквально ставил крест на сорока граждан Соединенных Штатов или...
- Я протестую! - завопил Джеймс.
- Отклоняю. - рявкнул судья.
-...или... - продолжил защитник. - попробовать спасти их и в том числе лучшего друга. Ведь у вас, господин судья, наверняка тоже был такой случай... Черт побери, он был в карьере почти у каждого вояки. И можно ничего не сделать, выполнив приказ, или можно спасти человеческие жизни, его нарушив.
- Но он так никого и не спас. - строго проговорил судья, хотя по выражению его лица было видно, что слова О`Нилла заставили его задуматься.
- Но он зато попытался, в отличие от заплывших жиром командиров, которые жалеют не людей, а вертолеты!
- Это возмутительно! - вновь сорвался с места Джеймс.
- Вот именно, полковник! ЭТО ВОЗ-МУ-ТИ-ТЕ-ЛЬ-НО! Поэтому, хоть парень и виноват, я считаю, что он не заслуживает жесткого наказания.
Судья помолчал и наконец сказал, громко ударив молотком:
- Оправдан!
Шеппард поверить не мог, что его оправдали.
- Но... - не закончил судья. - Я не хочу создавать этим процессом прецедент и поэтому майор Шеппард увольняется из корпуса "Арклай" в запас.
Джон опустил голову, это было серьезным ударом для него. Кроме службы у него ничего не осталось. Но ничего не поделать.
После окончания процесса Джон подошел к своему защитнику.
- Огромное спасибо, генерал. - поблагодарил О`Нилла Шеппард.
- На здоровье, Шеппард. Только вот вижу ты не шибко доволен итогом.
- Честно говоря, так и есть. Меня отправили в запас, а значит придется возвращаться домой, куда я возвращаться не хочу.
- Ну то что тебя выкинули из "Арклай" еще не значит, то что тебя не возьмут в другое место.
- После этого процесса полковник Джеймс позаботится о том, чтобы меня никуда не взяли.
- Ну тут ты, Шеппард, ошибаешься. - сказал О`Нилл и протянул ему какой-то бланк.
- Что это?
- Официальное зачисление тебя под мое крыло - мне нужен пилот в Антарктиде. Тебя это не напугает?
- Нет, что вы, генерал, я не знаю как вас отблагодарить...
- Я знаю, - спокойно ответил О`Нилл, - вози поаккуратнее.